— То есть? — вытаращил на него глаза Эльтонт. — А дом где?

— В лесу, рядом со столицей. Но из дворца есть стационарный портал, можно им воспользоваться. Я знаю, где это, надо только пройти в правое крыло, — Фунтик стал осторожно продвигаться по коридору, высматривая стражников. Вдалеке замерцали фонари, и гоблин быстро юркнул в какую-то нишу, схватив за руку Эльтонта. Фунтик вжался в стену, потом провел по ней рукой. Стена отъехала, и друзья протиснулись в образовавшуюся щель. Стена захлопнулась. За ней послышались шаги стражников.

— Столько охраны по дворцу бродит! — посетовал гоблин, зажигая магический огонек и пробираясь дальше по узкому переходу.

— Это получается, ты тут все тайные ходы знаешь? — Эльтонт изумленно следовал за гоблином.

— Ну да. Я же тут лет пять жил, вместе с Альвоннисом. А эти стражники — люди во дворце новые, ничего не знают.

— И мы все можем выбраться из дворца?

— В общем, да. Думаю, Хольгерд так и выбрался отсюда в ту ночь: девушка, с которой он жил, была тут служанкой и все тут знала. Но нам не нужно уходить отсюда: не знаю, как к нам относится Грайц, но пока ведь не убивает. А остальные повстанцы могут и не пощадить. Зачем нам менять одно опасное место на другое? — они вышли обратно в коридор. — О, а вот покои Вирджины.

— Возьмем ее с собой?

— Зачем?

— Она нам в жизни не простит, если мы уйдем на приключение без нее!

— Это не приключение, — занервничал Фунтик. — Не приключение! Мы просто туда и обратно. Без приключений!

— Ничего, если она спит, я ее не побеспокою, — Эльтонт решительно направился к двери девушки. — А если не спит, то лишний боец нам не помешает.

Вирджина не спала, сама выглянула в коридор, услышав знакомые голоса. Узнав, куда направляются друзья, с радостью присоединилась, захватив свой верный вампирский стилет.

Они снова заходили в потайные коридоры, пробираясь в правое крыло. Наконец, Фунтик завел их в небольшую комнату с большим количеством шкафов и склянок в них.

— О, это тут, — маг показал на пентаграмму на полу. Она была не просто нарисована, а вырезана в черном камне. Фунтик принялся бегать по комнате, открывая шкафчики и собирая там что-то. Наконец, нужное количество накопителей было найдено. Гоблин разложил их по лучам звезды. — Хорошо, что портал отсюда сильный, — бормотал он, — много накопителей не надо… Все, вставайте сюда, — он шагнул в круг, позвав друзей. Когда все оказались внутри, гоблин произнес заклинание и активировал камни. Они провалились во тьму портала.

Выпали из портала они опять-таки во тьму. Фунтик сразу зажег небольшой фонарик, и вампиры успели увидеть стремительное движение каких-то теней. Они выставили свои клинки вперед, что и спасло им жизни. Огромные животные, похожие на вульдов, только с красными глазами и кривыми торчащими из пасти зубами, набросились на пришельцев со всех сторон.

Эльтонт и Вирджина, не раздумывая, вонзали клинки в незащищенные горла тварей. Как только стилеты пронзали животное, оно с хлопком исчезало. Впрочем, если зверь добирался до жертвы, раны оказывались вполне реальными. Что Эльтонт проверил лично на себе: его рука была в крови от стремительного укуса.

Схватка закончилась быстро, не прошло и минуты. Скоро на поле боя не осталось ни одного чудовища. Фунтик осторожно открыл глаза и поднялся с земли, виновато глядя на запыхавшихся вампиров.

— Что это было? — воскликнула Вирджина, грозно посматривая на мага.

— Это защитные заклинания дома, — пискнул тот, прижимая уши к голове.

— А раньше нельзя было предупредить?

— Я не знал! Я никогда не приходил сюда один, всегда вместе с Альвоннисом. А на него-то эти твари не нападали. Да и портал раньше вел сразу в дом. Я не знаю, почему Альвоннис передвинул его во двор. Наверное, боялся, что кто-то все-таки найдет пентаграмму и сумеет войти сюда.

— Ясно. И чего нам еще опасаться?

— О, в доме мага надо опасаться всего, — Фунтик уже по-хозяйски пересекал дворик, направляясь к массивной входной двери. Несколько взмахов рукой и заклинание открыло дом. Друзья осторожно вступили под крышу врага.

— Вы только не трогайте тут ничего, ладно? — бросил им гоблин и сразу же куда-то убежал. Друзья нашли его в одной из комнат. Он открывал ящики шкафов, выкладывая в сумку довольно крупные камни.

— Они не заряжены, — бормотал он, — но сейчас как раз такая луна, такая луна! Сейчас все зарядим… — и вдруг он остановился. Осторожно протянул руку в глубину шкафа и вытащил ярко-красный камень величиной с кулак.

— Сердце вампира! — вскликнула Вирджина. — Откуда оно здесь? И чье оно?

— Не знаю, — Фунтик рассматривал ценный артефакт. — Оно давно тут лежит, наверное. При мне Альвоннис убил только одну вампиршу…

— Что? — в один голос воскликнули шокированные вампиры. — Ты видел, как убивали Эрке?

— Ну… Нет, не видел. Я плохо переношу кровь, и хозяин отослал меня прочь. Но я знаю, что он убил ее. А кто она вам?

— Моя сестра, — глухо ответила Вирджина.

— Ой, прости, — смутился маг. — Ладно, я на балкон, положу камни под луну, пусть заряжаются. На это потребуется не больше получаса, — он умчался.

— Встречу Альвонниса в следующий раз, точно убью, — твердо сказал Эльтонт.

— Нет. Я убью, — возразила Вирджина. — Пойдем пока посмотрим дом. Хорошо живут королевские маги, да?

Они шли по комнатам, рассматривая богатое убранство дома. При их появлении везде автоматически включался свет, а в некоторых еще и играла музыка.

— Как несправедливо, что негодяи вроде Альвонниса могут жить вот так, — бормотал Эльтонт. Он заглянул в еще одну комнату и увидел изящный постамент, на котором рос яркий алый цветок. Вампир подошел к нему ближе, поражаясь красоте растения. Потом протянул руку и сорвал его.

И тут же заорал на весь дом: красивый цветок в мгновение ока превратился в хищную черную слизь, которая начала быстро обволакивать руку вампира, причиняя ему невероятную боль. Эльтонт пытался стряхнуть с себя эту пакость, но слизь сидела на нем крепко, пробираясь по руке к телу. Вирджина, увидев, как дергается от боли вампир, тоже закричала. Она пыталась соскрести слизь клинком, но та перекинулась и на оружие, угрожая вцепиться уже в девушку. Когда слизь добралась до горла вампира, тот захрипел и упал на пол. Его глаза закатились.

В комнату ворвался Фунтик.

— Что тут происходит? Ох ты ж, …! — он подскочил к вампиру и вдавил камень-накопитель в черную слизь, параллельно пробормотав заклинание. Слизь зашипела, скукожилась и растаяла. Но Эльтонт не шевелился.

Вирджина бросилась к нему.

— Он не дышит! Фунтичек, миленький, сделай что-нибудь! Он же не дышит!

— Да замолчи ты! — гоблин бросился прочь из комнаты и скоро вернулся с сердцем вампира. Бросил его на Эльтонта, освобождая магию. Сердце рассыпалось яркими искрами, проникая в тело воина. Эльтонт судорожно вздохнул, перевернулся на живот и закашлялся.