данную тебе клятву. И на этот раз хочу сделать все правильно. Хочу поклясться, что пронесу это через всю жизнь, Хлоя.

– Эштон… – шепчу, перестав сдерживать слезы.

– Я буду ждать столько, сколько потребуется, чтобы однажды увидеть, как ты идешь ко мне в белом платье, пока я стою у алтаря, – тихо прерывает он и прижимается теплыми губами к моему лбу.

– А вдруг мне будет восемьдесят, и я не смогу дойти сама? Придется ехать в инвалидном кресле?

Эштон поджимает губы, чтобы не рассмеяться.

– Я все равно буду самым счастливым мужчиной.

Я прикрываю веки, наслаждаясь чувством счастья, которое заполонило собой мой организм.

– И что, никакой близости до моего восьмидесятилетия? – тихо интересуюсь.

– Никакой близости.

– А если придется ждать еще дольше?

– Я уже говорил тебе, что секс не так важен.

– То есть ты меня не хочешь?

– Я тебя хочу.

– Сильно?

– Сильно.

– Но не настолько сильно, чтобы прямо сейчас заняться любовью?

– Хлоя, это провокация.

Улыбаюсь.

– С твоей стороны.

– И почему же с моей?

– Ты с помощью своего волшебного члена пытаешься заполучить меня в жены.

– И как? У меня получается?

– Пока не могу сказать. Нужно, чтобы ты постарался немного лучше.

– Постарался лучше?

– Да. Сила поцелуев. И все такое.

Эштон смеется.

– Я тебя люблю. – Он касается мох губ своими.

– А я подумаю над твоим предложением, – шепчу я и тут же ловлю удивленный взгляд Эштона. Слегка нахмурив брови, он глядит на меня так, словно я только что сказала ему, что знаю, в чем смысл черной дыры. В его сияющих от слез глазах вижу удивление, благодарность и любовь. Он всегда смотрит на меня так, будто я для него важнее воздуха. – Но мне нужна еще одна твоя клятва.

– Какая?

– Поклянись, что мы всегда будем выбирать друг друга.

– Клянусь, Хлоя пока еще Маккалистер, ведь теперь я навсегда задрафтован под твоим первым номером.

Со смешком закатываю глаза.

– Задрафтован?

– Ну драфт. Ты ведь станешь женой хоккеиста, милая. Придется немножко разобраться в различных спортивных терминах. В брачную ночь познакомлю тебя с парочкой. На примере.

– Не думала, что ты такой пошляк. Ты открываешься для меня с новой стороны.

– Это… тебя пугает?

– Нет, – улыбаюсь. – Я больше ничего не боюсь.

– Ты самая смелая девушка, которую я когда-либо встречал, Хлоя.

– Это все ты.

– Нет, милая. Я здесь ни при чем.

– Благодаря тебе я поверила в себя. Ты стал для меня тем проблеском света во тьме. Тем, кто верит в меня сильнее, чем я сама. И только твоя вера дала мне силу.

– Я люблю тебя, – хрипло произносит он мне в губы и нежно касается их своими. – И… возможно, я поспешил. Но я попросил благословения у твоего отца.

– Ты попросил у него моей руки? – Я вскидываю бровь.

Он кивает.

– Что ж… очевидно, ты очень нравишься папе, – смущенно шепчу я.

– У нас с ним много общего.

– Правда?

– Ага. Мы оба больше всего на свете любим тебя.

В глазах скапливаются слезы. Сердце совершает кульбит. Провожу руками по его вьющимся волосам, не прекращая разглядывать его лицо, словно вижу его в первый раз, а затем льну к нему с поцелуем.

Я прижимаюсь к нему ближе, ощущая, как все тело трепещет и отзывается на его ласки. Его руки блуждают по моему телу, спертое дыхание сводит с ума, а поцелуй становится пылким.

– Не могу поверить, – отстраняется Эштон для глотка воздуха.

– Во что?

– В то, что ты продержишься до восьмидесяти лет без волшебства моего…

Пихаю его в плечо.

– Ты как подросток.

– Это все травма головы.

– То есть ты признаешь, что сделал мне предложение, будучи не в здравом уме?

– Я признаю, что никогда не был уверен в чем-то настолько, насколько уверен в том, что хочу, чтобы ты носила мою фамилию, – уверенно отвечает он.

В глазах застывают слезы.

– Прежде… – выдыхаю. – Прежде чем я выйду за тебя, я хочу кое о чем попросить.

– О чем угодно, милая.

Тяжело сглатываю, проводя пальцами по его щекам.

– Познакомишь меня с Лизой? – шепчу я, и в эту же секунду с губ Эштона слетает шумный выдох, пока его глаза наполняются слезами.

ГЛАВА 33

THE STRUMBELLAS – SPIRITS

Эштон

Не знаю, что звучит громче: стук каблуков Хлои об асфальт или мое сердцебиение.

Ставлю на сердце. Честное слово, еще шаг, и оно к чертовой матери проломит мне ребра.

Мои ладони вспотели, а перед глазами белая пелена. Хлоя крепче сжимает мою руку своей, не говоря ни слова. И я ценю ее попытки подбодрить меня, но это ни хрена не работает.

На кладбище так тихо, что тошно. Почему именно сейчас, когда моя голова забита тысячами мыслей, здесь идеальная тишина?

Хмурое небо над нами намекает на грядущий ливень. И я просто надеюсь, что он пойдет с минуты на минуту и сможет смыть мои слезы, ибо я вот-вот разрыдаюсь. О, и вы ведь в курсе, что я даже не шучу.

Честно, я охреневаю от происходящего.

Иду знакомить жену с будущей женой.

Ну Хлоя пока не ответила мне согласием, и тем не менее. Это какой-то идиотизм. Только представьте. Просить благословения на брак у жены.

Я сейчас свихнусь.

После смерти Господь просто обязан сослать меня в ад, как Люцифера. Без вариантов.

У меня была целая неделя, чтобы подготовиться к этому моменту, пока я соблюдал постельный режим, но разве можно вообще быть готовым к подобному?

Шелест деревьев, воцарившихся вдоль дорожки из белого камня, по которой мы идем, слегка перебивает стук шагов, но все равно никак не помогает мне выбросить из головы все мысли.

Господи, это невыносимо. Я думаю о любви к другой девушке, можно сказать, при жене. А что, если она воскреснет? Такое ведь в теории возможно? Я посмотрел достаточно много сериалов и фильмов, чтобы проанализировать ситуацию. Что я тогда буду делать?

Так теряюсь в своих мыслях, что не замечаю, как Хлоя преграждает мне путь. Когда мои глаза находят ее, то я хмурюсь. С губ срывается шумный выдох, пока она проводит пальцами по моему лицу.

– Эштон, я ведь понятия не имею, куда нам идти.

Тяжело сглатываю, осматриваясь по сторонам. Не проронив ни слова, снова беру ее за руку и уверенным шагом направляюсь к Лизе.

Сильный ветер развевает волосы моей девушки, пока мы идем к могиле моей жены. Аромат лилий в руках Хлои тут же ударяет мне в нос, стоит нам оказаться на возвышенности.

Упороться можно, как странно.

Меня посещают мысли прямо сейчас сбежать отсюда. И я даже всерьез собираюсь это сделать, пока вдруг в сознание не проникает то, что Хлое сейчас ничуть не легче. И что сжимает она мою руку своей с такой силой от собственного волнения, а не чтобы подбодрить меня.

Резко остановившись на тропинке, я притягиваю к своей груди ее хрупкое тело. Глаза Хлои рассеянно бегают по моему лицу, и я ругаю себя за то, что не поддержал ее. Оставляю мягкий поцелуй на ее носике и слышу тихий вздох, сорвавшийся с ее губ.

Ее ягодный аромат дарит мне чувство умиротворения, которое, казалось бы, невозможно ощутить, находясь здесь в таких условиях. Но мне сейчас хорошо.

Крепче прижимаю ее к груди, после чего целую в макушку и шепчу:

– Это странно.

– Дико странно, – подтверждает на выдохе она, и я фыркаю.

Продолжаю держать Хлою в объятиях, не произнося ни слова.

Я вдруг начинаю думать, а понравилась бы Хлоя Лизе, но тут же понимаю абсурдность этой мысли.

– Мы справимся? – шепчет Хлоя, выбивая у меня воздух из легких.

– Мы справимся, – шепчу