Так пролетела неделя. Или чуть больше. Мосс за это время успел прикончить не один баллон самодельного технического спирта, а Паркер почти забыл те времена, когда питался пищевой целлюлозой.

Теперь он каждый день ел мясо в составе полуготовых фабричных блюд и понемногу перестал брезговать даже местной заготовкой из лесного производства. Когда же Мосс рассказал ему из чего делались эти заготовки, он ненадолго смутился, но в конце концов, продолжил есть местные консервы.

Очередной полет был похож на все остальные, с той лишь разницей, что проходил днем и ничто не предвещало каких-то особенных событий.

Паркер привычно подставлял лицо под свежий ветер, чтобы придти в себя после дневного сна.

Очки работали в режиме разведки, однако днем агрессивные ящерицы не появлялись.

Так экипаж проделал треть пути, затем неожиданно молчание нарушил Мосс.

– Эй, Джон, кажется мой радар засек какие-то новые объекты.

– Новые объекты? – переспросил Паркер.

– Посмотри через очки в режиме радара. У тебя есть такая функция! – прокричал Мосс.

Паркер стал лихорадочно искать нужный режим в настройках, но у него никак не получалось. Очки переключалось на исходные параметры и перед глазами, то и дело появлялось окно с надписью «Хотите ли вы закончить сеанс?»

В тот момент, когда он уже начал бояться, что не уследит за чем-то, что может угрожать им с Моссом, нужный режим наконец нашелся и Паркер увидел несколько массивных желтоватых меток в красном огненном обрамлении. Это уже были не летающие ящерицы, а что-то более серьезное.

Быстро повернув турель пулемета, Паркер выдержал небольшую паузу и дал короткую очередь, отмечая полет картечи.

– Эй, что ты делаешь?! – завопил Мосс.

– А что не так?

– Подожди, не стреляй! Может, мы еще сможем уйти от них! – прокричал Мосс. После этого он выполнил традиционный вираж бегства и машина рухнула вниз, отчего у Паркера возникло ощущение, будто его желудок поднялся к горлу.

При этом он успел заметить, что непонятные метки не испугались его стрельбы, как это случалось с ящерицами, а напротив, ускорили свое приближение.

Мосс дал полный газ и двигатель самолета завыл на высоких оборотах. Однако фанерный аппарат не мог уйти от высокотехнологичных перехватчиков и Паркер, уже без помощи радара видел сверкавшие в солнечном свете плоскости этих хищников.

Вместе с тем, он не собирался сдаваться и снова открыл огонь по преследователям.

Практически все заряды попадали в цель и было видно, как рикошетит горячая картечь, отскакивая от прочных корпусов. Мосс что-то орал по радио, однако Паркер его не слышал, полностью поглощенный стрельбой.

Преследователи не долго терпели столь жаркую встречу.

Паркер увидел вспышки ответного огня и от корпуса аппарата полетели куски фанеры.

Не успел Джон по настоящему испугаться, как двигатель застучал, а потом замолк и стал слышен только свист ветра и приглушенные ругательства Мосса, который, видимо, уже смирился с тем, что с ними происходило.

54

Аппарат бросало из стороны в сторону, поскольку рулевые механизмы были повреждены. Мосс боролся с проблемой, как мог, стараясь выровнять машину, а Паркер ухитрялся делать короткие очереди, ориентируясь лишь на подсказки собственной интуиции.

Каким-то чудом Моссу, все же удалось заставить аппарат немного выровняться перед ударом о густые кроны деревьев.

Послышался треск ломающихся крыльев, щелкнули лопнувшие расчалки, а затем, облегченный корпус запрыгал с яруса на ярус.

Он, то купался в сорвавшемся с листьев водопаде, то скользил по веткам среди тучи каких-то мошек.

Напоследок, обрубок корпуса прорвал сеть из цветущих лиан и наконец, ударился о землю, да так, что страховочный ремень Паркера лопнул и он вылетел со своего места, приземлившись в торфяную лужу.

Вода смягчила удар и Джон лишь сильно закашлялся, а затем, сумев подняться, сплюнул на землю кровавую слюну и оглядел то, что осталось от летательного аппарата.

Теперь тот напоминал побитое на порогах каноэ. И выброшенное на берег.

С переднего сиденья этого «каноэ» вниз головой свисал Мосс и от падения его удерживал лишь страховочный ремень, который оказался прочнее, чем у Паркера.

– Ты жив, Мосс? – спросил Джон и осторожно дотронулся до головы напарника.

Тот в ответ открыл глаза и сказал:

– Жив. И буду почти в полном порядке, если мне удастся выбраться отсюда.

– Я тебе помогу! – сказал Паркер и упершись в плечи Мосса, попытался приподнять его, чтобы ослабить страховочный ремень и разомкнуть замок.

С третьей попытки у него это получилось и Мосс смог открыть защелку страховочного ремня, однако, в тот же момент он начал падать на Паркера и тот, как не старался, удержать Мосса не смог, поэтому они вместе свалились в ту же лужу.

– Ну, и какие у нас будут планы? – спросил Паркер, выбравшись из-под костлявого коллеги.

– У нас в планах бежать отсюда, как можно скорее, – сказал тот, поднимаясь и глядя на себя мокрого, жалкого и перемазанного грязью.

Паркер выглядел не лучше.

– А почему нам нужно бежать? – спросил он.

– Потому, что где-то поблизости уже наверняка высаживаются группы поиска, – сказал Мосс и огляделся.

– Какие ещё группы поиска?

– Группы поиска Управления по наркотикам. Я же тебе про него рассказывал, – напомнил Мосс, прислушиваясь к лесным звукам.

– Ты думаешь, они где-то неподалёку?

– Это совсем не обязательно, но если их перехватчики патрулируют район, то группы поиска находятся в готовности к высадке.

– Ну, если ты так хорошо знаешь их порядки, давай бежать. Только в каком направлении? Ты ведь здесь неплохо ориентируешься, не так ли?

– Да ни хрена я не ориентируюсь, – раздраженно произнес Мосс. – Но, если прислушиваться к интуиции, то лучше двинуться туда, на юго-запад.

И сказав это, Мосс сразу пошел в выбранным направлении и Паркер засеменил следом, то и дело переходя на бег, поскольку шаги напарника были очень широкими.

Бежать в мокрой одежде было не очень приятно, однако Паркер не обращал на это внимание, все еще находясь под действием адреналина, ведь только пару минут назад они с Моссом падали на подбитой машине.

По лицу хлестали колючие ветки, липкие лианы шлепали по плечам. Насекомые, размером с ладонь, вспархивали из под ног издавая стрекот, словно заводные игрушки, а Мосс все ускорялся и Паркер чувствовал его тревогу.

Вскоре, Мосс уже бежал так быстро, насколько это было возможно, а Паркер за ним едва поспевал.

Он все собирался с силами, чтобы попросить напарника притормозить и передохнуть, но неожиданно тот остановился сам.

– Ой… Спасибо, дружище… – произнес Паркер, собираясь присесть на ствол поваленного дерева, но вдруг застыл, как и Мосс, увидев, что путь им перекрыли двое вооруженных солдат