Время от времени на пути попадались какие-то предметы, но я их игнорировал. Позже, сейчас меня интересовал вполне конкретный артефакт.

Топор Бога Бури (В)

Как и в прошлый раз, его удерживали кровавые нити, но теперь мне было что им противопоставить…

Воплощение!

Теперь моё сознание раздвоилось. И одна его половина так и оставалась загребущим щупальцем, а другая воплотилось в виде меча. Причём, благодаря второму потоку сознания, я мог управлять ими с одинаковой лёгкостью…

Щупальце обвилось вокруг рукояти топора, потянув его наверх, а духовный меч ударил по кровавым нитям, помогая ему высвободится. Чем-то это напоминало тонкие, противные корни.

Рассечение!

Поддавались они с трудом, раз за разом норовя восстановиться. Из дна вырастали новые, пытаясь присосаться к топору, но тем не менее усилия дали плоды. В какой-то момент оставшиеся нити лопнули и топор начал медленно подниматься, а нити тут же переключились на новую цель, попытавшись поймать уже духовный меч. К счастью, их скорости не хватило, но рисковать и дальше я не стал…

Развоплощение!

Нити замерли и вернулись обратно, исчезая в «иле» на дне, а я устремился к поверхности. Точнее месту, где находился переход во внешний мир. Обратный путь был куда сложнее, словно уже само море противилось моим действиям. Впрочем, почему словно? Это не было какой-то иллюзией, ведь, хотя связь дьявола с кольцом была разрушена, а печать ослаблена до предела, здесь всё оставалось пропитано его энергией. И с ней непрерывно приходилось бороться до тех пор, пока моё сознание не вернулось во внешний мир. Вместе с упавшим на каменный пол трёхметровым, стодвадцатикилограммовым артефактом. Рыбалку, я, пожалуй, тоже ненавижу…

Вы желаете стать владельцем Топора Бога Бури ( B)?

Да/Нет

Теперь, когда артефакт находился во внешнем мире, печать, блокирующая такую возможность, также спала. К сожалению, ответ на этот вопрос был положительным и отрицательным одновременно. Хочу, но не могу. И в инвентарь эту штуку, кстати, придётся утрамбовывать…

Интерлюдия

Дележка добычи

* * *

Каин. Старший Бог. Уровень скрыт

В прошлом, будучи Великим Ы, из всех способов государственного устройства я предпочитал то, что на Земле назвали бы теологической монархией. Однако внедрять её на практике в новом мире я не торопился. Разумные расы придумали множество способов управления себе подобными, но, с точки зрения бога, разница между ними не так уж велика.

Та же демократия — весьма неплохой концепт, который даёт каждому гражданину иллюзию обладания частичкой власти. Но, как показывает статистика, в девяти случаев из десяти на выборах в какой-нибудь парламент побеждает не самый достойный, а тот, кто потратил больше денег на избирательную кампанию. При этом большую часть бюджета каждого из кандидатов составляют не малые взносы, а крупные пожертвования. Ну а кто платит, тот и заказывает музыку. Где-то открыто, если лоббирование является законной практикой, а где-то скрыто, если оно именуется отвратительной коррупцией. Слова могут быть разными, но смысл от этого практически не меняется.

И, как и при монархии, власть находится в руках ограниченного круга лиц. Разница лишь в том, как она распределяется и действуют ли её носители открыто, именуясь дворянством, или же скрытно, используя силу денег и манипуляции. Первое проще, но второе местами выгоднее.

В мирах Системы принадлежность к элите определялась уровнями, навыками и системным статусом, что вносило свои коррективы. И разного рода республики встречались куда реже, чем империи.

На уровне богов работали схожие принципы, поэтому, даже обладая подавляющей силой, нужно было уметь не только угрожать, но также идти на компромиссы и договариваться. И, как минимум, дать союзникам высказаться, прежде чем самому принять решение…

— Благодарю за ваше мнение. — улыбнулся я. — Теперь, когда мы всё обсудили, настало время распределить нашу добычу наиболее оптимальным образом.

Очередная встреча проходила в моём Домене. На вершине каждого из девяти каменных столбов, расположенных по кругу, сидел в кресле один из старших богов. Причём, хотя площадка была достаточно велика, Озз приняла человеческую форму, превратившись в жутковатую девушку с белоснежными волосами. Впрочем, божественная сороконожка в земной пантеон формально не входила и присутствовала в качестве вассала.

За нашими спинами, вторым кругом, парили каменные платформы, лишь на одной из которых, свесив хвост, дремал Кир. По задумке, при необходимости он мог переместиться в центр, чтобы выступить перед остальными. Своего рода зачатки будущего сената. Нечто подобное я-человек видел в одном из фантастических фильмов. И канцлер там, помнится, тоже весьма ценил демократию…

— Неплохо. — хмыкнул Сет. — Надеюсь, ты не станешь забирать себе всё?

— Конечно не станет. — вмешалась Гера. — В отличие от тебя, наш лидер понимает, что такое справедливость. Уверена, он примет наилучшее решение!

— Это само собой! — согласился Сет. — Любое решение, которое он примет, будет наилучшим!

Я проигнорировал их шутливую перепалку, поскольку границ допустимого они не переходили. Напротив, тот факт, что они ведут себя подобным образом, говорил в мою пользу.

И самой важной частью добычи были не трупы божественных инсектоидов — их-то как раз поделить будет несложно, — а четыре божественных алтаря.

Средний Алтарь ( B). Уровень 5. Владелец: Неян (Статус: мёртв)

Средний Алтарь ( B). Уровень 4. Владелец: Хсен (Статус: жив)

Средний Алтарь ( B). Уровень 3. Владелец: Ауро (Статус: мёртв)

Средний Алтарь ( B). Уровень 1. Владелец: Изра (Статус: мёртв)

Первый вариант — поглощение — позволил бы двум-трём богам Пантеона достичь второго уровня. Или, по меньшей мере, вплотную приблизиться к этой границе, с перспективой в скором времени преодолеть её самостоятельно. Немалый соблазн, но за этот вариант выступали только двое: Сет и Инти. В бою за Улей им довелось убить сильных младших богов и, с высокой долей вероятности, именно им досталась бы возможность усиления…

Вторым вариантом было передать алтари кому-то из последователей, пополнив наши ряды младшими богами. Конечно, трансформация такого рода довольно опасна, но те же члены второй семёрки вполне способны её пройти, обретя своё место в наших рядах. Билл Мичиган, Брахман и Дива. Три алтаря, чьи владельцы мертвы, и три кандидата — весьма забавное совпадение, которое кто-то более суеверный мог бы счесть знаком судьбы. Собственно, за этот вариант выступали их покровители.

Вот только в качестве игроков они, как и Василий, были весьма полезны, так что торопиться не стоило. Сейчас нашей целью было спровоцировать Улей, а значит имелся ещё