— А если я не хочу? — спросил я, уже зная ответ по их ухмылкам.

— Брат Кай, прошу, не глупите. Нас здесь десять практиков этапа меридиан. К тому же в ваших же интересах не разжигать конфликт, — усмехнулся он. — Наш старший силен, и он не потерпит обид.

— Чего они от тебя хотят? — наконец спросил я девушку, которая замерла как истукан, глядя на наших преследователей. Вот, кстати, еще одно напоминание, что мир не вертится вокруг меня. Хотя такие вот совпадения уже напрягают. Будто меня кто-то проклял. Хм, а здесь вообще есть проклятья? Нужно будет узнать.

— Они… Понятия не имею! Эти бесчестные практики не давали мне получить жетон охотника! — нахмурилась она и даже для наглядности ткнула в их сторону пальчиком. — И пытались ограбить!

— Ты напала на нас и обвинила в воровстве! Больная! Мы — каменные ножи! Мы берем то, что наше по праву!

— Ну, брат Кунг, не горячись. Они новенькие в городе, не знают всех правил, — усмехнулся он. — Старший брат очень просил привести этого парня на разговор. Думаю и от девки он не откажется.

— Особо заметные техники не используй, — сказал я, обращаясь к девушке. — У них похоже кто-то в страже подкуплен.

— Что? Использование техник в сражениях в черте города запрещено! Нужно получить лицензию от городского совета.! — искренне возмутилась она.

— Вот-вот, брат Кай, послушай девушку. Ну какая между нами может быть драка? — усмехнулся он, а в следующий момент кивнул парню со сломанной рукой. Тот оскалился, и пристально посмотрел на нас, а в следующий момент, я почувствовал, что не могу пошевелиться. Вот вообще. И по телу с невероятной скоростью начала расползаться каменная корка. Окаменение? Серьезно? Я призвал технику Небесного Пламени и… Ничего? Серьезно? Точней не так. Огонь бушевал внутри меня, тело стало источать невыносимый жар, но сдвинуться с места я так и не смог. Более того, ни капли Ци не вырвалось за пределы моего тела. Да что это за техника такая?

— Брат Жао, твоя техника просто бесподобна! Как и всегда, — довольно кивнул старший. — А то шаман, шаман. Тоже мне, нашелся непобедимый. И девка эта… Братцы, отколите ей палец с колечком, да разбейте остальное на части. Пусть она и красотка, но рисковать не стоит. Ха, пекло! Я и не думал, что Небо будет настолько благоволить нам, чтобы встретить за раз двоих. Если бы я тебе два глаза гидры скормил то, Куан По нам бы всем голову оторвал.

— Чего это всем? Ты за старшего, тебе и отвечать! — взбрыкнул кто-то.

— Ну, раз я за старшего, то и тройная доля мне, — расхохотался он.

Кажется, они решили, что с нами покончено? Что-то рано он победу стал праздновать. Дальше слушать их болтовню я не стал. Вместо этого я сосредоточил весь свой огонь в одной точке и кажется, что-то начало получаться. По каменной скорлупе пошли трещины, а мысли, будто начавшие замедляться вновь побежали вскачь. Да что за техника такая? Мне даже страшно представить, на что будет способен ее обладатель, достигни он ранга ядра.

Сейчас этот парень всего лишь на начальной стадии меридиан. Вон он. Стоит. Смотрит не моргая. Хотя и ему это явно нелегко дается — вон, уже и кровь из носа побежала и капилляры в глазах полопались. Вот только продолжалось это еще всего лишь секунду.

— А, дух! Он смог призвать духа! — завопил он, пронзенный десятком ледяных стрел.

Ох, Фэн, а я признаться, думал что ты тоже попала под действие техники. В следующий миг я наконец-то смог сломать каменную скорлупу и вернул себе свободу передвижения.

Рывок вперед — и удар, напитанный огненной Ци, впечатывает главного в ближайшую стену. Кажется, они такого явно не ожидали. Вон, с девушки тоже спало оцепенение, но двигается она все еще заторможено и явно не понимает, что твориться вокруг. Хм, уж не подарок ли это от Линь Ши сказывается? Все же то Перо Феникса даровало мне сопротивление негативным эффектам.

— Валим! — заорал кто-то, после того, как я расправился уже со вторым нападавшим. Тем самым парнем, со сломанной рукой. Уж оставлять такого противника за спиной я не собирался. И теоретически, у них был даже шанс сбежать, пока я разбираюсь с другими. Вот только был в их плане маленький просчет. Девушка уже окончательно пришла в себя и в ее взгляде не было ничего кроме гнева.

— Вам не уйти от кары Небес! — с каким-то пафосом воскликнула она и с ее рук сорвалась сверкающая дуга. Стоило ей поразить одного противника, как она тут же разветвилась и бросилась на следующего. И следующего. И следующего… И пускай половина парней умудрилась сбежать, но пятеро валяющихся под стенами тел — уже успех.

— Молния? — нервно усмехнулся я. Вот тебе и странный огонь. Правда, я так и не понял, почему молния относится к огню. Вроде бы в книгах писали, что это двойная стихия — воздух и огонь. Возможно, я просто не смог отличить отголосок силы воздуха?

— Ну… Ну да. Молния. А что? Я из секты Гроз. Точно. Из секты Гроз! — затараторила девушка, глядя на кучу бесчувственных тел. Мда, я даже немного завидую. Одним ударом со всеми справилась и никакой мороки.

— А вот эта твоя цепная молния, она духовного уровня? — не удержался я от вопроса.

— Откуда ты знаешь название техники? — ошарашенно уставилась она на меня, а на ее сжатых кулачках начали искрить маленькие молнии.

— Догадался, — скривился я. Что-то забыл, как трепетно практики относятся к своим техникам, надо бы тему сменить. — Кстати, я Кай.

— Просто Кай? — удивилась она, но потом спохватилась. — То есть, простите, господин Кай. Если бы не ваш дух, с нами случилось бы что-то очень плохое. Я — Рэй Сао, рада знакомству с говорящим с духами.

— Давай-ка убираться отсюда. Обмен любезностями оставим на потом.

— Но мы должны доложить страже! Этих каменных ножей накажут! — возмущенно уставилась она на меня. — И вообще, зачем вы стянули кольцо с пальца этого практика?

Ну да, есть такое. Наверняка у него там есть что-то ценное. Опять же они про какой-то глаз гидры говорили — штука явно не дешевая. Да и золото лишним не будет. Но то, с каким возмущением Рэй смотрела на меня даже заставило меня почувствовать себя неловко. Ненадолго.

— Ты издеваешься? — вздохнул я, глядя на нее. Но нет, она на полном серьезе смотрела на меня со смесью возмущения и непонимания. Ладно. — Мне тут нашептали, что стража в этом городе продажная.

— Духи нашептали? — перебила она меня с каким-то подозрением во взгляде.

— Что-то вроде того, — хмыкнул я. — Духи не называли точных имен, но нам со стражей лучше не