голосе Вэона звучала не насмешка, а непонятно откуда взявшаяся необычайная доброта и удивительная забота. Он и сам не ожидал услышать столько тепла в своем голосе. Вэон уже много лет не слышал эти нотки. Даже слишком много лет.

Лиа, вероятно, тоже их различила. А, возможно, просто поняла, что и вправду заблудилась. В любом случае, девушка неожиданно сильно смутилась. Она перевела глаза на землю.

— Тебе не все ли равно? — взяв себя в руки, спросила Лиа.

— Нет. Не все равно, — неожиданно для самого себя ответил Вэон.

Для Лии этот ответ тоже стал неожиданностью, так как она ошарашенно посмотрела на Вэона.

Между ними возникла неловкая пауза. Вэон решил ее заполнить и поэтому спросил:

— Ты всё еще чувствуешь Этельгара?

Девушка немного отстраненно посмотрела на эльфа, после чего закрыла глаза, и стала прислушиваться к своим ощущениям. Потерла виски и через минуту отрицательно покачала головой.

— Жаль, — подытожил он.

Вэон вновь посмотрел на девушку. Былое смущение испарилось у нее, словно бы его и не было. Лицо стало привычно спокойным и сосредоточенным. Такие перемены стали для эльфа уже привычными. Посмотрев на небо, он добавил:

— Через несколько часов стемнеет. И если ты не хочешь гулять по этому лесу под луной, то лучше уходить прямо сейчас.

Повернувшись в противоположную от него сторону, Лиа посмотрела в сторону чащи. Наверное, все еще пыталась почувствовать Этельгара. Но и в этот раз ей это не удалось. Не собираясь больше задерживаться, девушка направилась к Вэону.

Долгое время они шли молча. Говорить не хотелось. Их недавняя перепалка, была чересчур эмоциональной и правдивой. Вэон даже сейчас с трудом верил, что смог ее ненадолго вывести из себя.

— Прости, — негромко сказала Лиа.

В обычно холодном голосе звучало неподдельное раскаяние.

— За что? За правду?

Девушка странно посмотрела на Вэона. Может она впервые слышала, что кто-то соглашается с таким.

— Ты считаешь себя убийцей?

— Меня так часто называют, — безразлично ответил Вэон. — Еще палачом и ублюдком. Выбирай на любой вкус.

Лиа изогнула бровь и сказала:

— Ты не похож на того, кто верит в то, что говорят другие.

— Я им и не верю, — усмехнулся эльф. — Просто я себя хорошо знаю и уверен в том, что я и есть убийца. Убийца дикарей.

— А что будет, если ты перестанешь верить в это?

Вэон остановился. Ему нужно было немного сориентироваться, ᴏ чем он и поведал девушке. Спустя некоторое время, они продолжили идти, взяв направление немного левее.

— Если я перестану верить в то, что я убийца, — ответил Вэон, — то это будет значить лишь только то, что я мертв.

***

Этельгар сидел на небольшом пригорке, спрятавшись за обширным колючим кустом. Он с любопытством наблюдал за двумя путниками, что разговаривали между собой в нескольких десятках метрах от места, где он прятался.

Конечно, он узнал их. Еще до того, как увидел, Этельгар знал, кто идет в его сторону. В момент, когда он собирался напасть на горстку эльфов-охотников, его охватило неожиданное волнение. Ему трудно было понять, что именно оно собой значило, но демон чуть позже подсказал ему.

Забыв про охотников, одержимый понесся в сторону, откуда, как ему казалось, исходило волнение. И он не ошибся. Это были они. Девушка с белыми волосами и этот эльф.

Этельгар прорычал. Ему вспомнился тот момент на площади, когда он не смог убить эльфа, хотя Одержимый уже давно жаждал его смерти. И все никак ему это не удавалось.

Одержимый хотел тут же напасть, пока их было двое. Но тут вмешался демон. Ему стоило больших усилий остановить захваченного им человека. Этельгар рычал и сопротивлялся, но одолеть Аэльраха не мог. В конце концов, он успокоился и подчинился демону.

Бросив еще один взгляд на девушку и эльфа, Этельгар вновь почувствовал закипающий в нем гнев. Но за злостью было что-то еще. И это останавливало его не хуже сидящего в нем демона.

Был бы Этельгар еще человеком, то понял бы, что именно он испытывает. Демон, хрипло смеясь, объяснил, какое именно чувство почти потерял за эти несколько недель Этельгар.

Страх.

Мысленно одержимый догадывался, что за волнение его охватывало. И из-за кого.

Девушка. В день их первой встречи она смогла его победить, не без труда, конечно. Но она смогла это сделать, а значит, сможет и сейчас. Особенно, когда Одержимый еще слишком слаб.

Но значительно сильнее, чем со дня его возрождения. Сейчас он мог усилием воли сделаться незаметным для всех. Абсолютно для всех. Даже для теней. Охотница поначалу смогла заметить его ауру, так как он находился недалеко от них, но потом демон понял, что слишком уж сильно выдал свое присутствие в этом лесу и сделал так, чтобы его не заметил никто.

И вот сейчас Этельгар сидел и наблюдал, как отдаляются фигуры ненавистных ему двоих, тех, кто смог его одолеть. Он щерился от немой злости, но не сдвигался с места. А демон в нем, словно назойливая муха, шептал о том, что еще не время. Чуть позже он сможет сделать больше. После того, как дотронется до Каменного Сердца, он сможет уничтожить всю империю, в том числе и город эльфов. И он будет достаточно сильным для того, чтобы одолеть девушку. А сейчас пусть набирается сил, потому что скоро Этельгару придется выполнить очень нелегкую задачу.

Одержимый встал с места. Эльф и девушка давно скрылись среди деревьев, но запах их душ все еще витал над поляной, где они остановились. Этельгар заметил странное пятно на месте души девушки. Аэльрах тоже. Когда человек спросил его что это, демон ему не ответил. Лишь притих в уголке тела, о чем-то серьезно задумавшись.

Так и не дождавшись ответа, Этельгар направился в сторону, откуда он пришел. Горстка эльфов была все еще в том месте, где он их и застал. И теперь возвращался, чтобы закончить начатое.

Глава 21

Трудно было поверить, что они могли идти и так спокойно разговаривать, особенно после их небольшого разлада. Да что там небольшого. Они чуть было не поубивали друг друга несколькими часами ранее. А сейчас оба шли по тропе и обсуждали политику Хаарда. Спокойно и непринужденно. Жаль, что сама политика не могла стать такой же спокойной и непринужденной. Но, тем не менее, пока они вдвоем шли к городу, вполголоса обсуждали плюсы и недостатки