Устало выдохнув, Марра оглядела комнату, окрасившуюся в алый цвет. Всюду виднелась кровь, тела убитых и раненых. Короткий бой оставил страшное опустошение. И одновременно с тем звуки битвы слышались снизу. Враг ворвался на первый этаж и встретил там должный отпор.

— В бой! Мы еще живы, а значит можем сражаться! — рявкнул потрепанный и злой инквизитор.

Применив заклинание исцеления на одном из раненых охотников, он подошел к бойнице и выпустил новый экзорцизм по рвавшейся в Арсенал толпе неприятелей. С улицы послышались истошные вопли.

— Мы еще живы, еще живы, — повторила нэкомата, создавая новый багровый шар. Над головой раздался оглушительный гром.

…

У Западной башни. 19 часов, 26 минут.

Войска наполняли крепость. Один паровой танк, окатив огнем бойницы Мастерской, скрылся в переплетении улиц. Второй, чуть запоздав, нырнул в ров и тут же взлетел на другую сторону, кроша гусеницами камни.

— Поворот на триста! — приказал крепкий гремлин, прильнувший к окулярам перископа.

— Так точно! — водитель парового голема дернул рычаги, и чудовищная машина резво повернула влево, оставляя позади осаждаемый опорный пункт противника.

— Стой! Открыть кузов! — отдал новый приказ командир.

Паровой голем не мог перевозить живой груз, за исключением экипажа, но милорд Грилон сумел обойти эту проблему. И сейчас из недр машины споро выбирались гремлинские механизмы. Уже вскоре они встали рядом с паровым големом вместе с присоединившимися к ним духам и ракшасам.

— Вперед, малым ходом!

Медленно, но неотвратимо, машина устремилась к цели. На ее пути встало препятствие — ограда, окружавшая территорию Стрельбища, но голем прорвался через нее, будто та состояла из бумаги. Миг и он уже вышел на оперативный простор.

Еще раньше северо-западная башня, стоявшая напротив, занялась огнем. Маги Сата атаковали ее с воздуха. И пусть было неизвестно, имелись ли в ней защитники и оказался ли хоть кто-то поражен заклинанием, главным являлось одно — на время башня перестала представлять угрозу.

— Поворот на сорок пять! — приказал гремлин.

Они находились всего лишь в ста метрах от конечной цели — донжона. Все что их разделяло — вытянутое здание Ристалища, но стоило только им объехать его, как все препятствия окажутся позади. Они пройдут прямо в сердце замка.

— Есть!

Паровой голем сделал безукоризненный поворот, двинулся к цели и тут же вздрогнул. Что-то с немалой силой ударило в бок. Но что? Откуда было произведено нападение?

— Доклад! — в ярости взревел командир, крутя перископ. На башне все было тихо, тогда…

— Командир, нас атаковали с правого борта!

Резко крутанув ручки перископа, гремлин навел те на здание, стоявшее на самом краю Стрельбища и грязно выругался. Строение было укрепленным точно также, как и то, что встретило их у стены. А еще в его окнах виднелись враги, ровно в настоящий момент посылавшие стрелы, болты и заклинания в сопровождавших паровой голем солдат. «Гребаные разведчики. Прохлопали, упустили, сволочи!»

— Правый сифон, огонь на сто двадцать! — рявкнул в микрофон командир.

Стрелок выполнил приказ со всей ответственностью. Столб пламени ударил в здание, окатил верхние этажи. Но порадоваться успеху гремлины не успели. Потому что голем вновь сотрясся от удара.

— Командир, попадание в левый борт! — со все возрастающей тревогой доложил водитель.

«Проклятье нас зажали под перекрестным огнем! Если останемся здесь — погибнем. Нужно срочно убираться прочь!»

— Полный вперед! — приказал командир и машина взяла разгон с места. Во мгновение ока паровой голем пересек Стрельбище, смахнул стоявший на пути забор и резко повернул в право. В промежуток между Ристалищем и Часовней. Однако там их встретила не прямая дорога к донжону, а громадная куча из перевернутых телег, дерева и камней.

— Стой!

Поздно, слишком поздно оказался отдан этот приказ. На полном ходу голем врезался в препятствие, вздрогнув всей многотонной тушей. Двигатель обиженно взревел, на поврежденную броню посыпались камни. И, словно этого было мало, вслед за этим механизм потряс еще один удар.

— Попадание в кузов, командир! Мы в критическом положении! — испуганно воскликнул водитель.

Это было правда. Если раньше машина попала в западню, то теперь та захлопнулось. Выхода не было, вернее оставался только один.

— Слушай мой приказ! — громко, но неожиданно спокойно велел старший гремлин. — Полный назад, поворот на сто двадцать!

— Слушаюсь!

Потрепанная, но все еще грозная машина резво совершила маневр, вновь оказавшись на истерзанном Стрельбище. Кабина повернулась точно по направлению к все еще огрызавшемся стрелами и заклинаниями зданию.

— Полный вперед! — приказал командир, повязывая на голову красную тряпку.

— Так точно! — ответил водитель.

Он понял замысел своего старшого и отбросил всякий страх. В душе поднялась лихая отвага. Руки задвигались с бешеной скоростью, потянув рычаги. Паровой голем взревел, словно раненый и доведенный до бешенства зверь. Гусеницы вонзились в грунт, бросив в стороны комья земли. А затем многотонная машина рванула с места.

С ее пути едва успевали убираться солдаты союзников, прямо в лоб голему ударила тяжелая стрела из аркбаллисты, но ничего из этого уже не имело значения. Машина только набирала скорость. А в наполненной дымом, искрящейся кабине счастливо хохотал гремлин-водитель.

За считанные секунды голем пересек поле, а затем всей своей многотонной тушей врезался в опорный пункт противника. Каменная кладка смялась, а грозная машина затихла, теперь уже навсегда.

— Безумцы, — пораженно произнес командующий отрядом герой-джин. Но уже в следующую секунду пришел в себя и разродился командами.

— Собраться всем вместе. Быстро! Крис — верни своих духов в строй, не заставляй нас ждать!

Суицидальная атака парового голема вряд ли смогла убить всех защитников того опорного пункта, но она сделала главное — оградила солдат от новых атак. Теперь вид на северную сторону надежно перекрывал остов уничтоженной машины. На время сорвавшиеся в этой части замка солдаты оказались в безопасности. И этим следовало воспользоваться. Совершить марш-бросок, добравшись до намеченной цели — донжона. И таким образом наконец вступить в настоящее сражение.

— Все в сборе? — обратился джин к толпе солдат. — Тогда вперед-марш!

Раздался свист и тут герой понял, что поторопился с определением безопасности данного места. Толстая длинная стрела, выпущенная из северо-западной башни ударила в толпу, прошла сквозь духа и вонзилась в ракшаса. Последний теперь напоминал бабочку, что накололи на иглу. Он уже был все равно что мертв.

— Быстрее! Быстрее! Или хотите здесь умереть⁈ — поторопил подчиненных джин. В равнении с будущей схваткой, нынешнее место все еще оставалось крайне безопасным, но солдаты послушались, перейдя на бег. Отряд, лишенный прикрытия, но все еще многочисленный, устремился в сторону массивной четырехэтажной башни. Позади землю устилали трупы, а впереди их ждала еще более яростная, кровавая сеча.

…

Над замком. 19 часов, 33 минуты.

Паря над полем битвы, Сат пребывал в крайней степени раздражения. Все пошло совсем не так. Слишком большие потери, слишком мало трупов врагов, слишком незначительны возможности вмешаться со стороны его магов. Проклятый враг попрятался в укрепленных зданиях, ни один воин не показывался наружу. А потому, все, на что были способны забравшиеся на птиц чародеи — бить огнем в окна и бойницы. Это отвлекало противника, кое-кого позволяло ранить и даже убить. Но Система была безжалостна. Она совершенно четко показывала, что достижения подчиненных Сата являлись ничтожными.

И при всем это враг успешно оборонялся. Из четырех опорных пунктов три все еще держались, тормозя продвижение союзных армий, щедро пуская кровь. Особенно раздражала Гильдия магии. Здание оказалось окружено со всех сторон. По его бойницам непрестанно били, на первом этаже развернулась кровавая резня. Но все же защитники держались, не желая сдаваться. Вот на глазах Сата из одной из бойниц ударила стрела аркбаллисты, вонзившись в борт парового голема, заставив мага еще крепче сжать зубы.

Требовалось что-то сделать. Собраться с силами, перестать сдерживаться… Сдерживаться⁈ Точно, именно так!

На лице Сата показалась кривая, чуть безумная ухмылка. Он немедленно отдал новый приказ.

Десяток из паривших в вышине птиц рух опустились ниже, закружился над крепостью в великом хороводе. Небо над головой почернело, утратив последние светлые краски. Воздух наполнился свежестью, озоном, по одежде и волосам заплясали слабые искорки.

Одна из птиц