Есть две основные проблемы, когда выходишь против практика. Это то, как выдержать удар, потому что таинства элиты сильны и могут пробить покров с одного раза, и как преодолеть его защиту — по той же причине. Покровы стремились укреплять все безоговорочно, как-никак, это вопрос выживания.

Этим мы с Резано и занимались. Я не только над своими таинствами работал, но и парню подсказывал, что и как усилить. Чем, кажется, заслужил в его глазах безоговорочный авторитет. И чем сильно подставился. Потому что если он кому-то расскажет, что я могу видеть внутренние процессы и чуть ли не с ходу понимать, как их улучшить, то… Ко мне выстроится очередь. Либо учеников, либо убийц, уж не знаю, что хуже.

Прямо сейчас Резано дрался на арене. С мужиком, который тоже ценитель хорошей драки на кулаках. Они с этим типом уже сходились недели две назад, и закончилось все тем, что Резано отправился в нокаут. Сейчас же…

Не, все же Резано тот ещё монстр, хоть и скрывает это. Всего две недели прошло с их поединка, а разница колоссальна. Чего уж, этот мужик тупо не может по нему попасть, как ни старается. Резано умудряется отводить все удары и где-то раз в десять секунд бить в ответ. Не так сильно, как хотелось бы, но и это изматывает противника.

Бой закончился через пять минут после начала. Почти ничьей. Как по мне, Резано справлялся лучше. Сказывалась потомственность.

Только вот это ни о чем не говорило. Бой на кулаках, без оружия, тренировочный. Будь это сражение на смерть, и результат оказался бы иным. Не знаю каким.

Противники пожали друг другу руки и разошлись в стороны. Теперь моя очередь.

Сегодня я собирался подраться против… Сиги.

— Эй, парень, ты уверен, что хочешь этого? — спросил он, выходя на площадку и с насмешкой оглядывая меня. — Я ведь и пришибить могу.

— А ты попробуй.

С Сигой я не первый раз схожусь. Несмотря на свою свирепость и любовь к дракам, он не был на самом верху по силе. Как раз из-за характера. Ну, ещё из-за простоватости, невеликого ума и любви к выпивке. Что не отменяло нескольких важных вещей. У него было мощное атакующее умение продвинутого уровня, завязанное на оружие. Также у него имелась очень крепкая защита. Чуть выше, чем среднее значение среди солдат. Атакующее умение он против меня применять не будет, так как не насмерть деремся, да и без оружия. Допускаются лишь кулаки.

Таинства тоже, но по понятной причине те, что завязаны на оружие, применяться не будут.

Сига пока для меня недосягаемая вершина. В настоящем бою. Здесь и сейчас, по моему скромному мнению, шансы имеются.

Мой подход был прост, как медный урс: выходить против сильнейших бойцов, которые согласятся подраться. Пусть я и проиграю, но это даст опыт и стимул выйти на новый уровень. Каждый раз терпя поражение и возвращаясь в лес для тренировок, я вспоминал рыжую жрицу, её слова и то, что остался один, без возможности вернуться домой.

Мне необходимо стать сильнее. Либо так, либо… Смерть и забвение.

— Наглый, как и всегда, — хрустнул шеей Сига и отвёл ногу.

Он был силен. Физически имею в виду. Даже очень силен. Попасть к нему в захват — верное поражение. Единственное моё преимущество — это скорость. Я быстрее его, поэтому хоть какие-то шансы у меня имеются. Да и в силе… Как сказать… С каждым днём, что я тренировался, мышц становилось больше. Это стало настолько заметной проблемой и так бесило меня, что я по утрам пробегал двойную дистанцию, дабы замедлить этот процесс. Почему-то моё тело словно взбунтовалось и решило превратиться в бугая.

Для сравнения — моя рука была раза в два толще, чем у Резано. И раза в два худее, чем у Сиги.

— Начинаем? — спросил я, тем самым объявляя старт.

Сига прыгнул вперед. В прыжке он развёл руки и, когда я шагнул назад, не дав себя захватить, свёл руки и хлопнул в ладони. Возникла силовая волна, что врезалась мне в покров и откинула назад. Не ожидай я чего-то такого, сбился бы с ритма и вылетел за площадку.

Увернувшись и от следующей атаки, я принялся крутиться вокруг противника. Солдаты поддержали свистом. Они не стеснялись отпускать шуточки по поводу моей тактики.

— Убеганием противника не победить!

Подобные фразы были самыми безобидными в солдатской среде. Что сказать, тут не самое культурное общество.

— Ты скользкий, как дерьмо сурха, — Сига остановился посередине площадки и выжидательно уставился на меня. — Долго бегать будешь? Если да, то я лучше с кем-нибудь другим подерусь.

В его словах был смысл. Мы здесь не ради того, чтобы я бесконечно уклонялся.

— Сам напросился, — ответил я и пригнулся, подобравшись.

Небольшая толика бравады и самоуверенности всегда находила отклик у солдат. Здесь это ценилось.

— Ну давай, покажи, чему научился, — оскалился Сига.

У меня сформировалась репутация человека, который каждый день показывал чуть больше, чем в прошлый раз. Это заметили, оценили и начали шутить на тему того, чем Эрано на этот раз удивит.

— Темное копье! — выкрикнул я.

Слова не обязательны. Тем более крики. Но пафос, он такой. В моём случае не помешает.

Ладони вспыхнули темнотой, я развёл их в стороны — и между ними появилось копье, которое я перехватил и направил в Сигу. Две недели это таинство оттачивал. Пора проверить в деле.

Формально темное копье не считалось оружием. Таинство ведь.

Сига прыгнул на меня и вознамерился отбить копье рукой. У него это получилось. Копье развеялось, а он врезался в меня плечом и откинул назад. Я пролетел метра четыре и рухнул на задницу, сложившись.

— И это всё? — захохотал Сига.

В ту же секунду копье, которое якобы развеялось, собралось вновь у него за спиной и ударило воина между лопаток. Да так, что его откинуло вперед, он не удержался и рухнул. Я в этот момент, наоборот, вскочил и, когда Сига коснулся земли, пробил ему с ноги в корпус. Его подбросило и выкинуло за круг.

— Это что было?! — прорычал Сига, вставая.

При этом он обнаружил, что вышел за круг, и выругался.

— Твоя взяла, — сплюнул он. — Но атака слабовата. На мне ни царапины.

— Посмотрим, что будет через месяц, — пожал я плечами. — Спасибо за драку.

— Да какая эта драка… — раздосадовано отмахнулся Сига, — Кто следующий, неудачники? Кто хочет нормально схлестнуться?!

Нормально в его понимании — это чтобы помахаться на кулаках и противник сразу в нокаут не отправился. Отойдя от площадки, я кивнул Резано и присел на землю среди зрителей. Пока шёл, кто-то меня ободряюще по плечу хлопнул. Это было нормальной практикой. Солдаты ценили тех, кто умел вырывать победу, особенно когда противник сильнее.

Ценили, но некоторые ещё и завидовали. Пару косых взглядов я тоже словил. Пусть думают, что хотят. А я тихо порадуюсь маленькой победе.