— У него как будто всс-с-сё размякло внутри…

В сознании прозвучал тонкий голос Мьёльнира и я немедленно отреагировал.

— Ты успел понять, в чём было дело?

Спутник издал полный сожаления вздох.

— Сс-с-слишком мало времени. И защита…

Значит всё-таки не успел. Жаль. Да и из самого Сета получилось вытащить не так много информации. Хотя, его слова о смертных, способных убить бога, до сих пор царапали сознание. Потому как такая возможность никак не желала укладываться в моей голове.

— Он сгнил.

Глухой голос Найхвы заставил меня поднять конструкта выше. Сама богиня, бросив на меня взгляд, продолжила.

— Сама я не видела, но мне показывали образы. У нас была эпидемия среди русалов — древней океанской расы. Их сила пахла похоже. Разложением, гнилой тиной и мёртвой рыбой.

У меня ассоциации возникали иные, но суть была понятна. Эпидемия значит. А Сет упоминал, что я могу заразиться, если не уберусь подальше. Что это за смертные такие, которые могут запросто травить богов? Как их там назвал египтянин? Вольными?

В кармане снова завибрировал дарфон. Что интересно, звонил Орлов. Даже не помню, когда последний раз говорил с командующим гвардией. Обычно тот контактировал с Ульрихом или Кристиной.

— Ваше Сиятельство! Гвардейцы прибыли в Читу — порядок в городе восстановлен. Но Измайлов пропал!

Кашлянув, я уточнил.

— В каком смысле пропал?

Тот на момент замялся.

— Свидетелей то почти не было. Но говорят, он в портал Пробоя сунулся сгоряча. То ли добить кого-то хотел, то ли увлёкся просто. А переход тот сразу взял и закрылся.

* * *

Когда-то он был обычным человеком. Степаном Строгановым — старшим менеджером по продажам, который работал с крупными клиентами. Но это было настолько давно, что казалось даже не прошлой жизнью, а обрывками чудного давнишнего сна.

Сейчас же он стал Стёпом — Старшим Жрецом первого ранга Дома Кали, с правом прямого доклада любому из Младших и Средних Магистров. Пусть от трясущегося добровольца не знающего, как обращаться с силой до фигуры, что уверенно входила в нижний пласт высшего звена Дома, занял почти три сотни лет. И за это время привычки Степана полностью изменились.

Так, он не терпел расхлябанности и мешающих делу увлечений. А глава семнадцатого крыла, к которому его направили в качестве советника, уже третий день демонстрировал полный их набор. Как будто ничуть не смущаясь Стёпа, хотя должен был понимать, что раз одна из Башен решила ему кого-то навязать, то иначе, как проверкой это не назвать.

Вот и сейчас он нежился в бассейне с пятью обнажёнными девицами, тогда как Стёп стоял около бортика, облачённую в полевую жреческую форму.

— Вы слышали меня? Магистрат Аналитики присвоил одному из миров литеру. Его необходимо исключить из общего плана действий.

Мужчина с сожалением оторвался от одной из красоток и поднял взгляд на Старшего Жреца.

— Ну так исключи. Обратись к штабистам, они всё сделают. У тебя же есть полномочия.

Советник сохранил каменное выражение лица, стараясь не показать своего раздражения. Плещущийся в воде член Дома был Младшим Магистром и формально стоял по статусу выше. Но он уже добрых полтора века, как застрял на этой позиции. А ещё привык к спокойной и необременительной жизни — семнадцатое крыло только недавно подключили к экспансии. До того, его руководитель занимался исключительно управление ввереными ему мирами.

— Есть особые задачи, которые требуют вашей личной санкции.

В глазах мужчины мелькнула тень недовольства.

— Какие задачи?

Стёп позволил себе немного поморщиться и мельком глянуть на голых девушек.

— Магистр Ловрен, хочу напомнить, что при разговорах такого рода принято убирать из помещения посторонних.

Тот неожиданно ухмыльнулся.

— Да брось. Они же под полным ментальным контролем. Смотри.

Глава семнадцатого крыла повёл взглядом и все пятеро девиц разом погрузились под воду. Тела судорожно содрогались, а в выпученных глазах читался страх, но ослушаться ментальной команды хозяина они не могли.

Жрец качнул головой.

— Тем не менее, сохраняется возможность проникновения в их разум противника и…

Спутницы Ловрена разом вынырнули, шумно вдыхая воздух, а сам он раздражённо махнул рукой.

— Какие тут могут быть противники. Давай, выкладывай уже. Под мою ответственность.

Бывший землянин коротко кивнул. Раз так, он и правда всё расскажет. Обязательно включив этот момент в свой доклад. Держать на подобной позиции такого Магистра — преступление. Его бы в первые ряды экспедиционных отрядов направить. С понижением до Старшего Жреца. Сразу мозги себе прочистит, да и стимул для активной работы появится.

Внутренне встряхнувшись, Стёп отогнал ненужные мысли в сторону. Это будут решать Башни. Его уровень — сбор информации и работа в поле.

— Обнаружился интересный феномен. Десятки местных Высших, которые переместились в разные миры. Один из них входит в нашу зону ответственности. И Высший, который туда попал, успел развить бурную деятельность. Разведка докладывает, что даже успел объявить себя верховным богом.

Его собеседник, держащийся на плаву, недовольно вздохнул.

— Пока не вижу ничего особенного. Как будто такое происходит в первый раз.

Советник согласно наклонил голову.

— Не в первый. Но именно в этом мире сложилась особенная ситуация. Присутствуют сущности, которых там не должно быть. Есть доказательства, указывающие на перемещения между мирами. И свидетельства активности Вольных. Помимо этого, оттуда проложен стационарный мост в один из соседних миров скопления.

Разом помрачневший Магистр оттолкнул девушку, которая пыталась прижаться к нему грудью и куда более холодным тоном поинтересовался.

— Чего хотят Башни?

— Информации и контроля. Для начала попробовать подчинить этого Высшего себе. Предложить стать одним из нас. Если не получится — надавить и заставить сотрудничать. Когда выясним всё необходимое, уничтожить или завербовать.

Ловрен скривил лицо в непонимающей гримасе.

— А что ты там говорил про моё личное одобрение?

Стёп чуть дёрнул стопой правой ноги — единственное проявление эмоций, которое пробилось во внешний мир. Одобрения, надо же. Магистр вёл себя, как полноправный правитель на своих собственных землях, забыв, что всего лишь винтик в системе Дома Кали. Уже проржавевший и с чёткими перспективами на замену.

— Необходима санкция на отправку дипломатической миссии. Плюс, потребуются дополнительные ресурсы на глубокую разведку и подготовку операции по принуждению к переговорам. На тот случай, если местный Высший не пойдёт на контакт сразу.

Со стороны собеседника последовал пренебрежительный взмах рукой.

— Считай, что оно уже есть. Как его зовут, кстати? Беднягу