Это натолкнуло Михаила на идею «изобрести» дамское седло. Раньше в этом как-то не было необходимости. Та же Алия садясь верхом пользовалась своим степным одеянием. А так, женщины если и путешествовали, то на различных повозках. При их с Ксенией переходе по степи, она так же сидела по мужски. Но тогда о серьезных холодах говорить не приходилось, и одной юбки было вполне достаточно. Вот и не думал он в эту сторону.

За годы проведенные в этом мире он видел десятки самых разнообразных конструкций, которые помнит в деталях. А потому выбрать сильные стороны, и создать нечто удобное для боковой посадки ему вполне по силам. И, да. Никаких кавычек. Ему и впрямь придется создать его с нуля.

— Денек-то какой, а Михайло, — глубоко вздохнув, блаженно произнесла она.

— День славный. Но ясное небо, к лютому ночному морозу.

— И что с того? Поди без крова над головой не останемся.

— Это если повезет не повстречаться с купеческим караваном. А как случится такой, то глядишь и яблоку негде будет упасть.

— Не встанем на постоялом дворе, доедем до башни, а надо будет, так и до следующей, — пожала она плечами, с таким видом, мол не мешай наслаждаться моментом.

По предложению Михаила семафорная линия была устроена таким образом, что башни ставились вдоль торговых трактов. Как следствие, у сигнальщиков появлялся некий приработок. Они могли принять на постой нескольких путников, или купца, караван которого состоял из пары повозок. Более широко служилым развернуться не позволяли.

А за возможность приработка, приходилось расплачиваться содержанием трех лошадей, для гонцов. Не все ведь послания можно доверить коду. А может статься и такое, что кому-то нужно лично скоро добраться до места назначения…

Начало февраля не лучшее время для путешествия. Но Михаил не мог откладывать его на более благоприятное время. Буквально десять дней назад ему стало известно о местонахождении Данилы, некогда предавшем Петра и сдавшим Пограничный. Тот и впрямь перебрался на север, только не в Новгородские земли, а в Полоцкие княжества. Его возвели в бояре, и одарили вотчиной. Нормальное решение, учитывая неспокойный нрав рода Полоцких. Их Мономаху удалось приструнить последними.

Старый князь Всеслав Брячиславич даже пытался создать свое надельное войско, чтобы противостоять Владимиру. Пришлось Михаилу его укоротить. Бог весть, сколько он еще прожил бы, но Романов решил ускорить смерть этого неуемного, умного и опасного противника.

По завещанию Всеслава сыновья разделили княжество на шесть уделов. И как это часто бывает, каждый считал, что умеет править не в пример лучше братьев. Хотя в общем и целом жили они дружно. И, к слову, рассорить их так и не удалось. Но и создать сильное надельное войско они не смогли. Армия же Мономаха перемолола их дружны как жернова.

Но Полоцкие оставались опасными противниками, готовыми взбунтоваться в любой момент. Недаром же Петр Романов, решил снестись с ними, прежде чем начать открытое противостояние с великим князем. Так что, отправка в этот регион такого лиса, как Данила было вполне оправданным.

Хотя, скорее все же паука. К гадалке не ходить, он опутал все княжества своей паутиной и знает о каждом чихе своих подопечных. В этой связи нет ничего удивительного в том, что бывший князь Черниговский Изяслав Владимирович, а ныне монах Филарет, сделал ставку не на Полоцких, а на князей с западных рубежей Руси.

Часа в четыре пополудни добрались до большого постоялого двора, неподалеку от достаточно крепкой слободы. Ну или городка. Вот только слова Михаила оказались пророческими. За крепкой оградой находилось не менее полутора десятков повозок. Ну и народу предостаточно. Становиться тут на ночлег особого желания не возникло. Уж больно тесно будет.

Проще добежать до очередной башни, Михаил точно помнил ее местоположение. Тут всего-то осталось километров пять. Вот язык очередного леса пересекут, и сразу за ним она и стоит. Если забраться на крышу двухэтажного дома, что во дворе, то как раз можно будет ее рассмотреть.

Встав во все еще распахнутых воротах, Михаил снял треух, утер пот на лбу. Переглянулся с Ксенией и кивнул обратно на большак. Мол, нечего тут делать. Та молча согласилась, и они продолжили путь. А через полчаса неспешной езды были на месте.

Двор при башне небольшой, в нем едва-едва смогут разъехаться четыре повозки. Прилегает к глухой стене башни. Дань безопасности. Двор где проживают семьи сигнальщиков, с другой стороны. И вход в нее осуществляется именно оттуда.

Конюшня достаточно просторная, с денниками под дюжину лошадей. Казенные стоят в дальнем углу. Остальные рассчитаны под путников. Пока Ксения решала с ночлегом и едой, Михаил занялся лошадьми. Живой транспорт дело такое, требует тщательного и постоянного ухода. Запустишь, а там не успеешь оглянуться, как проблемы пошли косяком.

Покончив с делами на конюшне, направился в дом. Ничего особенного. Обычный одноэтажный сруб, с небольшими оконцами затянутыми бычьим пузырем. Внутри стоит два больших стола с лавками, вдоль стены двухъярусные лежаки, на десяток человек. Так себе условия. Но и стараться особо тут никто не будет. Есть крыша над головой, очаг, место куда кости бросить, вот и ладно.

Еда так себе. Не впечатляла. Горячее, сытно, и ладно. Впрочем, так оно всегда, если разогревать. Тут ведь не корчма, чтобы все время готовить. Вынесли на мороз, чтобы не скисло, и ожидает каша новых гостей. Вот если бы щи, тогда дело совсем другое. Им непременно настояться нужно.

Ночь прошла тихо. Разве только время от времени начинали брехать собаки. Да петухи в положенный час возвещали миру о своем существовании. Еще затемно поднялась Ксения, которая еще загодя условилась с хозяйкой, что сама приготовит завтрак, ну и кое-чего в дороге пожевать.

Михаилу нравилось как она готовит. Мастерица! К слову, кое-каким блюдам ее научил он. Правда на выходе у женщины получалось не в пример вкуснее. Словом завтрак оказался не только сытным, но еще и вкусным, что не могло не радовать. Через неделю пути начнешь ценить такие маленькие радости.

Со двора выехали едва рассвело. Вообще-то, это уже достаточно поздно. Но путешествие по ночному лесу, которые тут кругом, то еще удовольствие. Тем более, что для спешки особой нужды не было.

— Михайло, я все спросить хотела. Так князь Матвей выплатил тебе награду за часы, или нет?

— Не выплатил. Предложил поставить мастерскую, чтобы и механические ладить в Пограничном, и водяные оставить. Даже место выделил, и обещал участвовать серебром, за треть от доходов. Ну и как полагается, десятину в казну со своих двух третей.

— Так у тебя поди и своего серебра в достатке. И без того не бедствовал. А тут еще и награда от великого князя, за раскрытый заговор.

Это да. Одарили его щедро. Шутка сказать, но целых пять тысяч рублей. Хотя-а-а… Казна на этом деле куда больше погрела руки. Шестьдесят тысяч, что ушли только полковникам трех западных княжеств, были изъяты в пользу Мстислава. А ведь были еще и полки черниговские. Да на сами княжеские рода положили виру немалую. Так что, Киев изрядно нагрел на этом деле свои руки. Могли бы и расщедриться.