А это она зря. Предохранители у Столяровой сгорели окончательно, и она вскочила на ноги.

— Вот ты, как заговорила. Попала из тюрьмы сначала в постель к своему Строганову, а потом в помощники и теперь себя считаешь лучше меня? Да чтобы ты знала, я добьюсь большего чем ты!

Она резким шагом покинула зал, а оставшаяся Анна грустно пробормотала ей вслед.

— Да и не сомневаюсь, что добьёшься.

Маргариту я перехватил на выходе. Сцапал мелкую заразку за плечо.

— Вернёшься, извинишься. И закончишь разговор нормально.

— Да. Докурю только. Но понимаете…!

— Понимаю. Поэтому и не наказываю.

Над Старгородом шёл дождь, а я стоял с Маргаритой Столяровой под навесом заведения мадам Мезе, курил и немного шутливо объяснял ей в чём она не права. Девчонка пыталась огрызаться, а потом согласилась со мной. Напоследок она качнула бёдрами, подмигнула мне и пошла в очередной раз извиняться перед подругой.

— Эти бабы меня или в могилу сведут, или спасут жизнь, — вздохнул я, глядя ей вслед и непроизвольно улыбаясь.

Часть 2. Путешествия Синдбада

— Человека отличает от животных то, что он не только порождение внешних условий, но ещё и создание собственного труда. Человек трудом своим сделал себя мыслящим существом. Труд решающим образом влияет и на облик человека. Волосяного покрова он лишился, очевидно, потому что создал себе одежду, сделавшую ненужной шерсть на теле.

Александр Казанцев. Внуки Марса

Вступление ко второй части

Январь 2008 года. Кадмия

Марсель Темиргалиев, был хмур и сосредоточен, внимательно изучая документы, когда секретарша сообщила, что к нему посетитель.

— Лариса, я же просил меня не отвлекать, — раздражённо бросил он.

— Но, к вам полковник Тихонов… — растерянно пролепетала девушка.

В своё время она попала в ГРУ из штаба, где, в общем-то, занималась той же работой, что и сейчас. Субординацию Лариса знала, но побаивалась строгого майора.

— Не в духе? — спросил Анатолий Сергеевич, проходя к нему.

Марсель только махнул рукой на гору бумаг, которую он разбирал.

— Терпеть не могу всю эту бюрократию, — пожаловался он.

— А кто любит? — философски спросил Тихонов. — Лучше заведи себе толкового заместителя. Вот у меня, например, Милита Катилюте. Никто не понимает, зачем её держу, с её-то отвратительным характером. А всё для того же. Документооборот весь на ней.

— Не самая удачная мысль, — поморщился Марсель. — А если захочет стать «владычицей морской»?

— Она нет. Амбиции есть, безусловно, но мозги тоже присутствуют. Так и работаем. А без неё, я бы сейчас в своём кабинете сидел. Отчёты за позапрошлый год разбирал и уж точно не планировал никаких операций. Вот и ты подумай. Пошукай в своём управлении. Наверняка кто-то да найдётся.

— Угу. Есть одна такая, — буркнул Марсель. — Только она у Валеры Кирьянова, а он, костьми ляжет, а никого от себя не отпустит, потому что вечно жалуется — людей ему не хватает.

— Кто такая? — заинтересовался Тихонов.

— Не знаю. Только отчёты от него за последние месяцы стали поступать вовремя и правильно оформленные. И без всяких его размышлений о бесполезности бумажной работы и предложений сократить бюрократию. Поэтому, полагаю, что кто-то из новеньких занялся всем этим.

Тихонов задумчиво поскрёб подбородок.

— Предложи ему двух или трёх сотрудников. Впрочем, это всё лирика. У меня найдётся чем порадовать нашего стража дальних рубежей.

Темиргалиев насторожился.

— Про расширение я ему уже сказал, да и инспекция уже летала. Строители прилетели опять же. Начали возведение новых посадочных колец и строительство гражданского космопорта.

— К этому полагается увеличение штата, — намекнул Тихонов. — Не только его, но и Веру Семёновну не забудем.

— Они уже сработались, — сообщил Темиргалиев. — Плоткина, считай, перебралась на Кастор, а как там появится более или менее приличная инфраструктура и семью свою туда заберёт.

— С этим пусть не торопится, — осёк его Тихонов. — В ближайшие годы грядут кадровые перестановки и она в списке на очередное повышение. Ты тоже, кстати. Только бюрократию подтяни.

— В связи? — насторожился Марсель, не веривший в начальственную благотворительность.

— Пока рано об этом говорить. Прилетай через полгода ко мне в Новый Ленинград, обсудим.

— Есть, — растерянно проговорил Темиргалиев.

— Но я к тебе не за этим прилетел. Операция «Фараон»,