нравится мне это, — вздохнула леди Лонгботтом. Ее показной спектакль закончился и свету вернулась строгая и жесткая дама. — Он меня как насквозь видит, явно заметил фальшь, искал другие черты и нашел.

— Не кори себя, этот Гарри Поттер не просто мальчик.

— Но кто он и что ему нужно? — спросил висящий в воздухе вопрос Рудольфус.

— Если Дамблдор покрывает его, то значит это может быть его человек.

— Тренированный с детства солдатик? Зачем ему такое? — спросила сама у себя Беллатриса.

— Он уже вырастил себе двух убийц, Локхарта и Грюма, что мешает склепать еще одного.

— Вот только зачем было подсылать его к нам?

— Опять старик что-то темнит, как же уже надоели его бесконечные планы. И постоянно кто-то гибнет, постоянно, — вздохнула Нарцисса.

— Остается только наблюдать, у нас нет никаких доказательств, — после полуминутной паузы, во время которой каждый думал о чем-то своем, констатировал Сириус.

— И все таки верность Дамблдору, если она и есть, а это еще не факт, не приговор. Стоит быть аккуратными, но при этом мальчик может быть полезен. Да и сам Дамблдор ценными кадрами не разбрасывается. Поттер это символ, и если в него были вложены силы и время, то некоторая защита у него будет, а следовательно, и у его окружения, — сказал, подумав немного, Рабастан.

— Скажите своим, чтобы иногда сообщали, если Гарри Поттер будет вести себя странно. Если за ним явно шпионить и мы в итоге правы, то он сразу заметит и поймет, — предложила Пандора. — Так что пусть каждый пишет по письму раз в две-три недели, и в сумме получится достаточно полная картина, освещенная его со всех сторон.

— Я присмотрю и за мальчиком, и за ребятами, — добавила профессор Вальбурга Блэк.

После этого небольшого мозгового штурма толпа друзей и родственников разбрелась по кучкам по интересам. Беллатриса, Вальбурга и Криста сели играть в карты, Сириус и Рудольфус принялись обсуждать летнюю переработку учебной программы в старших классах, так как голосовали один за, а другой против. А остальные взялись за чай со сладким или просто разговаривали.

***

Пять последовательных хлопков аппарации прозвучали в полукилометре от небольшой волшебной деревушки Каррог на острове Англси. Пятеро магов в темных мантиях с капюшонами появились на глинобитной дороге с палочками в руках. Их темные силуэты еле различались в предвечерней мгле.

— Ты уверен, что это тут? — спросил сиплый голос.

— Артефакты показали на это место, да и у самого у меня предчувствие, что мы близко, — ответил ему второй, куда более спокойный человек.

— На север нам не пройти, там владения Певереллов, на востоке магловское поселение, а с юга озеро, — оглядевшись заметил третий.

— Нам на запад, я специально поставил координаты чуть в стороне.

— Если мы тут все сдохнем, я тебя воскрешу и еще раз прикончу, Альбус.

— И не сомневаюсь, Аластор, — ответил старому аврору Дамблдор.

Пятерка магов, сверившись с каким-то сложным прибором, похожим на смесь компаса и часов, пошли по дороге, держа палочки на изготовке. Ночь постепенно вступала в свои права и бурьян по краям перерастающей в простую тропу дороги становился все чернее.

Пройдя не меньше километра, идущий впереди Дамблдор остановился, подняв руку в предупреждающем жесте. Остальные четверо последовали его примеру, заняв позицию спина к спине.

— Чувствуешь? — спросил Альбус.

— Трупы, — ответил ему молодой голос. Говоривший скинул капюшон, из под которого высыпались золотые волосы по плечи и надел очки-велосипеды.

— Там, — Гелдорой Локхарт показал рукой в сторону от тропы и маги постепенно начали пробираться через завалы старых поваленных деревьев.

Через сотню метров, после которых уже все пятеро отчетливо чувствовали вонь сотен гниющих тел, маги вышли к глубокому котловану, не менее двадцати метров в диаметре. Все дно его было застелено плотным слоем разорванных тел, местами продолжающих дымиться.

— Локатор показал это место, плюс-минус пару сотен метров, — сказал Дамблдор, проверив местность чарами обнаружения.

— Только вот все трупы лежат здесь, — хмыкнул Аластор, пнув обгорелую конечность.

— Думаешь, не наш случай? Может они дублировали плоть? Сильный некромант бы такое смог.

— Нет, на телах в школе нет следов трансфигурации, только некромантия, — покачал головой человек, до этого остававшийся в маске и капюшоне.

— Значит у них была память, — обернулся к нему Локхарт, начавший спускаться вниз. — Ты пробовал ее вынуть, Северус?

— Да, поднимал по новой, но бестолку, все стерто, — покачал головой Снейп, тоже опустив капюшон.

— Значит есть лишь два варианта, либо мы нашли нужное место и нужно лишь найти некроманта, либо это обманка, — констатировал Дамблдор, подняв обгорелую ногу и колдуя над ней палочкой. — Я не силен в оживлении, но попробую поискать воспоминания, если мозги не так повреждены. Начинайте искать более-менее целые тела.

Маги стали спускаться вниз, левитируя трупы и разбирая завалы. Достаточно целых, чтобы попытаться вынуть память, почти не было. А те, кто подходил внешне, оказывались поврежденными ментально. Спустя пол часа, не добившись никакого результата, маги вновь собрались вместе, чуть отойдя от воняющей ямы и продолжили обсуждение.

— Если найти некроманта, то можно будет выведать, что он тут делал.

— Почти триста маглов, силой его говорить не принудишь, тут нужна дипломатия, — заметил Альбус.

— Из полезного, мы точно знаем, что это сделал живой, а не лич, — сказал Северус, очищая ботинки от пепла и грязи каким-то мудреным заклятием.

— Из местных… Пожалуй только у старика Гринграсса хватило бы сил на подобное, — размышлял вслух Альбус. — Мраксы вымерли, если не брать в расчет Тома, остаются только Певереллы. Но они не появлялись уже триста лет, с чего бы им выходить в люди.

— Мальчишка Поттер их наследник и успел засветиться в прессе, — заметил Снейп.

— Если они читают прессу, — парировал Дамблдор.

— Или это просто обманка. Мы так и не выяснили, отсюда ли началось нападение.

— А как ты себе это представляешь Аластор? — обреченным и чуть раздраженным голосом сказал Дамблдор. — У нас есть область меньше километра диаметром, на ее границе огромный котлован с трупами. Какой-то некромант пришел к другому во время ритуала и запустил огромную армию на школу ко мне? Это же бред. Время совпадает, та дыра образована в подходящее время.

— Тогда я вообще ничего не