Встряхнув головой, Марджори сосредоточила свои мысли на дороге. Идти им надо будет несколько дней. Если бы не сегодняшняя перепалка, то девушка сказала бы, что всего лишь несколько дней. Но теперь правильнее будет сказать целых.

***

Многим Бесконечный лес не нравился. Их пугала его исключительность. Именно это слово, по мнению Вэона, было самым подходящим. Ему же лес, наоборот, нравился. Своим величием и красотой. Необычной красотой, запоминающейся и пугающей. Живущие в этом лесу не понимают его сущности и капризов. Многое так и остается для них тайной, но стоит немного приглядеться и сразу замечаешь немногое то, что скрыто от глаз.

Вэон был, пожалуй, единственным эльфом со всего их поселения, кто любил гулять в Бесконечном лесу, наслаждаясь тишиной, и покоем, и все той же необыкновенной красотой.

За пределы города, в основном, никто не выходил. Боялись потеряться. Знаки, расставленные практически по всему лесу, могли дать неправильное направление тому, кто не умеет их читать. Да и желания выходить ни у кого не возникало.

Вэон заметил небольшой валун, мимо которого они прошли. Еще один неприметный 'знак', говорящий ᴏ том, что они шли по правильному пути. Особенность валуна была в том, что на нем проступали едва заметные письмена эльфов. Обычному человеку они ни ᴏ чем не говорили, даже если тот знает эльфийский. А тот, кто прошел специальное обучение этим знакам, способен в одиночку пройти этот лес и даже грязью не замараться.

Если судить по знаку, то идти до города им оставалось всего несколько часов.

Вэон обернулся. Эльфы из его отряда шли с приподнятым настроением. Они уже и сами знали, что скоро будут дома, в котором их не было вот уже несколько лет. Марджори и Карл же шли, часто спотыкаясь. Они были изнурены.

— Потерпите. Осталось идти недолго, — проворчал Вэон.

— Это сколько? — устало спросил Карл.

Вэон тихо хмыкнул. Этого от 'дикарей' он и ожидал. Они вымотались даже быстрее, чем эльф мог предположить. Даже несмотря на то, что они были путешественниками, выдержать темп эльфов оказалось не так уж и просто.

— Пару часов, — ответил Вэон.

Сзади послышался полный отчаяния вздох. Марджори плелась позади всей группы и явно уже была на грани того, чтобы свалиться без сил на землю. Она шла, низко повесив голову, и чуть было не клала ее на спину идущей впереди Лии.

— Ты могла с нами и не идти, — раздраженно бросил через плечо Вэон.

Марджори лишь отмахнулась от эльфа. У нее явно не было настроения с ним спорить. Девушка в очередной раз неуклюже споткнулась ᴏ камень, но теперь не могла удержать равновесия и стала падать. Неожиданно возникшая помощь в виде руки Лии, помогла ей не упасть.

— Может, отдохнем? — обратилась к нему Лиа.

Вэон остановился и, недовольно глянув через плечо, пробурчал:

— Если она не может выдержать темп, то пускай вообще тогда не выходит за пределы города.

— Я тоже буду не против отдохнуть, — настойчиво, с все таким же спокойным голосом, проговорила Лиа. — Хотя бы несколько минут.

Главарь эльфов глубоко и натужно выдохнул. Ему хотелось поскорее добраться до дома, а не нянчиться с Марджори. Он не сомневался, что Лиа предложила остановиться только ради нее. Сама же девушка даже и не запыхалась.

— Ладно, — сдался наконец Вэон. — Через несколько минут уходим.

Лиа в ответ не то, что не улыбнулась, даже не кивнула. Просто сошла с дороги и подошла к заваленному на бок дереву и села на него. Марджори последовала ее примеру.

Не успели они обе сесть, как рыжеволосая принялась Лие что-то разъяснять и рассказывать, активно жестикулируя. Вэон пытался найти на лице девушки хоть каплю раздражения или злости. А Лиа просто не реагировала ни на слова и ни на вопросы. Просто смотрела вперед. Изредка ее глаза двигались, осматривая предметы, что лежали неподалеку.

Вэон облокотился спиной об дерево напротив и задумчиво посмотрел на девушку. За последующие двое суток она заговорила только сейчас, когда попросила остановиться. И то даже не для себя. И вчера утром, когда они вдвоем решали дальнейшую судьбу этих двоих 'дикарей'. За все это время он впервые слышал от нее столько слов. Даже после нападения на Кагорд, когда они вместе ушли из города. Оно и понятно, ей нужно было уговорить Вэона не бросать их. А именно так он и хотел поступить. Лиа, видимо, это почувствовала, или может просто догадалась, и поэтому решила его переубедить.

Пожалуй, Вэон сразу согласился, стоило ей только заикнуться. Но он хотел какое-то время хотя бы изобразить, что он против. К тому же он мог немного пошантажировать девушку. Даже пару раз ее поддел. Но Лиа лишь отмахивалась от него.

Ему, признаться, это понравилось.

Лиа зашевелилась и обернулась. Пристально посмотрела в чащу леса, схватившись рукой за край плаща на груди.

Эльфы из отряда тихо переговаривались. Марджори, не умолкая, продолжала говорить, не обращая внимания, что девушка ее не слушает. Карл просто молча сидел на земле. Лиа все также смотрела в чащу, не отрывая глаз.

Вэона это насторожило. Он глянул в сторону, куда она смотрела, но ничего кроме деревьев не видел. Эльф отошел от дерева и подошел к Лие.

— Что-то не так? — спросил он.

Девушка указала пальцем в чащу и сказала:

— Я чувствую Этельгара.

По спине Вэона пробежал холод. Эльфы из отряда Вэона тоже это услышали и, замолчав, с расширенными глазами смотрели на девушку. Пальцы девушки сильно вжались в дерево, словно бы она останавливала себя. Возможно, так и было.

— Уверена? — спросил Вэон.

— Нет, — спокойно ответила Лиа.

Девушка повернулась к Вэону и спросила:

— Мы можем пойти туда и не потеряться? Есть знаки, которые нас выведут?

— Нет. В той стороне ничего нет.

Девушка отвернулась и вновь посмотрела в глубину леса.

— Но ты же любишь здесь гулять, разве ты не знаешь этого места?

— Да, но... — Вэон не успел договорить, его схватил ступор. Глаза теперь были устремлены на затылок Лии.

Все молчали. Никто из них не понял причину столь неожиданно возникшей паузы.

— Откуда ты узнала, что я люблю гулять по этому лесу? — пристальный взгляд не сходил с девушки.

Лиа повернула голову так, что было видно ее лицо в профиль. Лицо все также не выражало эмоций, а