– Не извольте беспокоиться, в самом лучшем виде всё устроит!! Уж для вас то, спаситель наш, такой пир закатим! И платить ничего не надо, мы добро помним. Уж постараемся, будете довольны, только скажите, когда подготовить всё.

– Сообщу позже, а сейчас слушай внимательно. Капитану расскажешь всё как было и передашь оружие этих бандитов, скажешь трофеи господина Закарии. Понял?

– Как же не понять, всё сделаю господин, не сомневайтесь!

Распрощавшись, подстегнул свою лошадку и поехал по тенистой лесной дороге, размышляя над тем, как я быстро привык к обращению «господин» в свой адрес.

******************

После таких приключений я порядком вспотел и подумал, что неплохо бы освежиться. В паре лиг на север, как мне говорили, должно находиться большое красивое озеро, вот к нему и отправился. Довольно быстро отыскалась широкая утоптанная тропа, которая должна была привести меня на место.

От скуки и ради тренировки активировал Маговзор и рассматривал с его помощью окрестности.

Деревья наконец расступились и впереди сверкнула водная гладь, окружённая зарослями осоки и камыша. Чуть дальше, открывался широкий прогал с удобным песчаным бережком. К нему и направил лошадку.

«Такое шикарное место, и никого нет! Ни рыбаков, ни купающихся, даже странно. Ну и ладно, надо пользоваться такими подарками судьбы!»

Отпустил Тучку пастись на сочную зелёную травку, разделся и с разбегу нырнул в освежающую, прозрачную воду.

Проплыл туда-обратно, собрался было на берег, но кто-то схватил меня за лодыжку, резко дёрнул и потянул на глубину.

Погрузившись с головой, от неожиданности хлебнул воды, закашлялся и чуть не утонул, но смог другой ногой ударить схватившего меня и сбить захват. Вынырнул, хватая воздух, что есть сил погрёб к берегу. Только почувствовал под ногами дно, как теперь обе ноги оказались в захвате. Рывок и я снова погрузился с головой, но теперь уже был готов. Успел перед этим набрать в грудь воздух, не стал барахтаться, а опустил голову, пытаясь разглядеть, что это за хренов дайвер так со мной играет.

Одновременно сплёл проклятье Гнойная Слизь. Очень сильная штука, причём действует и на нежить, а так работают далеко не все некромантские заклятья.

Пригнулся, стараясь разглядеть получше, ведь даже в чистой воде всё выглядит размытым и нечётким. Увидел толстые опухшие руки на моих лодыжках, жёлтое одутловатое лицо, оскаленный рот с чёрными гнилыми пеньками вместо зубов. Выпученные глаза, длинные седые космы, такая же, спутанная борода, в которой застряли водоросли и всякий мусор со дна.

Старик-утопленник.

Внезапно что-то сверкнуло на шее нечисти и протянув руку, одним махом, как щука блесну, схватил отливающий медью предмет. Рывок и зажатая в кулаке добыча остаётся у меня.

Вытянул другую руку, напитав небольшой частью своей энергии, бросил готовое плетение. Оно опутало его словно сеть, врезалось в тело и пропало. Миг и руки, державшие меня, разжались, но тут раздался такой вой, что я подумал, сейчас лопнет голова или пойдёт кровь из ушей.

Вылетев на поверхность будто пробка, я едва не побежал по воде аки посуху. Доплыл до берега и тяжело дыша растянулся на песке.

«Вот зараза, чуть не утопил старый хмырь!»

То, что нежити пришёл конец можно не сомневаться. Как я понял, это плетение разрывает межклеточные связи и тело, живое или не живое, превращается в кучу отвратительной слизи. Описано это было в книге, конечно, другими словами – откуда тут такие термины знают, но я перефразировал на более понятный мне язык.

Разжал кулак, чтобы рассмотреть сорванную с утопленника вещицу. Простой кружок, сантиметра три в диаметре, на тонком кожаном шнурке, причём полусгнившем от долгого пребывания в воде. Потому и порвался так легко. Не смог понять из какого он металла. Похоже на медь по цвету, но никаких следов окисления – возможно обработан какой-то магией.

На одной стороне непонятные руны, или иероглифы, на другой изображение паука. Вещица, несомненно, являлась магическим артефактом, но его предназначение оставалось для меня загадкой.

Что ж, подумаю над этим позже. Спрятал её в кошель и растянулся, блаженно прикрыв глаза.

Повалявшись на песочке ещё около часа, окунулся напоследок и неспешно поехал в замок. Поглядел на опускающееся к горизонту солнце и въехал под сень деревьев, укрывающих знакомую уже тропинку.

*********************

Эбигейл вир Тосвальд.

Юная баронесса Эбигейл вир Тосвальд маялась от скуки. Её единственная подруга Бренда, дочь барона вир Зеендорфа – соседа и друга её отца, часто гостившая у них, укатила к себе и должна приехать только через три дня, а надоевший до тошноты замок покидать запретил папенька. В наказание за совершенно невинную шалость, когда они пробрались тайком посмотреть на того противного раненого бродягу.

Проклятая старая Бетси – служанка, застукавшая их в самый горячий момент, всё-таки наябедничала отцу. Ну ничего, она ещё пожалеет об этом, Эби не из тех, кто забывает обиды!

Бродяга... Как его там... Закария кажется? Это он во всём виноват – из-за него же вышла такая неприятность.

Почему-то она всё чаще вспоминала о нём, и это сильно раздражало. Ведёт себя точно принц какой-то или герцог, а сам то небось вообще простолюдин. Хотя надо признать, говорит очень грамотно, словно учился, да не в какой-нибудь общей школе