сгущается тьма, синяя прозрачная вода становится чёрной. И вот я касаюсь дна, разметав руки и ноги, плавно опустился в самый низ. Вокруг меня вверх уходят гибкие толстые стебли водорослей. Их тысячи, целый лес, они шевелятся в такт невидимому течению, размеренно и неспешно изгибаясь своими стволами по прихоти воды. И вдруг на одном из стволов-водорослей на самом верху зажигается крохотная искорка. Меня начинает тянуть к ней поднимая наверх всё быстрее и быстрее. Искра превращается в небольшой сгусток пламени, который в свою очередь стремительно увеличивается и в итоге уже пылает как звезда или прожектор. Я останавливаюсь рядом с ней, и она перетекает мне в грудную клетку. Вспышка и я наделён новым даром, причём сразу на полную катушку.

— О как! Это после белой, а здесь у нас перламутровая и к тому же полученная необычным способом. Иными словами, твою подружку, Лесник вштырило по самые брови. Она получила даже больше, о чём мечтала.

— И что с ней сейчас? Она не потеряла свой дар? — Лиана очень волновалась за неё.

— Нет. Она стала сильнее, насколько не знаю, но судя по описанию Лесника у неё там целое солнце в груди. Мне самому стало страшно, — папаша Кац почесал затылок. — Всё круто! — Он кивнул Драко и тот дружелюбно заворчал.

— Понимает, а! — Зомби на радостях похлопал дракона по носу. Драко отвернулся и чихнул, вместе с соплями из носа выскользнули клубы дыма и искр. Проводник испуганно сделал несколько шагов назад.

— Слишком фамильярно, юноша. Как бы он не сожрал тебя, — предостерегла Лиана. — Так чего, старичок. Скоро она очнётся или её в багаж сдавать?

— Я здесь, — Наташа села и оперлась руками о землю, вокруг моментально выстрелила изморозь замысловатыми снежными молниями. — Ой, я нечаянно.

— Ты контролируешь себя, девочка? — папаша Кац положил ей руку на плечо.

— Да, да. Со мной всё хорошо, спасибо. Я спала и мне показалось, что внутри меня вспыхнуло солнце. Ледяное солнце, — несколько заторможено сказала Наташа.

— Вполне подходящее сравнение. Именно ледяное. Ты теперь способна на многое. И силы твои значительно выросли, скажи спасибо Драко.

— Спасибо, — она взглянула на дракона и тот в ответ степенно кивнул.

— Вставай, нам пора идти дальше, — я подал руку Наташе. Драко задрал голову вверх и проревел что-то членораздельное, но мы не поняли что.

— Мне кажется он прощается с нами, — пробормотала Кобра.

— Мне тоже, — дракон взял короткий разбег по проделанной им просеке и оттолкнувшись лапами взлетел. Мы ещё увидели его разок, когда он сделал круг над лесом, а затем с рёвом унёсся прочь.

— Кому рассказать, не поверят, — сказала Зомби.

— Поверят или нет, дело десятое. Вы только представьте теперь хозяина Чёрной горы, — я вот лично уже представил, с кем нам придётся столкнуться.

— Мама дорогая, — кряхтя встал с земли папаша Кац, опираясь на руку Кобры.

— Зомби, веди нас дальше.

— Направо вдоль реки, порядка двух километров. Если верить рассказу Кремня мы упрёмся в жёлтый портал, там нас, конечно, ждут любопытные прохожие. Мы их всех ликвидируем…

— Или они нас, — вставил знахарь.

— Совсем что ли уже допился, чёрт плешивый, — сорвалась на него Лиана.

— Короче, после процедур мы должны оказаться в городе Свободных или Свободном городе. Ну там, где учёные вроде, — Зомби сверился со «сферой».

— Ага, учёные, — кивнула Лиана. — Меня эти «учёные» в клетке держали и хотели элите скормить. Другой дороги нет?

— Нет, напролом пойдём. Наташа, завалишь их? — спросил я.

— Легко.

— Тогда вперёд.

Мы обошли догорающую деревню, живых негров видно не было и мёртвых тоже. Сгорело всё, Драко постарался на славу. Теперь здесь долго ничего не вырастет, почва после пожарища подозрительно напомнила мне черноту. Не после драконов ли появляется чернота? Да нет, бред, конечно. Река была на месте, и мы шли по её пологому краю, тропинка петляла среди зарослей камыша и неожиданно вывела нас к жёлтому порталу. Интересно ходили ли сюда из обычных стабов или нет. Может его сами негры почистили? Неохота сейчас было связываться с элитой. Тем более с «телегой» на прицепе. Делать нечего, соблюдая порядок мы прошли в портал. Перед нами раскинулось болото, от края до края. С частыми прогалинами стоячей воды, чахлыми деревцами и кучей мошкары. Зомби застыл, рассматривая путь.

— Я вижу портал в «оптику». До него два километра через болото. Вот только как нам пересечь его, я по болотам не специалист.

— Аномалии? — уточнила Кобра. — Аномалий много?

— Будете смеяться, но я не одной не вижу. Можете сами взглянуть, — он показал виртуальную карту, выдаваемую «сферой». Она давала чёткое представление о том, где находится портал, сколько до него в чёрточках и треугольничках, местных мерах измерения. Значков аномалий и правда не видно, зато было множество красных точек, без восклицательных знаков.

— Это что? — указал я на точки.

— Заражённые, сидят в болотах.

— Земноводные?

— Хрен их знает какие они, знаю только, что настроены они отрицательно. Красные.

— Их до фига, — присвистнула Лиана.

— Мы так до второго пришествия с ними копаться будем, — поддакнул папаша Кац.

— Я знаю как. На коньках давно катались? — звонким голосом спросила Наташа.

— Не хочешь ли ты сказать, что… — начала Кобра.

— Да, именно так, заморожу к чертям собачьим их аквариум, — кивнула Наташа, уже заметно прибавив фиолетовых оттенков на лице.

— Насмерть? — ужаснулся Зомби.

— Понарошку, конечно же насмерть, смотри сам не помри, — буркнула Лиана.

— Нет, я сделаю по-другому. Мы просто пройдём болото по прямой и если кто вылезет, тогда уж. Я пойду первая вы за мной, только учтите, что дорожка будет держаться минут десять. Не щёлкайте клювом.

— Это она у Лианы набралась, — сказал я.

— Если нужен крайний, то это конечно же я, — кивнул Лиана, — обращайтесь.

Наташа пошла первой. Под её ногами подозрительно колыхалась трясины покрытая мхом, но девушка шла уверенно вперёд. Перед ней на расстоянии метра всё превращалось в лёд. Она опиралась на свой меч, чтобы не поскользнуться. Мы, плотной группой шли за ней гуськом, боясь отстать. Через несколько метров из трясины показалась жуткая морда, помесь жабы и динозавра. Вся