– Сколько он мог узнать? – отрывисто спросил Ас, не обратив на брата никакого внимания.

– Все, что знаю о вас я, мой лорд, – с коротким поклоном, пряча глаза, сообщил Раэрн.

– Он мог видеть через тебя мой Огонь?

– Да, мой лорд.

– И амулет тоже?

– Думаю, да.

– А то, что мы вам по шее надавали в столице? – с подозрением осведомился Ван, подходя ближе и испытующе глядя на нервно дернувшегося Алого. – Это он тоже выяснил?

– О вас – нет. Но он точно знает причину, по которой в вашем доме в Рейдане сгорело крыльцо. Я вспомнил об этом, когда он спросил о нашей первой встрече.

– Так он и лица наши видел, пока копался в твоей башке?!

Раэрн отрицательно качнул головой.

– Вряд ли. На тот момент главу интересовал только Ас. О вас он не спрашивал. Поэтому я не говорил.

– И то ладно, – слегка расслабился Ван, а потом снова встрепенулся. – Постой! Но раз он видел Рейдану, значит… уже в курсе, какой примерно у Аса уровень?! Демон! Раэрн, а что насчет вчерашнего?!

Алый виновато вздохнул.

– Боюсь, что то же самое: а-сат Аро наверняка видел все, от начала и до конца. Поэтому уже примерно представляет, какие у господина Аса силы. И догадывается, для чего он ищет с ним встречи. А также знает об этом доме, Аше, моем участии в ваших делах…

– Короче, нам крышка, – с поразительным спокойствием заключил Бер, поднимаясь с кресла. – Теперь от нас точно не отстанут, несмотря на то, что вчера все были в масках. Пожалуй, нам следовало закончить дела еще этой ночью.

– Помолчи, брат, – поморщился Гор, подумав о том, что хотя бы о ночной вылазке никто из посторонних не знал. – Раэрн, у меня еще вопрос: если твой глава вдруг захочет, имеет ли он право без разрешения влезать в наши головы?

Раэрн озадаченно моргнул.

– Нет, господин. Вы – Адамант. Требовать от вас послушания может только глава вашего клана.

– Час от часу не легче. А от Аса он этого может потребовать?

– Я не знаю, – совсем растерялся Алый. – Если бы вы входили в клан, возможно. Но поскольку нет, то… честно говоря, у меня нет ответа на ваш вопрос. Не уверен, что вы обязаны подчиняться нынешним главам кланов. Но, возможно, если а-сат Аро захочет… или если а-саты Ино, Чеоро и Сарго пожелают узнать ответы на свои вопросы… и если вы при этом все еще будете хотеть вернуться под их руку…

Тени снова многозначительно переглянулись.

– Чудесно, – вполголоса прокомментировал происходящее Бер. – Это что, нам теперь надо ожидать полноценной ментальной атаки?

– А ты без амулета, – задумчиво обронил Ван. – Да и я не уверен, что сдержусь, если серьезно надавят. А Гор так вообще… да и Ас у нас совсем не подарок… что делать будем, а? Пойдем туда или пошлем всех куда подальше? А может, сразу сделаем и то и другое? Или все-таки Драмта потрясем насчет артефактов?

– А про Невирон ты не забыл? – мрачно покосился на брата Гор. – Что делать будем, когда вернется Гайдэ и спросит, чего мы успели достичь?

Сапфир осекся и тревожно посмотрел на Изумруда. Тот в свою очередь уставился на Гора. Гор перевел вопросительный взгляд на Аса. А Алый, просчитав про себя возможные варианты, с тяжелым сердцем обронил:

– Собирайтесь. Пока у нас нет веских причин, чтобы отклонить это приглашение.

Из дома уходили все вместе: Раэрн изъявил желание проводить гостей вплоть до самого дворца, а Аша неожиданно сообщила, что обязана лично проследить за исполнением приказа главы клана, поэтому тоже остается. В итоге на территорию старших кланов четверо Фантомов вошли с достойным сопровождением и могли не особенно переживать по поводу того, что явились туда самыми настоящими чужаками.

Правда, необходимость сопровождения они осознали далеко не сразу, а лишь тогда, когда пересекли изрядно не новые, но содержащиеся в безукоризненном порядке врата в Старый город, и буквально с первых же шагов были остановлены тремя недобро настроенными Изумрудами. Которые, не сразу приметив держащихся позади Раэрна и Ашу, решительно загородили четырем незнакомцам дорогу и недвусмысленно потянулись к оружию. Не сговариваясь. С ходу. Весьма и весьма проворно. Будто только и ждали, пока какой-нибудь болван забредет по счастливой случайности на эти опасные улицы. А поскольку все трое носили закрытые шлемы, то только когда одна из выразительно загородивших проход фигур начала говорить, стало понятно, что это, как ни странно, женщина.

– Кто дал вам право зайти на территорию старших кланов? – донеслось до озадаченно остановившихся Теней раздраженное. – Чужакам здесь не место!

– Кто вас пропустил через Новый город? – всего мигом позже спросил вставший рядом с ней мужчина. Третий выразительно промолчал, но сверкнувшие из-под шлема глаза так угрожающе резанули по черненым доспехам, что даже невозмутимому Сапфиру стало слегка не по себе. Когда же следом за незнакомыми Изумрудами из соседних улочек подошли и просто обернулись другие скароны… тоже – как на подбор – вооруженные, смертельно опасные и крайне недовольные вторжением… да еще когда перед внутренним взором братьев появились тревожно мерцающие и очень многочисленные точки от медленно подтягивающихся сюда воинов, которым будто кто в сигнальный рожок протрубил, призывая к защите родных врат… тут-то наконец стал понятен глубинный смысл утверждения Раэрна насчет того, почему им не стоило изначально торопиться посетить Старый город.

– Они под защитой клана, – поспешила выехать вперед Аша и подняла руку, позволяя всем желающим разглядеть на рукаве широкую алую полоску. Рядом с ней немедленно встал брат, продемонстрировав точно такие полоски, только в количестве пяти штук – знак рода и клана, который подтверждала его пышущая недовольством аура, открытое лицо с опасно посверкивающими глазами и демонстративно сдвинутый набок меч, при виде которого Изумруды неохотно остановились и изучающе оглядели сородичей.

– А-тала[24] Аша, – наконец вежливо наклонила голову женщина, обратившись к Аше. – Прошу прощения, я вас не увидела.

– А-тала Ирда, – так же вежливо наклонила голову Алая, спокойно глядя на Изумрудов сверху вниз. – Мое почтение. Этих людей повелением главы нашего клана велено проводить во дворец. Надеюсь, вы не станете чинить нам препятствия?

– Разумеется, нет. Кланы не враждуют из-за чужаков.

– В таком случае доброго дня, а-тала, – удовлетворенно кивнула Аша.

– Доброго, – все так же вежливо отозвалась женщина и, повинуясь ее властному взгляду, Изумруды немедленно расступились, позволяя всадникам продолжить путь.

– Раэрн, поедешь впереди, – непререкаемым тоном велела Аша, развернув коня. Алый, прекрасно зная, где заканчивается кровное родство и начинаются отношения между родами, лишь поклонился и без лишних слов занял место во главе кавалькады. Прямо перед сестрой, выполняя роль