Надо быть идиотом, чтобы лезть через проход, известный даже пришлому колдуну. Ладно, попробуем что-нибудь придумать.

Нас прервали ликторы из Канцелярии, которым я отдал сразу два подарка, предварительно сняв с колдуна антимагическую униформу. Ничего, у держиморд милорда Феликса опыт по сопровождению опасного груза имеется, умеют обращаться с пленными колдунами. Впрочем, наш приз даже не пытался бежать. Понимал, что утащили его куда-то очень далеко.

- Что теперь? – поинтересовался Чхве, снимая с себя балахон.

- Теперь – отдыхать, - распорядился я. – И думать, как нам лучше сделать новый ход.

Прошла неделя, все занимались своими делами, пока из Хиуса не пришло официальное приглашение на королевский бал.

- Розалин, - нервно произнёс я, разглядывая цветную картонку, присланную с утреней почтой, - у меня проблема. Я не умею танцевать.

- Да, Кайл, - мрачно согласилась моя невеста, - это действительно проблема. За те несколько часов, что у нас осталось, я научить тебя не смогу.

- А ведь на нас будут смотреть… - пробормотал я. – Нужно что-то придумать.

- Я умею танцевать народные танцы, - вклинился Лок.

- Если вы там с Марикой начнёте скакать вприсядку, это будет концом нашей придворной карьеры, - похолодел я. – Ладно, совру, что ногу подвернул. Поехали, Его Величество ждать не любит.

Зря я нервничал. Грандиозный бал во дворце посвящённый чему-то-там, не выяснял чему, оказался зануднейшим мероприятием. Дворяне разных калибров собрались во дворце выпить-закусить на халяву, заодно и пообщаться. Моя команда в соответствующих дворянскому статусу одеяниях держалась обособленно, не смешиваясь с другими группами гостей. На нас смотрели изучающе, но общаться не пытались.

Появился король, толкнул дежурную речугу, и, взмахнув рукой, приказал веселиться. Заиграла музыка, зажглись цветные огни, появились официанты с едой и начались танцульки. Все вокруг сверкало и искрилось, переливаясь всеми цветами радуги. Придворные маги-иллюзионисты расстарались на славу. Обомлевшая Марика даже отпустила Лока, и его тут же утащила танцевать какая-то девица.

Бедную монстряку чуть удар не хватил. Упустила благоверного!

Моя команда как-то сама собой разбрелась. Чхве зажали в углу сразу трое юных невинных дев лет двенадцати и отчаянно с ним флиртовали. Бедный Тёмный Мечник вжался в стену, совершенно не представляя, что делать с этим опасным противником. Самая отвязная блондинка из этой развесёлой троицы перешла в атаку, прижавшись к плечу Чхве своей шикарной грудью и что-то заворковав ему на ухо.

Небольшое уточнение. В этом мире в году шестнадцать месяцев, так что по земному летоисчислению им было… да, шестнадцать. Иной раз это расхождение в календарях меня путает. Сложно иметь две памяти в голове.

Мери, даром что в чёрно-белом платье и со следами мёртвой маны на лице, и та оказалась окутана вниманием некоего кавалера с лихо закрученными усами. Так же как Чхве, наша некромантка оказалась совсем непривычна к повышенному вниманию к своей персоне, и смотрела на собеседника квадратными глазами.

Зато Орю развлекался по полной. Собрав вокруг себя целую толпу, он то ли травил анекдоты, то ли вешал на уши байки. Толпа слушала и радовалась.

- Смотрю все при деле, - раздался из-за моей спины голос принца. – А ты с Розалин скучаешь?

- Скучаем, Ваше Высочество, - вздохнула магичка. – Кайл не умеет танцевать.

- Везёт, - вздохнул принц, - а меня вот с самого младенчества заставляли упражняться у станка, словно я балерун какой-нибудь из королевского театра. Во, смотри, чего я нашёл.

Принц продемонстрировал мне хрустальную туфельку.

- Странно, - ляпнул я, - откуда она здесь? Ведь ещё нет двенадцати.

- Не понял, - удивился принц. – «Двенадцати» чего? Часов? Лет? Литров?

Проклятье. Прокол. «Золушку» тут не написали.

- О, Ваше Высочество, - к нам подошла Элис, - кажется, вы нашли мою обувь. Спасибо. И как я сумела её потерять?

Мы уставились на её босые ноги.

- Как в этом вообще можно ходить? – принц повертел в руках туфельку.

- Элементарно, - пожала плечами ведьма, и прищёлкнула пальцами.

Туфелька растеклась мерцающим потоком и соткалась вокруг ноги ведьмы в элегантную босоножку. Элис извлекла из воздуха вторую туфлю и та точно так же, как и первая, сама наделась на её ногу.

- Технологии нашего мира, - пояснила Элис. – Полиморфические материалы. Можно менять тип обуви прямо на ходу.

- Да, точно, - заинтересовался Альберт, – ты же из другой вселенной. Расскажешь, как там?

- С удовольствием, - кокетливо улыбнулась рыжая. – У нас полно чудес. Поверите ли вы мне, если я скажу что есть миры, где люди летают по небу в чреве гигантских железных птиц?

- Да ладно, - отмахнулся принц. – Хотя…

Он повернулся ко мне.

- Обязательно построю, Ваше Высочество, - обнадёжил его я.

- Ну, мы тогда пойдём, - он взял ведьму под руку и направился к столам с угощением. - Да, чуть не забыл, - принц остановился и развернулся к нам, - отец ждёт вас в Цветочной Чайной.

Я жестом подозвал слугу и велел провести нас к королю.

- Заходите, заходите, - Его Величество пребывал в бодром расположении духа. – Садитесь. Вина? Да, глупость сморозил. Естественно, вина. Это не та бурда, что сейчас глушат дорогие гости, а настоящее вино из личных королевских погребов. Как там Альберт?

- Общается с Элис, - сдал принца я.

- А, та волшебница, - задумался король. – Кто она такая?

- Очень сильный маг, - ответила Розалин. – Возможно, сильнее меня. По крайней мере, я у неё многому научилась.

- Раз даже ты… - призадумался король. – Что ж, возможно…

Милорд Феликс откашлялся. Король очнулся.

- Дел навалилось, - извинился он. – Давайте просто выпьем вина и расслабимся. Как вам бал?

- Непривычен я к этому, - покаялся я. – Я ведь до недавнего времени даже из Вестерна не вылезал. Но обещаю, обязательно адаптируюсь. В свете прошедшей операции появиться в высшем обществе было крайне полезно.

- Алиби, - усмехнулся Феликс. – На балу присутствует посол Империи, так что твоя команда ну никак не могла устроить переполох в Проудене неделю назад.

Наконец-то перешли к главному.

- Как вам подарочек? – поинтересовался я.

- Очень интересно, - честно сознался Феликс. – Выловить фигуру такой величины – это серьёзная удача. Мы выжали из него массу полезной информации о внутренней кухне Империи. Кое-каким операциям