А мне вот только тебя не хватало! Я тебя сейчас так страстно упокою, не встанешь, идиот несчастный, — рыкнула Лорейн, пытаясь совладать с длинной юбкой, гравитацией и невменяемым парнем.

Он захныкал в волны восхитительного жатого шелка.

— Я был идиот, когда бросил тебя.

— Я тебя бросила, гуль кладбищенский.

— Но я изменил. То есть, нет, я изменился. — Лорейн против воли захохотала от абсурда, отталкивая от себя спятившего бывшего, но он цеплялся как клещ. — Тебя привело сюда провидение!

— Да я тут вовсе не с провидением, — пробормотала она, размышляя, чем бы Эдвиса шарахнуть, чтобы оглушить, но не убить.

— Развлекаетесь? — раздался за спиной участливый голос.

Лорейн выпрямилась и застыла, оборачиваясь к Мориону, привалившемуся к стене и, очень может быть, наблюдавшему перфоманс «возвращение блудного кобеля» уже некоторое время. Очень зря застыла, кстати, потому что туго соображающий Эдвис таки сообразил, что сопротивление временно не оказывается, и залез руками под юбку. Лорейн взвизгнула, лягнула его во что придется, и отскочила. Удачно. В руки Мориона, придержавшего ее за плечи.

— О, эти твои ноги... я хочу их снова целовать. Каждую...

Морион рассмеялся, склоняя голову.

— Сколько у тебя там ног, Лорейн? — спросил он с легкой хрипотцой, еще не отсмеявшись.

— Две! — ткнула она благодетеля локтем под ребро. — Пну, узнаешь!

От того, как ему было весело, она становилась еще злее. Но метким ударом она только выбила еще один истерический смешок. Морион едва не рыдал от смеха, обнимая ее поперек живота. А очарованный фантазиями о ногах Эдвис полз к ней на четвереньках, как новорожденный зомби. С широко распахнутыми почерневшими глазами, не отражавшими ни единой мысли. Еще и розовые ленты как раз закончились.

— Я тебя съем, — пообещал Эдвис, завершая сходство полностью. — Поцелую и съем!

— Отравишься, придурок, — брезгливо вжалась она в Мориона. — И хватит смеяться! Лучше бы помог! Чем ему вмазать, чтобы не добить?

— Например, усыпить? — предложил Морион безболезненный для всех выход и поймал ее укоризненный взгляд. — Да не как бешеную собаку, а снотворным.

Он едва пальцами шевельнул, а Эдвис всхрапнул и завалился лицом в пол.

— Лорейн? Что здесь происходит?

Этот голос она узнала бы из тысячи. Хуже было бы только маму тут встретить. Похолодев, она так и застыв в объятиях пытавшегося отдышаться от смеха Мориона, сглотнула и повернула голову. Неподалеку от них остановилась Диана с бокалом в ладони. За ней стоял Алан.

Лорейн кашлянула, отпихнула руку Мориона и отошла от него на шаг.

— Диана, а ты почему не у Блэкронов?

Лорейн никогда не видела подругу в таком потрясении.

— Там было смертельно скучно, мы с Аланом и компанией поехали в «Бездну». Эдвиса вот потеряли. А ты почему не в опере?

Она прикусила верхнюю губу:

— В опере было смертельно скучно, и мы тоже поехали в «Бездну».

— Ну да, здесь куда веселее, — шепнул Морион, начиная снова беззвучно смеяться, сжав пальцами переносицу.

Диана перевела взгляд на злодейского злодея, у ног которого трофеем лежал Эдвис.

— А это, так понимаю, твой плешивый старикашка?

Лорейн посмотрела в карие глаза, покраснела и кашлянула снова.

— Да. Ты ведь сказала, что платье пробудит в нем молодость. Вот, пробудило.

Диана хлопнула глазами и повернулась к тихо умирающему от смеха злодею.

— И как вам платье, лорд Морион?

— Чуть вставная челюсть на пол не упала, когда увидел, леди Диана, — умудрился иронично поделиться впечатлениями Морион, и Лорейн поняла, что пора бежать.

12.2

***

Далеко убежать не удалось. Морион мимоходом разрешил Алану забирать спящую пропажу и довольно быстро нагнал Лорейн, лавирующую в водовороте толпы к залу.

— Ну и куда ты собралась?

— В оперу, — огрызнулась она, — цирка и кабаре с меня достаточно.

— Тогда нам в другую сторону, — он бесцеремонно перехватил ее за талию и куда-то потащил. Сомнительно, что в оперу.

Лорейн вздохнула, но подчинилась. Ориентировался он в этом бедламе куда лучше. Темнейшие боги! Ну как можно было так вляпаться? Кто бы вообще подумал, что Морион настолько светский завсегдатай, что его знает каждая… Диана?

— Так, Диана Тейт твоя подруга?

— Уже не знаю, — всплеснула руками Лорейн.

Морион, кажется, впервые по-настоящему наслаждался вечером. Светился, как шар предсказаний, и то и дело посмеивался. Ужасно бесило.

— Я понимаю, почему ты ей не сказала. Но почему плешивый?

— В следующий раз скажу, что лысый.

— В следующий раз никто не поверит. Не пройдет и часа, как все узнают, в какой компании ты тут портишь себе репутацию.

Лорейн поджала губы:

— Вот еще! Может, это ты свою злодейскую портишь в моей компании.

Оглушающая музыка, смех, безумно танцующие пары, сверкающие блики, конфетти и фейрверки сбивали с толку. И, влекомая Морионом, идущим вперед, она совсем потеряла чувство направления в горячей тесной толпе. Вдруг он резко шагнул в сторону и притянул ее к себе. Властно, почти грубо. Мир вокруг дрогнул, и Лорейн оказалась прижата к стене сильным мужским телом, грохот стал глуше. Сердце зашлось бешеным стуком, дыхание мгновенно сбилось. Что он творит опять? Ее укрыло запахом знакомого парфюма и теплого тела. Ладони уперлись в его узкий жилет и сквозь ткань ощущали напряженные твердые мышцы груди.

— Портишь мою репутацию, значит? Скорее уж сводишь с ума окончательно!

Они