реальностью, находясь в каком-то сладком полусне.

*********

Анастасия.

С самого начала ей не нравилась эта затея. С виду всё очень здорово и красиво, но сразу же появилось ощущение нереальности и фальшивости происходящего, отчего внутри, словно красная лампочка, вспыхивало чувство тревоги.

Поднявшись на свой этаж, Настя увидела ещё одну девочку лет пятнадцати, с кучей каких-то плошек, баночек и полотенец. Войдя в комнату с удивлением уставилась на большую бадью, принесённую сюда наверно для купания. Сунула в воду руку – горячая. Отсутствие элементарного санузла в гостинице не добавило позитива.

Служанки тем временем и не думали уходить, начали расставлять свои пузырьки словно готовиться к чему-то, затем повернулись и молча уставились на неё.

Поняв это по-своему Настя вытащила две мелкие монетки и протянула им, но те только глянули на деньги и отступили назад. Одна показала рукой на склянки и взяла мочалку, вторая подошла и попыталась помочь раздеться.

«Они меня мыть, что ли, собрались? Только этого не хватало!» – подумав, что обойдётся без помощи детей она решительно указала на дверь.

– Вы свободны, если будет нужно, позову.

Но те лишь переглянулись и молча подошли, попытавшись снова начать раздевать её.

Настя раздражённо оттолкнула протянутые руки и хотела вышвырнуть их за дверь, как вдруг лицо одной из девочек начало меняться, поплыло словно воск от сильного жара. Белая кожа лопалась, отпадая лоскутами, скручиваясь и превращаясь в пепел, а наружу проступала бордово-коричневая плоть, сплошь покрытая россыпями огромных бородавок. Нос и губы срослись в толстый, подвижный хоботок, заканчивающийся чем-то вроде розового поросячьего рыла.

Руки обеих служанок лишились перчаток и стали похожи на куриные лапы, с тремя длинными, многосуставными пальцами с острыми чёрными когтями на концах.

Схватив с двух сторон за руки, несмотря на сопротивление, они рывком развернули Настю и вцепившись в волосы окунули с головой в воду. Задержав дыхание, она пыталась вырываться, но твари оказались необычайно сильны, все попытки были напрасны.

Чувствуя, что задыхается, девушка попыталась ногами отпихнуть или ударить посильнее жутких монстров, но эти потуги не наносили им видимого вреда, а воздуха уже совсем не оставалось.

Казалось, лёгкие готовы лопнуть, как вдруг твари испуганно зашипели. Что там случилось погруженная в воду Анастасия не видела, но тут лапы, державшие её справа разжались, и послышалось яростное собачье рычание.

Подняв голову и сделав желанный вдох, она увидела, что Пышка, словно преодолевая неимоверное сопротивление, всё-таки набросилась на одну из визжащих тварей и рвёт её зубами, как будто тело той состоит из мягкой, податливой плоти.

Она развернулась к другой и что есть силы ударила прямо в лысую, бугристую голову. Та затряслась и стала извиваться, словно в каком-то сумасшедшем танце, похожем на эпилептический припадок. Настя же вдруг ощутила прилив сил, будто с плеч упал тяжёлый груз. Тут же добавила два мощных удара ногой, от чего голова нечисти треснула, она повалилась на спину, забрызгивая всё вокруг жёлто-коричневой вязкой жижей и продолжала трястись в агонии.

Развернувшись ко второй твари, Насте оставалось лишь наблюдать, как Пышка разрывает той горло, став лапами на грудь и мерзкую морду.

Через пару мгновений пол под ногами зашатался, голова так сильно закружилась, что пришлось опуститься на колени, чтобы не упасть. Закрыв глаза и борясь с приступом тошноты, девушка потрясла головой и оперлась руками в пол, но ощутила под ними вовсе не струганные доски.

Разлепив веки, Анастасия потрясённо уставилась на мягкую зелёную траву под ладонями. Оглянувшись кругом не увидела ни комнаты, ни гостиницы, лишь большую поляну посреди зарослей, изрытую огромными глубокими норами, какой то высокий, круглый шалаш из веток и сухих жердей неподалёку, а в сотне шагов песчаный берег с догорающим костром и их лодкой, наполовину вытащенной на сушу. Зато тела двух только что убитых тварей валялись совсем рядом, совершенно не похожие на тех милых девочек-служанок, под обличием которых они скрывались.

Вокруг стояла невообразимая вонь разлагающихся трупов. Не меньше десятка тел, как относительно свежих, так и почти разложившихся, среди которых было двое детских, хаотично валялись по всей округе.

Сознание и силы быстро возвращались. Несмотря на жуткую картину рассудок очищался от поразившего его наваждения.

Медленно, как будто заторможено, подошла жалобно поскуливающая Пышка и Настя увидела у неё на шее какой-то странный предмет. Приглядевшись, она с отвращением поняла, что это наскоро сплетённый из каких-то крепких стеблей жгут, на котором непонятно каким образом болтался человеческий глаз.

Очевидно, этот амулет действовал на собаку как подавитель воли, сковывая и лишая сил.

Вытащив нож, одним махом срезала эту мерзость и отбросила прочь. Пышка разом повеселела, замахала хвостом, но тут же стала принюхиваться и вертеть головой, словно ища кого-то.

«Мила!» – Анастасия окончательно пришла в себя и вспомнила, что нужно срочно разыскать подругу, но вокруг не было никого живого.

– Ну, чего стоишь? Давай, ищи свою хозяйку! – крикнула она собаке и пошла обходить поляну, прислушиваясь и осматривая всё кругом.

Пройдя несколько десятков шагов услышала громкий собачий лай, перешедший в рычание, раздававшийся с другой стороны поляны, где находилась странная постройка.

Настя поспешила туда и увидела худое обнажённое существо, метра два ростом, с длинными когтистыми лапами и такой же уродливой бородавчатой головой, как у тех "девочек-служанок". Оно яростно отмахивалось от наскакивающей на него собаки. При этом издавало шипение, переходящее в тончайший свист, от чего Пышка начинала скулить и тряслась, припадая на задние лапы. Стало ясно, что этот звук её пугает и причиняет боль, но верная псина несмотря ни на