— Да, вернуть себе статус, это основная цель для всех изгнанных из родов бывших аристократов.

— Антон, а ты уже думал о том, что ты будешь делать, когда мы вернём магию?

— Да, я наконец избавлюсь от тебя, Егор, — засмеялся он, — а если серьёзно, то сначала отомщу за смерть отца, а потом обязательно создам свой род. Да, я понимаю, что это будет сложно, так как потребуется очень много денег, а ещё мне понадобится заработать авторитет в глазах старых родов. Я думаю, что справлюсь, просто надо понять, с чего начать, и действовать.

— Справишься, — согласился я.

Вот уже вторые сутки я замечал, что последнее наше приключение очень хорошо повлияло на Антона. Он стал рассудительнее, может, даже взрослее. Буду теперь надеяться, что после того как мы с ним расстанемся, он более разумно подойдёт к своей жизни, не растратит её на пустяки.

К двенадцати дня мы миновали развязку перед Нижним Новгородом и направились в депо основного вокзала. Там поезд встал на одном из множества путей, служащих для технического осмотра состава.

Через четверть часа по колёсам начали стучать маленькие молотки осмотрщиков-ремонтников. Судя по звукам, их было двое: один шёл с одной стороны состава, другой с противоположной. Они неспешно продвигались вдоль вагонов, переговариваясь.

— Антон Всеволодович, — обратился ко мне говорливый Семён, когда услышал звонкие звуки ударов, приближающиеся от головы состава, — можно вопрос задать?

— Задавай, — усмехнулся я любознательности парня.

Он почти всю дорогу от Владимира ехал с нами, развлекая своими рассказами и размышлениями о жизни. Было заметно, что он крайне пытлив и смышлён. Он только и делал, что задавал нам вопросы, ни капельки не стесняясь своей необразованности.

Прежние попутчики восприняли его отсутствие как облегчение. Было заметно ещё при нашем знакомстве, что любознательность и общительность Семёна напрягали их. Нам же, напротив, говорливость парнишки доставляла только удовольствие.

— Антон Всеволодович, Ваше благородие, а для чего эти дядьки молотками по колёсам стучат? — поинтересовался он.

— Если по-простому, то проверяют целостность колёс. Если звук длинный и звонкий, значит с колесом всё хорошо, — я сделал паузу, чтобы он услышал очередной удар и звон, информирующий округу об исправности ходовой в соседнем вагоне, — а вот если с колесом что-то не так, звук будет другой.

Послышалась ещё пара ударов по дальним колёсам, уже нашего вагона.

— Тихо, — сказал Иван, поднеся указательный палец ко рту.

Мы все притихли, так как следующие два удара должны были прийтись по колёсам, находившимся под нами. Не хотелось, чтобы наши разговоры услышал кто-то из работников депо.

Бом… — раздался звонкий звук от удара одного из обходчиков.

Бум… — послышался более глухой звук.

Потом проследовала ещё серия ударов по этому колесу.

— Капец, — еле слышно проговорил Иван.

«Егор, а Давыдов прав», — пессимистично заметил голос в моей голове.

«Думаешь, будут сейчас ремонтировать?» — немного встревожился я.

«Ага, а для этого надо разгрузить вагон, так что, похоже, нам сейчас придётся спешно его покидать».

Бом… Бум… последовала серия из нескольких ударов.

— Петрович, что делать будем? — раздался голос более молодого работника депо.

— А чего тут делать, беги за магом. Кто у нас сегодня в дежурстве?

— Так Кузьма Дубинин, бывший вояка на пенсии.

— Ой, блин, ещё этого не хватало, он сейчас заставит вагон разгружать и будем прямо тут менять всё.

— Ну я тогда побежал.

— Давай, а я пока крайний вагон гляну.

Послышались удаляющиеся шаги по гравию и снова удары молоточком уже по колёсам соседнего вагона.

— Семён, — обратился я к крестьянину, — позови своих сюда, сейчас будем выбираться, пока не поздно.

Через минуту мы все толпились около вентиляционного окна, пока Иван снимал решётку на нём.

— Не успели, — констатировал он, возвратив на место сетку, — маг подходит уже.

— Так, не паниковать, — скомандовал я, выудив из своего рюкзака самый сильный артефакт, доставшийся мне от лекаря, — Иван, держи. Расположитесь в другой стороне вагона, скучкуйтесь там поплотнее. Магический артефакт должен защитить вас от обнаружения магом. Я думаю, он сейчас просканирует всё, даст распоряжение разгружать вагон и уйдёт, а мы потом время подгадаем и сбежим.

— Артефакт разряжен, — покрутив его в руках сказал Ваня.

— На, держи, — я протянул ему один из трофейных макров. — Заряжать умеешь?

Ванька утвердительно кивнул и махнул рукой, призывая остальных следовать моим указаниям. Крестьяне как можно тише начали перемещаться в другую сторону вагона.

— Антон, а как же ты?

Я покосился на сабли. Посмотрим, на что они способны. Я надеялся, что они укроют меня от обнаружения магом.

— Иди, у меня есть кое-какие фокусы, и я сейчас их проверю.

Иван удалился, а через десять секунд я увидел слабое синее свечение на противоположной стороне вагона. Значит, ему удалось успешно перелить магическую энергию из макра в артефакт. Будем надеяться, что радиус его действия скроет их всех от обнаружения.

Я забрался под самую крышу вагона. Лёг. Взял в обе руки сабли.

«Ты слышишь, что там происходит?» — поинтересовался я у Антона, всё же слух сейчас у него был намного чувствительнее моего.

«Маг подошёл к вагону, рабочие докладывают ему о состоянии колеса».

— Бум… — раздался знакомый звук повреждённого колеса.

— Всё понятно, — услышал я хриплый голос мага, — Петрович, вот, видишь эту трещину?

— Да, ваше благородие, вижу.

— Ты нашёл? — требовательно поинтересовался маг.

— Нет, ваше благородие, стажёр мой, вот обучаю. У парня прям талант, он в филармонии учился, но выгнали, натворил там, наверное, чего-то. А тут его слух незаменим: уже третий дефект за месяц обнаружил. Сам, бывает, у него переспрашиваю, старый стал уже, последний месяц дорабатываю.

— Молодец, хвалю тебя, стажёр. Ведь если бы ты эту трещину не нашёл, то могла авария произойти вплоть до схода состава с рельс. Сегодня же бумагу благодарственную напишу. На тебя, Петрович, что кадры такие растишь, а на тебя, молодой, чтоб старался на благо нашей империи.

— Рад стараться, — ответил молодой стажёр.

— А чего с вагоном-то делать?

— Отправляй малого на вышку, пусть локомотив маневровый пригонят и под разгрузку вагон. Потом слесаря замену колеса пусть сделают, а ты проконтролируй.

— Будет сделано, ваше благородие, — ответил магу Петрович