стран нет-нет, да и заглядываются на это место или его южный аналог. Потому столица приняла решение направить к полюсу несколько подводных лодок и авианосцев, которые бы прикрывали наступление сухопутных войск на этот огромный кусок льда.

По слухам, американцы уже высадились на ледяной панцирь и понемногу строят там плацдарм. Первыми сообразив о полезности никому ранее ненужного ледяного мира, они уже имели приличную фору и в агрессивной форме намекали, что не потерпят прихода на этот участок суши других стран. Не так давно корпус морских котиков Соединенных Штатов столкнулся с Китайской народной армией, и пролилась первая кровь.

Проект «Заражение» был разработан полковником как раз для решения задачи по захвату власти. Армия более-менее смышленых мертвяков, целенаправленно выпущенная в непосредственной близости от базы противника могла без особого труда и затрат на одежду, еду или оружие, если не разнести в пух и прах вышеназванного противника, то хотя бы очень сильно измотать его морально и физически, подавить ментально.

Все упиралось в генерала, в этого сраного маразматика, который считал, что жизнь на Афалине должна быть именно такой, как сейчас – слишком вольной, по мнению полковника.

За собственными мыслями, Стяжнов и не заметил, как добрался до двери своего кабинета. Отперев дверь ключ-картой, он вошел, и устало опустился в кресло.

- Олег Борисович? – тут же подал голос вездесущий Валентин, высунувшийся из приемной.

- Что? – устало спросил полковник, искренне желая, чтобы этот, такой полезный, но такой назойливый человечек испарился в мгновение ока. Опять наверное сейчас начнет свои доносы и жалобы излагать.

- Олег Борисович, - заигрывающе начал было Валентин, вынимая из папки первые листы бумаги, но буквально пятой точкой ощутив, что начальство не в духе, нервно сглотнул.

«Потом да?» говорил весь его вид. «Потом» - без слов ответил хозяин кабинета. Нервное перетаптывание помощника с ноги на ногу, нерешительное теребление края засаленного серого пиджака: «Но у меня есть еще кое-что, архиважное». Поднятая бровь полковника, тяжелый вздох: «Ну что там, говори, лизоблюд».

- Что-то еще? – сурово спросил полковник, нарушая игру в пантомиму.

- Олег Борисович, - вновь попытался начать нерешительный Валентин. – Меня сегодня вызывали безопасники Петрова... Он действует по указу товарища генерала, расследует то дело, в ресторане, когда произошел прорыв зараженных…

- И-и-и-и? – нахмурился Стяжнов, интуитивно выпрямляясь в кресле, распрямляя плечи и глядя на собеседника исподлобья.

- Нет, вы не переживайте, - тут же закудахтал помощник, - рутинная проверка всех, как мне сказали…

- Хорош сиськи мять, говори прямо, не мямли! – приказал начальник кабинета, прекрасно знающий манеру своего зама ходить кругами вокруг да около важного дела.

Валентин покосился на запертую дверь и снизил голос практически до шепота.

- Вы обещали, что инциндент, - Валентин по привычке использовал слово своего бывшего начальника, но быстро поправился, - тьфу прошу прощения, инцидент, с товарищем Иванцовым Алексеем Владимировичем будет скрыт… Но они как-то выяснили, что именно моя ключ-карта активировала дверь в его комнату незадолго до его смерти… И именно она открыла двери, по которым зараженные попали в ресторан…

Полковник поднял одну бровь, откинулся на кресле. Закурил.

- Инциндент, говоришь? – передразнив, спросил он, посматривая на помощника сквозь клубы дыма. – Вот так, Валентин, ты называешь, то, что ты застрелил нашего гениального ученого, подарившего нам первые образцы чудесного лекарства от заразы, и провел три десятка зараженных по всей базе, устроив саботаж!?

Валентин мгновенно взмок. По спине его пробежали неприятные мурашки от воспоминаний, нахлынувших на него после того вечера.

- Но, вы же сами приказали… - протирая лоб, начал вновь мямлить Валентин, - …убрать Алексея Владимировича, подстроить все так, что он сам застрелился…

- Я? – деланно удивился заместитель начальника базы, - Я лично так и сказал: «Валентин, идите и застрелите Алексея Владимировича»? Ты что несешь, Валентин?! - сделал суровое лицо полковник, искренне упиваясь страхом своего подчиненного. – Я вам вообще ничего не приказывал, вы меня не так поняли, наверное…

- Но как же… - заблеял Валентин, холодея еще больше.

- А вот так же, - передразнил полковник. – …так же, Валентин… Я кстати, был удивлен вашей хладнокровности, с которой вы застрелили наше светило… - мужчина побелел, непонимающе выпучил и так жабьи глаза. – Ах, - всплеснул руками полковник, - Я же тебе не показывал. Мне тут видео скинули интересное, с камеры наблюдения в комнате… - полковник сложил руки в подобии молитвы, устремил невинный взгляд к потолку, - …нашего покойного светила науки.

Олег Борисович пощелкал мышкой, слегка повернул монитор в сторону, вновь упиваясь тем, как подчиненный вытягивает шею, вынужденный смотреть в экран в неудобной позе, не смея подойти к высшему начальству ближе. «Червяк», в очередной раз удостоверился в своей мысли полковник, «бесхребетный червяк-лизоблюд».

Валентин смотрел на монитор, холодея с каждым мгновением. Камера наблюдения, висевшая под самым потолком, беспристрастно зафиксировала все происходящее в помещении. Вот он, Валентин, входит в комнату к ученому… Звука у записи не было, но и без него он отлично помнил, что говорил и делал.

***

- Добрый вечер, Алексей Владимирович, у меня для вас поручение от товарища полковника, - улыбаясь, проговорил Валентин Олегович, после того, как двери в каморку ученого приоткрылись, и в проеме показалась взъерошенная рыжая голова.

- Что нужно? – грубо спросили из-за двери.

- У меня поручение, - вновь проговорил Валентин, нервно сжимая толстенную и тяжеленную, по виду, папку. – От товарища полковника.

Он наигранно улыбнулся, чувствуя, как с каждой секундой нервы становятся все более натянутыми. Ноги уже начали подрагивать и чтобы скрыть нервозность, помощник заместителя командира базы притворно передернул плечами, поежившись. Наудачу Валентина, в коридоре нижних этажей действительно было свежо и сыро. Где-то капала вода, откуда-то по ногам сквозил ветерок.

- Что нужно? – опять грубо проговорил ученый, не спешивший открывать двери, чтобы впустить гостя.

- Разрешите, я войду? - все с той же наигранной улыбкой заговорщически проговорил Валентин, осмотрелся по сторонам и добавил, – вы же не хотите, чтобы кто-то увидел, что я к вам прихожу?

Судя по звукам, донесшимся из помещения, нервозность передалась и ученому. Он шумно сглотнул и нерешительно открыл дверь. Порученец переступил порог, прошел вглубь комнаты. Дождался, пока ученый, выглянувший в коридор, удостоверится, что никто их не видел, запрет дверь и вопросительно встанет напротив