— И что? Крылатые ничего с этим не сделали?

— Им было всё равно, пока поставки золота не уменьшаются, — грустно завершил их диалог старик.

— Понятно, спасибо за рассказ, — поблагодарила его Алиса, после чего безжалостно поглотила своим клинком. — Звучит как начало интересного квеста про загадочное подземелье.

— Ты зачем его убила? — с паузой спросила Асила.

— Просто захотелось, — беспечно ответила девушка.

— Ты точно добрая половина? — в очередной раз спросила рогатая, давно испытывая сомнения.

— Конечно. Я ведь пожалела несчастного и оборвала его ужасное существование, — логично сообщила Алиса, пожав плечами. — Лучше стать моей силой, чем пару бесконечностей копать в шахте золото.

— Тогда ты само воплощение милосердия, — с сарказмом похвалила её женщина.

— Я знаю.

Спустя двое суток Алиса вновь стояла в этом лагере, пока заметно уставшая Эйла тихо шмыгала носом, опустив голову. Красноволосая поняла, что это отличный шанс сделать правильный ход, поэтому аккуратно подошла, медленно проведя по слипшимся волосам лучницы рукой.

— Что случилось?

— Простите меня, моя королева, — начала Эйла. — Я выполнила ваш приказ в точности. Каждый флаг наших врагов, который я обнаружила, был мною сожжён. Я поняла свою ошибку и больше такого не повторится. Только не выгоняйте меня.

— Глупости, зачем мне тебя выгонять, — тихо начала шептать ей Алиса, отчего лучница немного воспрянула. — Предателей обычно вешают.

Пока в глазах Эйлы вспыхивал ужас, королева дождалась пика отчаяния, после чего улыбнулась.

— Шучу я, глупенькая. Ну бывает, не поняла ты мои великие планы. Это же нормально для простых солдат, хоть и таких талантливых, как ты. Главное, чтобы ты всё осознала и дальше верно служила моим планам по созданию великой империи. Ясно?

— Конечно! — с огромным энтузиазмом ответила та.

В её взгляде легко читался восторг, верность и ничем не замутнённая любовь.

Алиса не могла понять, почему она так к ней относится, но была довольна приобретением столь полезной девушки. Ещё раз погладив ту по волосам, красноволосая повернулась к огромной яме посреди лагеря, где по тонкой тропинке подле стен можно было спуститься в глубины шахт Долины Безграничной Тьмы.

— У меня есть пару вопросов, — медленно проговорила Алиса.

— Да, моя королева, — подал голос Шор.

— Все шахты связаны?

— Нет. Может быть, центральные имеют туннели к друг другу, но в основном они все разъединены. Это связано с тем, что добывается. Ближе к скалам находится железо, а по центру золото.

— То есть, мы сейчас перед золотой шахтой?

— Нет, тут лишь частично золото, — покачал головой юноша. — Просто этот лагерь был самым первым, ибо он ближе ко входу в долину. Поэтому и уровней так много.

— Кстати, что по уровням? Я слышала, что их тридцать?

— Да, но используются только двадцать пять. Как я выяснил, ниже двадцать пятого уровня появляется загадочный туман, который поглощает людей.

— Любопытно, — Алиса смотрела в тёмный провал, тяжело задышав. — Ммм, как красиво…

— Что? — с беспокойством отметила Асила внутри. — К чему ты это?

— Хочется… Прямо туда, — продолжила вслух говорить девушка, совершая пару шагов вперёд.

Эйла и Шор мгновенно отреагировали, оттащив королеву назад. Только тогда Алиса пришла в себя.

— Чёрт, чуть не прыгнула, — вздрогнула она, с благодарностью смотря на командиров. — Молодцы.

— Спасибо! — счастливо сказала Эйла, а Шор лишь молча кивнул.

— Значит, внизу есть некая загадочная сила, которая убивает шахтёров, поглощая их?

— Да.

— И это мешает дальнейшей разработке находящихся там руд?

— Верно, моя королева.

— Значит я схожу туда и всё выясню, — решила девушка.

— Моя королева, вам туда нельзя! — возмутилась лучница. — Давайте я это сделаю!

— Твоя смерть мне ни к чему, — фыркнула Алиса. — У меня есть сила, чтобы победить любое чудовище. У вас такое не наблюдается. А пока я с этим разбираюсь, слушайте мой указ, верные командиры.

Эйла и Шор мгновенно преклонили колено.

— Шор, возвращайся в Долину Грешников за новым отрядом. Твоя задача подготовить новых надзирателей над лагерями. Прихвати, кроме этого, несколько зелий моего алхимика. Она поймёт, о чём я.

— Да, моя королева.

— Эйла, ты берёшь под свой контроль заставу. Твоя задача отбить любое возможное нападение. Уверена, твой лук и навыки стрельбы не оставят противникам и шанса.

— Есть!

После того как все указы были изданы, Алиса спокойно пошла ко входу в шахту, начиная спускаться по нормальной тропинке. По левую руку находилась бездна, поэтому девушка инстинктивно касалась правой стены. Мимо проходили группы шахтёров, которые никак не обращали на неё внимания.

— Скользко тут, — сообщила сама себе красноволосая, когда чуть не упала во время перехода между вторым и третьим уровнем. — Как же глубоко тут!

— У тебя никогда не было склонности к суициду. Какого чёрта ты чуть не шагнула? — сменила тему Асила.

— Не знаю. Словно эта темнота… Она была живой. Звала меня, — призналась Алиса.

— Странно. Почему… Почему я ничего не ощутила? — задала логичный вопрос злая половина.

Вместо ответа, девушка в очередной раз не смогла правильно поставить ногу, начиная кубарем скатываться по тропинке вниз, поднимая вверх горы песка и пыли. Чудом она не полетела вниз, врезавшись в стену. Туника была испорчена, а её тело дрожало от напряжения. Кое-как встав на четвереньки, королева великой империи опять ощутила себя на грани смерти.

— Фуф. Это было близко, — сказала она с улыбкой.

После этой фразы часть спуска осыпалась. Красные