Старик почти вытолкал меня наружу и закрыл за спиной дверь.

- Куда там тебе надо?

- В смысле?

- Говорю, куда отправлять? Такси куда заказывать?

- Ты обещал меня научить…

- Потом! В следующий раз!

- А Иолотли?

- Потом приедет. Ей все равно отлежаться надо. Восстановиться.

Что за спешка на ровном месте? Фигня какая-то… Из-за закрытых дверей донесся звук разбившегося стекла. Как будто кто-то с размаху запустил стопку в стену.

Отто вздрогнул и тревожно взглянул в том направлении.

- Что с ним? - я тоже проследил за его взглядом.

- Много будешь знать, станешь как я. Так куда?

- Я не знаю точный адрес, - со вздохом признался я.

- Там разберутся, говори примерный!

- Поместье графини Мраковой, где-то рядом с Москвой.

Отто торопливо набрал номер и переговорил с кем-то. Я прислушивался, но ничего такого особого не услышал. Как будто обычное такси заказал и все. Куда везти объяснил и все по большому счету.

Но спорить я не стал.

- Обратную дорогу до офиса найдешь?

До офиса? Это до того подвала, что ли?

- Ну, наверное… - я немного неуверенно кивнул.

- Короче, иди вон туда, - он рукой указал. - Я сейчас предупрежу Аггея, он тебя встретит. Он же отвезет до берега. Он знает, что и как, и куда идти покажет. В какой-то момент станет темно, но ты продолжай идти прямо, не сворачивай! Жди, пока свет фонаря не увидишь. Это за тобой. Все понял? Тогда пошел!

И он скрылся за дверьми кафешки.

Ладно… наверное.

Я пошел в указанном направлении. Несколько раз оглянулся только, но так ничего и не увидел необычного. Странные они все же. Да и вообще денек выдался… своеобразный.

На обратном пути я все же заплутал. Почти в другую сторону ушел. Если бы меня Аггей не перехватил, точно бы куда-то уперся.

Вместе с ним я дошел до старенького автомобиля, припаркованного в тупичке меж домов. И вскоре мы выехали за город.

Я попробовал было его разговорить, но ничего не вышло. Попробовал с Таней поболтать, но и эта во всю погрузилась в то, что ей толстяк показал.

Так ни фига и не понял, что там. Но вроде бы каким-то образом для нее это было не той бессмысленной какофонией образов. Хм.

В какой-то момент мы свернули на проселочную дорогу и некоторое время тряслись на ухабах. Когда остановились, Аггей указал рукой в сторону чащи. Типа, просто по прямой иди и не заблудишься.

Ладно. В лесу я всегда ориентировался неплохо, это вам не мегаполисы. Засек по солнцу и отправился. Только сейчас задумался, откуда тут солнце вообще взялось?.. И если это не совсем солнце, то был ли вообще смысл его в качестве ориентира использовать? Его же, наверное, как-то иначе тогда нужно учитывать?..

В любом случае особо блуждать и не пришлось. Довольно быстро вокруг начало темнеть. Я услышал легкий плеск волн и уверенно двинулся в ту сторону. А уж когда мелькнул в темноте огонек, то на него и вышел. Немного отклонился, но не настолько, чтобы разминуться.

- Особняк Мраковых, Москва? - осведомился гребец. На этот раз другой.

Я кивнул и забрался на борт.

Поездка повторилась практически без изменений. Какое-то время мы плыли себе. Потом мужчина отвел лодку ближе к берегу, но причаливать не стал. Он сделал что-то - я не разобрал что именно, и рядом с лодкой возник знакомый овал.

- Эм… - я неуверенно замер.

А деньги? Платить-то чем? Старикан обещал подкинуть немного, но так ничего и не дал! Он поэтому от меня поскорее избавиться пытался? Во, актер!

- Уже все оплачено, - правильно понял мою заминку таксист. - Всего хорошего. Обращайтесь к нам еще!

- Ага, всенепременно, - ответил я и шагнул в проход.

Глава 18

Реальность встретила меня вечерней прохладой. И запахами лета. Свежестью и легким шелестом листвы.

Я стоял на небольшой полянке. Сквозь просвет в деревьях виднелась дорога и часть ограды. Я узнал это место, точнее узнал саму ограду и уже по ней сообразил, что я совсем рядом со входом усадьбы.

Что ж, разумно. Таксист - блин, до сих было странно так называть проводников по Стиксу - не знал, куда конкретно мне нужно, потому доставил до входа. Вполне сойдет.

Я вышел на дорогу, отряхиваясь от листвы. Поглядел в одну сторону, в другую. Вдохнул полной грудью.

Все-таки, дома лучше! В Бездне… странно. Казалось бы, вот только что оттуда - а уже все кажется нереальным. Не таким я себе представлял Тартар. Ну, вот совсем! Скорее уж это должна была быть пустота с воющими ветрами. Как в тот раз, когда мне сторукий в истинном обличье показался. Вот это была правильная Бездна!

Или… или он намеренно показал мне то, что я ожидал увидеть. Чтобы, значит, не возиться с объяснениями?

Ну, возможно…

Я направился к дверям и нажал кнопку звонка.

А что такое со мной случилось во время боя со змеем? Это была та самая обещанная Бриареем сила? Но почему звучало это так… так по-современному, что ли? Некоторые формулировки отзывались ассоциациями с воспоминаниями Евгения. Как будто какой-то компьютерный жаргон…

- Да? - отозвался динамик на воротах.

Я помахал рукой в красный огонек камеры наверху.

- Привет! Это я, можно мне домой?

- …Простите, а кто вы?..

- Евгений Мраков, - со вздохом пояснил я оператору. Похоже, еще не всем раздали какое-нибудь мое досье. Наверняка же что-то такое у них имелось. А может, просто видно ему не очень было. Хотя уж на камеры-то должны были нормальные потратиться.

- Подождите, пожалуйста, - сообщил мне невидимый собеседник.

- Ага, конечно, - кивнул я.

Наверное, сейчас проверять кинутся. Получается, никто не заметил моего отсутствия?

Я припомнил, что и как было перед визитом в Бездну. Замес за обедом, потом новый обед, я вернулся к себе, пришла Иолотли…

Ага, вон оно что! Видимо, подумали, что юный… ну, не граф, конечно… короче, что внук хозяйки собрался уединиться со служанкой, и решили проявить понимание ситуации. Не беспокоить. Дело ж молодое. Хе-хе.

Тогда выходит, что тут прошло не так уж и много времени. Да почти столько же, сколько и в бездне, получается. Сколько часов. Но никак не сутки, и не минуты.