— Держи в курсе, но пора бы тебе вернуться к своей лучнице, а то она уже тебя хоронит взглядом.

— Ах… — выдохнула красноволосая, трагично закатив глаз. — Моя верная лучница, твоя королева ранена. Мне нужна помощь… Свежая душа, что наполнит пустоту внутри меня.

— Но рядом ничего… — побледнела Эйла.

— Я знаю, — прошептала Алиса, демонстративно закашляв. — Но я готова терпеть, пока мы не доберёмся до цели. Помоги остальным в бою, а я пока тут полежу…

— Моя королева! — воспылала праведным гневом девушка, пулей ринувшись к первым рядам, где уже во всю сражался Шор.

Юноша был спокоен, игнорируя крики внутри их созданного построения. Он бился один, используя сжатый в руках длинный меч. Его взмахи были скупы, но никто из теней не мог даже приблизиться. Другие души, смотря на него, получали необходимый заряд смелости, мужественно сопротивляясь натиску.

Через некоторое время от нападающих ничего не осталось.

— Каковы потери? — спросила лежащая на земле Алиса своих командиров.

— Пять воинов и один лучник. Его тоже подстрелили, — отчиталась Эйла. — В целом, по моим прикидкам, мы убили… Если такое слово может тут подходить, около шестидесяти нападавших. Ваше решение использовать настолько широкие щиты было отличным и спасло много жизней.

— Отличный результат. Если бы не эта стрела мне в лицо… — поморщилась красноволосая, после чего начала медленно вставать. — Ладно, нам надо идти дальше.

— Моя королева, может вы будете в повозке? Мы снимем парочку грузов и… — начал было Шор, но девушка покачала головой.

— Не будем жертвовать боеспособностью отряда. Нам ещё заставу брать, если не забыли. Главное, что мы выяснили важное: эти места небезопасны.

— Странные тени, похожие на обычных людей, — поделился наблюдениями Шор. — Но дрались странно. Словно ими кто-то руководил со стороны. Уж больно тактически они пытались нас уничтожить. Ведь перед появлением они попытались убить вас, моя королева.

— Хорошее наблюдение. Обязательно это обсудим во время следующего совета, — кивнула Алиса, схватившись за закрытый правый глаз. — Ммм!

— Больно?

— Нет, щекотно, — огрызнулась на вздрогнувшую лучницу девушка. — Всё, идём дальше.

Как только все восстановили строй, они двинулись дальше. Несмотря на общее напряжение, атак больше не было. Красноволосая иногда спотыкалась, но упрямо отказывалась от помощи, собираясь во время взятия заставы крылатых использоваться технику поглощения меча, которую ей подарила Асила.

Четыре часа пролетели как один из-за однообразности каменного плато. Крепость была сделана из того же чёрного камня, ничем не отличаясь от той, которая была под властью Алисы. Остановившись перед ней, отряд начал выстраиваться в линию, пока лучники закрепляли дополнительные колчаны для ведения обстрела.

— Как поступим? — спросил юноша королеву.

— Есть предложения? — ответно спросила Алиса.

— Можно пойти в лобовую атаку. Если там такое же строение, как и той крепости, то кроме основных ворот, даже с внешней стороны, есть небольшие двери с лестницами наверх. Вряд ли крылатые всерьёз предполагали полноценный штурм. Свиноподобных, если они там есть, можно убить лучниками и добить воинами. Крылатые тоже смертны и их достают наши стрелы.

— Для того, чтобы этот план сработал, нужно внести хаос в их ряды, — добавила Эйла.

— Понятно. Хорошо, я полечу к ним.

— Что? — хором сказали командиры, вообще не планируя использовать боевую мощь их королевы.

— Мели поделилась со мной вкусными вещицами, — хмыкнула Алиса, доставая небольшой пузырёк.

Она быстро проглотила содержимое, ощущая привычную боль в районе спины. Как рогатая и говорила, на второй раз это было не столь болезненно, но всё равно неприятно. Как только два широких крыла образовались, Алиса повелительно махнула рукой в сторону крепости.

— Я поищу их командира. Это внесёт сумятицу, которой вы и воспользуетесь.

— Да, королева.

Сражение прошло более чем идеально. Взлетевшая Алиса быстро напугала крылатых, которые не ожидали от обычных душ на границе их империи такой организации. Как только они попытались на неё накинуться, так сразу получали залп стрел со стороны лучников с плато. В это время небольшой отряд покрытых чешуёй свиноподобных тварей выбрался наружу, попытавшись запугать воинов, но мигом были сметены контратакой Шора с берсеркерами. Высокие существа с длинными когтями, как и планировала алхимик, эффективно расправлялись со слугами крылатых.

Командир крепости в золотой маске попытался заявить Алисе нечто пафосное про последствия, однако девушка одним махом снесла ему голову, поглощая клинком душу. Да, это не позволило ей забрать навыки существа, но мгновенно насытило и вернуло обратно зрение.

— Ох, я за эти часы почти привыкла, — сказала вслух Алиса, заморгав. — Кружится всё…

— Справа!

— Спасибо, — мысленно поблагодарила она, отбивая удар особо рьяного крылатого, после чего разрубила его пополам. — Что-то они ещё слабее, чем нападавшие в прошлый раз.

— Никто не требует от охранников тюрьмы с пассивными ничтожествами обладать навыками воина, — логично отметила рогатая. — Думаю, внутри их земель намного всё лучше с силой, навыками и организацией.

— Скорее всего ты права.

Спланировав на стены, красноволосая с улыбкой встретила Эйлу и Шора, которые на её глазах добили последних защитников.

— Не зря вы стали командирами. Отлично, это блистательная победа.

Девушка посмотрела вниз, где стояли её воины. Она демонстративно подняла руку вверх, давая им сигнал об окончании боя. Раздались ликующие крики. Внутри новоявленной королевы что-то забилось. По изящному лицу пробежала гордая улыбка.

Ей понравилось быть победительницей.

***