— Чёрт…

— Что делать будем?

— Я разберусь.

— Помощь не нужна?

— Нет, Дейл. Спасибо за информацию.

Нажав «Отбой», Шейн едва слышно произнёс:

— Сорвался, придурок.

* * *

Ник шёл по переулкам северного к дому. Продолжал звонить Рэйчел, но она так и не отвечала. Ник надеялся, что проблема в связи, или в смартфонах. Самый худший расклад — если Рэйчел нашли. Ведь их искали не самые простые люди. Но Ник продолжал звонить и надеяться на чудо. Ускорял шаг, и даже не мог представить, что ждёт его на квартире.

Погружённый в свои мысли, Ник не заметил, как оказался на перекрёстке двух узких переулков, окружённый крепкими парнями. Двое спереди, трое — сзади. Убрав смартфон в карман, Ник положил руку на рукоятку топора:

— Какие-то вопросы?

Пятеро медленно сходились. Знакомые рожи. «Сапортерс». Один светился в каком-то ролике. Двоих Ник видел на фотографиях с Томми Дженсеном. Парни остановились. Ник ещё не отошёл от схватки с Шипманом, от погони и всего остального. Тело ныло. Взять на себя пятерых сразу Ник бы не смог даже в лучшие времена. На мгновение, он захотел сдаться, чтобы с ним побыстрее закончили. Одно не позволяло опустить руки: Рэйчел всё ещё угрожала опасность. Ник вытащил топор.

Один из двух спереди шагает навстречу:

— У нас сообщение для Хорпера.

— Ну я жду, — Ник легонько водит топором по воздуху.

Прямо под ноги падает что-то вроде металлической банки. Громко шипит, распыляя вокруг газ. Ник, отскочив в сторону, закрывает лицо воротником куртки.

— Что за хрень⁈ — кричит кто-то из пятерых.

В переулке раздаётся оглушающий рёв двигателя. Сквозь газ, в самом конце виднеется человек на спортивном мотоцикле. Весь в чёрном. Лишь забрало шлема тускло поблёскивает. Байкер срывается с места в сторону Ника и его противников. Через секунды, мотоцикл сбивает двоих здоровяков. Байкер ловко спрыгивает, отправив машину в третьего. Глаза Ника страшно слезятся от газа. Лишь легонько приоткрыв один, он видит, как байкер выносит с вертухи ещё одного. Ударом в челюсть отправляет на асфальт следующего. Двое успевают очухаться после столкновения с мотоциклом. Медленно подходят к байкеру. Один прихрамывает. Второй держится за бок. Байкер подпрыгивает и убирает хромого с ноги в лицо. Тот отлетает в стену. Из-под мотоцикла вылезает последний. Двое из «Сапортерс» не спешат нападать. Медленно подходят к байкеру с двух сторон. Он вертит головой. Парни мешкают. Лишь несколько секунд спустя, один вопит:

— Вали его!

Оба срываются. Один получает от байкера с локтя. Второй выхватывает с кулака по лицу. Удары резкие, едва уловимые. Байкер хватает одного за воротник и тянет на себя. Подтаскивает ко второму и сталкивает обоих лбами. Мерзкий, мягкий стук.

Газ заползает Нику в рот и пробегает по горлу. Лёгкие будто пронзают иглами. Ник зажмуривается и истошно кашляет, с лязгом роняя на землю топор.

Газ долго терзал внутренности. Глаза щипало. Ник несколько минут стоял на коленях, пытаясь прийти в себя. Газ рассеялся. Глаза немного отошли. Ник видел перед собой лишь пять тел, раскиданных по переулку. Он подобрал топор и засунул в кобуру. Что произошло? Кто этот чёртов псих на мотоцикле? Ник медленно оглядывался, обходя перекрёсток с краю. Завернув в переулок, на секунду замер.

Байкер, высокий и крепкий, сидел на мотоцикле и смотрел на него. Под рулём сверкнула надпись: «Атриш Медиум». Ник медленно двинулся навстречу. Байкер снял шлем. Шейн Уильямс.

— Стой там! — скомандовал Шейн.

Ник послушно замер. Вешая шлем на руль, Шейн продолжал:

— У меня есть масса причин пустить тебе пулю в башку.

— И чем я тебе так не понравился?

— Ты состоишь в оппозиционной организации, которая готовит переворот. Жена Модератора несколько дней назад пропала, и у меня есть куча доказательств, что ты к этому причастен. Картинка так себе складывается. В Периметре даже срока за такое не предусмотрено.

— Рэйчел сама сбежала! — со злостью выпалил Ник. — От поехавшего головой мужа. Её никто не похищал. И сейчас она в безопасности.

— Я бы поспорил.

Шейн вытащил смартфон и, щёлкнув по экрану, кинул Нику. Поймав, тот увидел на дисплее фотографию. Рэйчел спала на кушетке в какой-то белой комнате. От злости и отчаяния тело Ника заныло ещё сильнее. Руки тряслись. Ник кинул смартфон обратно. Сжав кулаки, медленно двинулся в сторону Шейна:

— Я убью всех, кто к ней притронется!

— Да прям, — Шейн ухмыльнулся. — Серьёзно? Ты сам — ходячий труп, Стоук. Ты до сих пор дышишь только потому, что я так хочу. Так что держи дистанцию. Ради своей же безопасности.

Ник остановил себя. На что он рассчитывал? Одолеть главу Роугвард в драке? Тела, раскиданные в переулке, лишний раз напоминали о глупой самоуверенности Ника.

— И на пару шагов назад, — Шейн махнул рукой.

— Что тебе нужно? — сквозь зубы спросил Ник, пятясь.

— Мне нужна информация по «Стивенс». Я знаю, кто кормит вашу шайку придурков. Мне нужны планы Скотта Коэнли. Хочу знать, что происходит у них на производстве. Склады, хранилища в «Андеркоме». Сколько людей, сколько оружия. Мне нужно всё.

— Я ничего не знаю, — Ник развёл руками. — Моя задача — бегать с топором за криплами. Меня даже не на все собрания зовут. И я продолжаю терять их доверие.

— Ну, у тебя появился отличный повод продвинуться по карьерной лестнице.

— Да что это за бред⁈ — голос Ника на секунду сорвался. — Если даже я встану на уровень Криса Хорпера, Скотт не доверит мне свои планы. Как я проникну на закрытые объекты? Как я, по-твоему, получу доступ к информации? Ты в своём уме, Шейн⁈

— Это лишь вопрос мотивации, Стоук. Если ты хочешь увидеть Рэйчел целой и невредимой, придётся что-то придумать.

— Что?!! — в носу Ника страшно защекотало, на глаза наворачивались слёзы. — Я думал, ты отдашь её Бену Роу.

— Разумеется. Только несмотря на свою безобидную внешность, мистер Роу многим даст фору в кровожадности. Ты даже не представляешь, что он может сделать с женой, которая бегала от него налево. Раздвигала ноги перед врагом Юниборда.

Ник с трудом сдерживал эмоции. Боялся сорваться. Вряд ли Шейн блефовал. Ему ничего не стоило пополнить список своих убийств ещё на одно. Сглотнув ком в горле, Ник продолжил:

— А Бен Роу в курсе