***

Алекс неожиданно проснулся прямо посреди ночи, вначале он не понял, что его разбудило, и насторожился, ожидая нападения или какой-то провокации. Но стояла тишина, предчувствие молчало, да и браслет не подавал сигналов о посторонних. Он давно внес метки всех постоянно присутствующих и проживающих на вилле, и даже обозначил им радиусы доступа, то есть, если например садовник или кто-то вдруг зачем-то появится на его половине дома, то сразу придет сигнал оповещения.

Пару раз на виллу приезжали и оставались какие-то родственники сотрудников работающих здесь, но Алекс тогда вызывал управляющего, и интересовался, знает ли тот о наличии посторонних внутри периметра. Никто не знал, включая охрану, как он это делает, ведь люди приезжали в его отсутствие и не показывались на улице, но все быстро поняли, что их постоялец каким-то образом в курсе всего происходящего на вилле.

Ничего по-прежнему не происходило, и он решил, что видимо что-то неприятное приснилось, и он проснулся, хотя ничего и не помнил. Откинувшись на подушку, он прикрыл глаза, и тут разом нахлынули воспоминания, подсознание наконец-то закончило свою длительную и кропотливую работу, и выбрало самое удобное время — три часа ночи, чтобы порадовать его результатами.

Он наконец-то вспомнил того человека, с которым уже дважды случайно сталкивался в Парре, вернее опознал его характерную магическую ауру, и вспомнил обстоятельства их действительно мимолетной встречи. Они виделись недолго на перекрестке, неподалеку от горящего особняка в столице, где его держали под негатором, после захвата. Алекс тогда был под личиной, да и тот человек был видимо в гриме, или использовал какой-то маскирующий артефакт, так как сейчас он выглядит по-другому.

И сейчас Алекс уже понимал, что этот человек был вовсе не случайным прохожим, остановившимся поглазеть на пожар, он и обратил тогда на него внимание из-за спектра непонятных отрицательных эмоций, исходивших от того, видимо от неприятного удивления, тот ненадолго потерял контроль. Алекс потом оглянулся и успел заметить, что человек достаточно торопливо стал удаляться, хотя «веселье» только начиналось, и зеваки только все прибавлялись, и они вовсе не торопились уходить.

Получалось, что он тогда столкнулся с кем-то из руководителей контрабандистов, или скорее всего заказчиков со стороны Ост-Илийской компании. Для чего-то, или вернее для кого-то его и держали под негатором, так что, наверняка это был представитель заказчика, и возможно тот самый пропавший начальник департамента. Но это было не главное, главным для него было то, что этот человек узнал его здесь в Парре, отсюда и этот недобрый тяжелый взгляд. И возможно одно, или даже не одно из нападений это его рук дело.

Зафиксировав в голове эту информацию, он накинул на себя несколько успокаивающих заклинаний, и затем снова крепко уснул. А утром, во время завтрака он еще раз обдумал всю ситуацию, взвесил все за и против, и решил, что стоит вернуть долг, характерную магическую ауру, когда одаренный открывается, невозможно было подделать, можно было только скрыть, или исказить на какое-то время. Но все равно исходная аура останется прежней, да и вряд ли здесь много специалистов, умеющих считывать и запоминать ауры, чтобы все постоянно скрывались. Он сам учился и тренировал это умение много лет подряд, запоминал ауры всех соседей, а потом с закрытыми глазами определял, кто идет мимо дома, такое вот развлечение от его наставников.

Первое же наблюдение за «клиентом» показало, что легко явно не будет, тот явно был опытным профессионалом и тертым калачом. Как Алекс понял, тот проверялся и следил за округой постоянно, причем делал это чаще всего неосознанно, на въевшихся инстинктах. И это еще больше укрепило его подозрения, что человек этот, если и не скрывается, то все равно постоянно находится настороже, что вряд ли будет делать обычный торговец средней руки.

Алекс еще тогда, когда навесил метку, отследил на всякий случай, где тот постоянно бывает днем и ночью, так что определил дом, где он живет, где снимает офис, и где расположены склады. Путем нехитрых исследований и изучения реестров и каталогов, он выяснил, что этого человека, сейчас уже зовут Эндрю Ан Каарстен, а вовсе не Уильям Ан Кэмпбелл, он владеет здесь небольшой оптово-розничной торговой компанией, и проживает в частном доме в неплохом районе города. В общем, скрывается под личиной средней руки торговца, и наверняка контрабандиста, но это уже были его домыслы, так как здесь практически все этим занимались.

Недолго понаблюдав издалека, благо очки это позволяли легко делать, он понял, что с учетом новых вводных, серьезно разрабатывать и полноценно следить за клиентом, у него нет ни возможностей, ни времени. Так что, пришлось ему расстаться с одним из одноразовых записывающих устройств, которое он поместил для начала в офисе торговой компании. Первый день прослушки полезных результатов не принес, и он, скрипя зубами, расстался с еще одним устройством, так как в условиях постоянного присмотра за ним самим, и явной настороженностью клиента, других идей у него пока не было. И второй день прослушки неожиданно принес результаты, с которыми уже можно было работать и планировать дальнейшие действия. Ему повезло, среди скучных звонков и разговоров об отгрузках, поставках, платежах и городских сплетнях, один разговор оказался очень занимательным. Секретарша торговца Эндрю Ан Каарстена, бывшего Уильяма Ан Кэмпбелла, заказывала тому билет на ближайший корабль, следующий до столицы одной из провинций на востоке империи. Она была девушкой исполнительной и обстоятельной, так что по два раза все переспросила и записала, за что Алекс был ей несомненно благодарен. И потому ему предстояло снова отправиться по торговым галереям и антикварным салонам.

***

Худощавый и смуглый паренек в одежде простого посыльного деловито и целеустремленно шагал со свертком в руке в районе пассажирского морского и одновременно речного вокзала, расположенного на берегу бухты. В следующий раз он уже мелькнул возле старого и давно не работающего маяка. Он прошел мимо крепкой двери запертой на массивный навесной замок, потом ловко вскарабкался, цепляясь за выступы старой кладки до небольшого окна на уровне второго этажа, и толкнул заранее приоткрытую и смазанную створку.

Поднявшись на одну из площадок с окном, выходящим на причалы, он неторопливо разложил подстилку, достал странный арбалет без дуг, обойму с болтами, покрытыми рунами, аккуратно положил ее и оружие на край подстилки. Затем он сам улегся, занимая удобное положение, надел солнцезащитные очки, и принялся спокойно ждать, вернее, просматривать информацию на экране и следить