Попрощавшись с Аймаром, Виланд вновь исчез в семейном портале и очутился там же, откуда и пришел — в кондитерской Эмерил. Заприметив вернувшегося жениха, эльфийка протянула целителю тарелку с угощениями.

— Виланд, ты уже вернулся. Как все прошло? Тебе налить чаю? Как раз заварила свежий ягодный.

Не повернув даже и взгляда в сторону невесты, взволнованный эльф заторопился к выходу.

— Прости, Эмерил, в другой раз. Мне надо работать.

Проводив жениха взглядом, эльфийка с досадой скуксила губы и убрала угощение обратно. Краем хитрого глаза она через окно наблюдала, как хозяин лавки открыл дверь и резво помчался вовнутрь.

Согнув на секунду губы в ехидной улыбке, эльфийка слегка прикрыла занавески на окне и принялась за дальнейшие приготовления. Все равно она не ждала Виланда в ближайшее время…

* * *

Стоило двери открыться, как душа эльфа моментально ушла в пятки. Взгляду целителя предстала ужасная картина: открытая чернильница и некоторые вещи были разбросаны по полу, из-за чего бумаги были испачканы чернилами, заготовленные на столешнице стеклянные колбы для будущего заказа тоже были разбиты на осколки.

Но самое страшное даже не это. На полу среди всего этого безобразия лежала Гретта и практически не подавала признаков жизни, а вокруг нее бегал и поскуливал незнакомый серый пес, иногда с горя облизывая щеки девушки в надежде привести ту в чувство.

Проигнорировав странного гостя, целитель тотчас рванулся к девушке, но дорогу ему перегородил тот самый серый пес. Друг человека нервно лаял и скалился. Он явно боялся подпускать к Гретте незнакомого эльфа.

— Если не помочь, она может умереть! — процедил сквозь зубы хозяин лавки, настойчиво смотря на пса. — Прости, но у меня нет иного выхода.

Взмах руки — и из земли рядом с псом выросла уже знакомая не крупная лоза.

Завидев странное растение, серый угрюмый гость перестал лаять и, пугливо поскуливая, медленно попятился назад, чем уступил дорогу целителю.

Заметив, что пес более враждебности не проявляет, эльф сел на пол рядом с пострадавшей чтобы проверить ее состояние.

Перевернув бедняжку и приложив к ее груди светящуюся магией ладонь, Виланд обомлел от увиденного: его подопечную мучал сильный отек и та почти не могла дышать, ее живот сводило ужасным спазмом, а рассудок девушки настолько помутился, что она потеряла сознание и при этом даже не закрыла своих глаз. Зрачки голубых очей с трудом реагировали на проникающий сквозь окно свет, а пульс бедняжки ощущался очень слабо. Тут-то эльф и понял причину своего странного недомогания — пока он гостил у родных, Гретта вновь попала в беду и все это время он чувствовал ее боль…

Не отвлекаясь ни на секунду, Виланд усердно, не жалея ни частички энергии, исцелял свою подопечную. Так за усердными попытками помощи девушке прошло более четверти часа.

— Держись, Гретта! Не сдавайся так просто! — причитал целитель, уже трясясь от перенапряжения. По морщинистому лбу ручьями тек пот, но эльф не собирался отпускать потока магии как минимум до тех пор, пока не заметит улучшений или же не истощит все резервы. В конце концов еще спустя четверть часа эльф уже чуть не упал рядом от изнеможения, но усердные труды принесли свои плоды: ему удалось ослабить отек, дыхание вернулось в норму, а сердце вновь забилось, как и раньше. Однако Гретта все еще была без сознания, поэтому уставший целитель аккуратно перенес девушку на диван и, заботливо укрыв ту пледом, сел рядом.

— Смог… Сумел… — причитал Виланд, рассматривая коврик на входной двери и вытирая пот. — Бедняжка. Кто же мог так поступить с ней? Воры? Так ничего ценного не тронуто…

Волнующийся эльф вновь потянулся к пациентке и коснулся ее нежной руки. Молодой целитель все никак не мог опомниться от мысли, что задержись он на пару минут, и Гретты могло бы не стать. Внутреннее чутье Виланда почему-то подсказывало, что в случае смерти девушки досталось бы и здоровью самого драконьего наследника…

Аккуратно напоив пациентку лечебными и питательными зельями, целитель вновь поправил плед и поделился с бедняжкой еще одной небольшой частицей исцеляющей магии. Убедившись, что теперь уж точно жизни Гретты ничего не грозит, Виланд поднялся с дивана, подошел к столу и начал приводить тот в порядок. Среди осколков и разрухи эльф вытащил все бумаги и положил их на свое место, как и уже опустевшую чернильницу с ручкой. С самим пятном все оказалось проще — убрав осколки, Виланд просто призвал магию для уборки и уже вскоре от чернил не осталось ни следа. К счастью, такие простейшие бытовые заклинания не отнимают много энергии у представителей его народа, поэтому драконий наследник не боялся последствий для здоровья. Ведь Гретте, в любом случае, сейчас куда хуже.

Виланд задумался о происходящем, что на время выпал из реальности. Дернувшись от неожиданного лая пса, эльф пошел в сторону таинственного гостя и сел на корточки. Потерянный питомец нервно попятился, пока в итоге не уперся в стену, где уже встретился с рукой хозяина лавки.

— Кстати, совсем забыл спросить. А как ты тут очутился? — полюбопытствовал целитель, почесывая серую слегка кучерявую макушку. — Неужто был клиентом у Гретты?

Пес недоверчиво что-то проскулил и отвел взгляд к месту, где лежала его спасительница.

Пальцами эльф нащупал ошейник и, придвинувшись ближе, прочитал буквы.

— Хммм, Догги… — пока Виланд задумчиво почесывал подбородок, пес вырвался из рук эльфа и подбежал к гадальному столику, где сидела Эмерил. Разместив передние лапы на сидушке стула, Догги еще раз громко гавкнул, завилял хвостом и выжидающе уставился на хозяина лавки. Последовав немому совету пушистого друга, Виланд приблизился к столику и принялся его осматривать. На самой сидушке стула эльф заметил несколько рыжих волос. Судя по длине и ровным изгибам можно сделать вывод, что здесь сидела очень ухоженная женщина…

Издав еще один громкий «Гав!» пес нырнул под стол, устланный искрящейся скатертью. Последовав примеру необычному гостя, Виланд заглянул под скатерть и нашел необычную улику.

— Крошки… — размышлял эльф, рассматривая находку. — Здесь было чисто до моего ухода.

Выглянув из под стола обратно, Виланд также нашел крошки и на самой столешнице со стороны места, где обычно сидела Гретта.

— Как странно, немного крошек есть, а грязной посуды нет… Куда она делась? Кто-то что-то приносил и потом забрал посуду? — пожал плечами эльф. — Ведь мы вместе уже пили чай.

Внимательно приглядевшись, он среди крошек также обнаружил следы знакомой глазури. Желая убедиться в своих догадках, Виланд активировал магию чтобы внимательнее изучить находку.