Вздрогнув, я неожиданно для себя заметил гулкую тишину. Пушки замолчали. Оно и понятно, в их действиях уже не было нужды, да и работа гремлинской артиллерии являлась делом опасным, в том числе для нее самой. Подтверждение чему можно было увидеть посреди поля в виде покореженной пушки с развороченным дулом. Жаль только, что у противника оставалось еще восемь точно таких же орудий.

Оставшиеся пушки гремлины уже готовили к перемещению в новое место, действуя слаженно и четко. Сразу становилась видна работа опытных расчетов. Впрочем, даже с ней дел у пушкарей имелось еще много. Тяжелые орудия крайне непросто передвигать, так что можно пока не беспокоиться насчет нового обстрела.

Решив так, я обозрел поле рядом с городом и тут заметил новый объект — человеческую фигуру. Сразу наведя на нее подзорную трубу, обнаружил крайне приятное глазу зрелище — вид рослого человека, закутанного в один только плащ, что с выражением крайней злобы на лице несся в сторону храма. Игрок, а это мог быть только он, явно оставил там вещи. Какая жалость!

Впрочем, злорадство не отменяло того, что противник в сопровождении нескольких джинов прямо сейчас бежал к развалинам, в которых скрывался все еще целый алтарь. Неизвестно, какие у противника были способности, но стоило ожидать худшего — он мог осквернить место поклонения Единому. А это означало награду для темного и кару для меня, не пресекшего оскорбление Господа на своих землях. Допускать подобное было нельзя. А значит следовало совершить еще один шаг.

Я отметил, как игрок приблизился к развалинам и что-то прокричал. Как один из джинов обрушил мощь своей магии, ударом ветра сметя груду щебня. Как в развалинах проявился золотой отблеск.

«Интерфейс замка — Выбор Храма — разрушение». Всего несколько кликов и на площади не остается ничего, кроме бесформенных развалин. Враг лишился возможности осквернить алтарь. Я приобрел немного ресурсов и потерял найм паладинов с инквизиторами, а также способность использовать последними святую ярость. Неравноценный обмен.

Правда были во всем случившемся и светлые проблески. В первую очередь радовало благословение, которым нас в последний раз одарил алтарь:

Божественное благословение. +10% к защите от физического и магического урона. Срок: 3 часа.

Все же Йозеф умер не зря.

«Все, хватит. К черту эти мысли. Я тряпка или мужик?» — мысленный подзатыльник успешно сработал. По телу разогналась здоровая злость, придавая нужные силы. Отстранившись от окна, я быстрым шагом направился прочь из Заклинательного покоя. Перед будущим сражением следовало раздать последние приказания, да и встретить солдат, сражавшихся в Храме. Они заслужили уважение к себе.

Спуск по лестнице много времени не занял и вскоре я оказался в просторном подземном этаже, пронизанном целой сетью ходов. Как раз из одного из них сейчас выходили потрепанные, усталые воины. В центре этажа уже покоились два тела, освобожденные от доспехов, а чуть позже к ним присоединилось и третье.

— Гвинед, — я кивнул паладину, появившемуся последним.

— Ха, Энквуд, ты многое пропустил, — откликнулся паладин. — В следующий раз, когда решишь отправить нас в задницу мира, обязательно присоединись. Вместе будет еще веселей!

— Непременно так и сделаю. Ну а теперь, я хочу, чтобы ты и остальные офицеры послушали наставления, которых следует придерживаться в этом сражении.

Гвинед враз стал серьезней. Кивнул, а затем и подозвал всех солдат, что находились на подвальном уровне и не были отвлечены неотложными задачами. Когда все необходимые лица собрались, я глубоко вздохнул и начал короткую импровизированную речь.

— Для начала я хочу сказать спасибо всем вам. Вы честно и преданно исполняли свой долг. Ни разу не проявили трусости, ни разу не отступили без приказа. Вашими руками оказались уничтожены сотни врагов. Но, к сожалению, всех наших усилий не хватило, чтобы не допустить противника к замку. Уже скоро нас ожидает штурм, и я могу сказать, что противник сможет ворваться внутрь. Пушки гремлинов проложат ему дорогу. В связи с этим слушайте мои приказания. Первое — сосредоточить огонь на стрелках и магах. Они — приоритетная цель. Второе — духов и вампиров оставить инквизиторам и охотникам на ведьм. Третье — не отступать без приказа, но немедленно направлять сигнал тревоги в случае угрозы окружения или разрушения позиции. Пятое — обеспечить эвакуацию раненых сюда, в подземелье, если только невозможно вылечить их на месте. Шестое — постараться не оставлять тела павших врагу. Среди противников есть некромант, а потому, если не хотите, чтобы вашего мертвого товарища осквернили — окажите ему последнюю милость. Все ясно? Вопросы? Предложения?

Вопросов не оказалось. Предложений тоже. Уже вскоре солдаты оказались разогнаны на свои позиции, я же предался мучительным думам на одну тему — что еще можно сделать? Как лучше подготовиться к противостоянию? Казалось бы, все уже обговорено, вплоть до численности и состава каждого отдельного отряда. По результатам долгих споров все семь аркбаллист заняли свои места. На множество офицеров навешаны метки, позволяющие тем передать тот самый сигнал тревоги. Сделано все, что возможно и сколько не думай, ничего нового в голову не приходит.

Немного потоптавшись на месте, я вынужден был вновь подняться наверх, в Заклинательный покой, и приступить к наблюдению за окрестностями, попутно восстанавливая ману. Та мне определенно должна была пригодиться.

…

Стан неприятеля.

— Черт, черт, черт! Я не могу понять. Почему там ничего нет? Где мои вещи? Какого хрена я теперь тут буквально голый расхаживаю⁈ — бесновался Крис.

— Ты совершил глупость, и теперь расплачиваешься за нее, — совершенно спокойно ответил ему Сат. — Не следовало брать в столь опасное задание ценные артефакты. Возьми пример со своего товарища. По его виду ясно, что особых потерь он не понес.

Некромант бросил взгляд на вампира и скривился в раздражении. Сказанное являлось правдой. Октавиан на самом деле был сейчас облачен в свой лучший комплект доспехов и снаряжен всеми необходимыми артефактами.

— Значит поостерегся, да? — нашел новую цель для нападения Крис. — Ничего ценного с собой не брал, да еще и вампиров отослал, как только запахло жареным. И как это понимать?

— Так и понимай, — устало откликнулся Октавиан. — Я приказал птенцам отступить сразу, как только стало понятно, что мы оказались в ловушке. Или ты желал, чтобы они погибли без смысла и пользы?

— Это предательство!

— Это разумный поступок, Крис, который тебе стоит взять в качестве примера, — отрезал Сат. — Благодаря ему, удалось спасти двух юнитов, способных оказать немалую помощь в будущем штурме. И раз уж ты озаботился чужими действиями, то для начала возьмись за себя. Прекрати паниковать. Подумай. Мы знаем, что в храме было два-три десятка солдат противника. Однако Система сообщает только о четырех павших. И это даже после полного разрушения здания. Что подобное может значить?

— Они смогли отступить? — предположил Октавиан.

— Верно.

— Но как? — недоуменно спросил некромант. — Местность ведь под наблюдением. Даже с помощью невидимости, они бы не сумели добраться до стен.

— Разве это не очевидно? Они проделали данный путь под землей. А значит, вся твоя экипировка теперь находится в замке. Только и остается, что захватить крепость и потеря будет найдена.

— И когда мы пойдем на штурм?

— Через полчаса. Наступит вечер, вампиры смогут действовать в полную силу, ну а гремлины и маги все еще будут хорошо видеть. Советую к этому моменту подготовить своих подчиненных к бою.

Некромант выругался, резко развернулся и убрался прочь, топча землю голыми пятками. Сат также потерял интерес к окружению и принялся отдавать распоряжения своим подчиненным. Ушел прочь и Октавиан, решив дать последние наставления своим немногочисленным сородичам.

Расположились вампиры в тени леса, под укрытием разлапистой ели. Шестеро птенцов, двое духов крови. Очень немногочисленный, но все еще сильный отряд. Таким он являлся перед штурмом.

— Повелитель, — увидев Октавиана, его подчиненные поднялись на ноги, коротко поклонились.

— Садитесь. Как ваше состояние? Жажда?

— Благодарю за вашу заботу, мы наконец насытились, — ответил старший из духов крови.

— Хорошо. Теперь слушайте меня внимательней. Впереди наш ждет бой, и я хочу поставить вам одну конкретную задачу.

— Да, повелитель?

— Выживете. Этот