это напряжение не уходило.

Чтобы хоть немного успокоиться, отправилась в ванную. Никакого душа – только наполненная горячей водой и ароматной пеной каменная чаша, в которой я нежилась, расслабляя тело. Через тело хотелось снять эмоциональное напряжение, но с ним получалось гораздо хуже, чем с напряжением физическим.

– Как думаешь, Фьёр, фениксы помогают Эроану с Даррэном? Анаасг знает о сегодняшней операции?

– Возможно. В последнее время Эроан много общался с Анаасгом.

– А появление темных фениксов у светлейшего может быть как-то связано с планами по захвату орденцев?

– Думаешь, они тоже участвуют?

– Нет. Наши темным не доверяют. Но, может, те что-то пронюхали и хотели узнать подробности?

От этой мысли сделалось жутковато.

– Стася! Не нагоняй ужаса. Все будет хорошо.

– Надеюсь и верю, – я вздохнула.

Отмокать в ванне еще дольше не имело смысла, поэтому я решила не подогревать воду в третий раз – встала, ополоснулась. И закуталась в мягкий халатик, чтобы вернуться в спальню.

Снова потянулось мучительное ожидание. Я ходила из стороны в сторону. Фьёр нервничал от моего мельтешения. Уловив его эмоции, усилием воли заставила себя опуститься на кровать. Подтянула к себе книгу, но текст звучал в голове незнакомо и не находил во мне понимания.

Как же выматывает это ожидание!

Я не рвусь на передовую. Я готова на многое, лишь бы оказаться от орденцев как можно дальше и никогда с ними не пересекаться. И все же знать, что вот прямо сейчас, пока я жду в тепле и уюте дворцовых покоев, Эроан рискует своей жизнью… невыносимо!

Так. Нужно взять себя в руки. Успокоиться.

Эроан справится. Я должна верить в своего мужчину.

В попытках то ли помедитировать, то ли расслабить разум я все же начала временами отключаться. А может, дело не в моих стараниях – часы показывали уже четыре утра. К пяти я очнулась, подпрыгнула в кровати. Ну как же так? Сколько еще ждать? Неужели сложности и все затянулось? Только бы не ловушка!

«Все будет хорошо», – мысленно повторила в сотый раз. Фьёр вторил мне – ему тоже не спалось в эту ночь.

Внезапно подумалось, что Эроан ведь мог и вернуться. Если они схватили орденцев, то он может быть во дворце, но занят на допросах или улаживанием каких-нибудь срочных вопросов. Эроан не обязан сразу после завершения операции мчаться ко мне и докладывать, что с ним все хорошо. А значит, стоит выяснить самой!

Я уже достаточно хорошо разбиралась в иерархии службы безопасности, чтобы знать, кто за кем стоит и кто за что отвечает. Вот, например, первые помощники Даррэна, самые лучшие маги и воины, как правило, отправляются с ним на серьезные кампании. Если операция тайная, то он берет двоих – Воррга и Зэрана. Так что мне, в первую очередь, стоит спросить о Дэйлере.

Посты, где чаще всего можно встретить стражу, я тоже знала. Естественно, информация о патрулировании не разглашалась, чтобы злоумышленники не могли этим воспользоваться, но есть определенные точки, с которых проще всего выйти на стражу – совершенно точно и в любой момент. Одна из таких точек как раз неподалеку от входа в императорские покои.

– Добрый… э… доброй ночи, леди Стасианна? – растерянно поздоровался стражник.

Надеюсь, что доброй. И всех орденцев переловят!

– Дэйлер во дворце?

– Да, леди Стасианна.

Я не ошиблась! Значит, это тайная операция, а не боевой захват, на который отправится уже гораздо больше народу, в том числе Дэйлер.

– Я хочу с ним переговорить.

– Да, леди Стасианна. Следуйте за мной.

Он кивнул напарнику и зашагал вперед по коридору. Правда, вскоре перехватил еще одного стражника и перепоручил меня ему, а сам поспешил вернуться на пост.

– Леди Стасианна? – удивился Дэйлер.

Высокий, широкоплечий воин с сединой в волосах обнаружился в своем кабинете. Значит, тоже сегодня не спит. Ждет вестей. А может, уже дождался? Впрочем, вокруг на удивление тихо, ни малейшего намека на переполох.

Я поздоровалась и перешла к делу:

– Эроан во дворце или еще нет?

– Еще нет.

– Что ж… тогда я пойду к себе.

– Доброй ночи, леди Стасианна.

И тут оно случилось. Переполох.

В кабинет ворвался стражник с криком:

– Вернулись! Его величество ранен! Вас зовут к темницам.

Сердце замерло, внутри что-то сжалось.

Они вернулись с пленными, но Эроан ранен?!

– Где Эроан? – спросила я, пытаясь совладать с эмоциями.

– Э… леди Стасианна… я не знаю, могу ли…

– Идите к целителю, леди Стасианна. Полагаю, его величество сейчас там, – сказал Дэйлер. – Или уже вернулся в личные покои, если завершил лечение. А мне нужно спешить в темницы.

С этими словами он выпроводил меня из кабинета, запер дверь и поспешил вперед по коридору.

– Веди меня! – приказала стражнику, когда тот уже собирался броситься куда-то по делам. Сбежать не успел – Фьёр преградил ему дорогу.

Я пыталась не поддаваться панике и рассуждать здраво. Если кто и знает свежие новости – так этот стражник!

– Н-но… – замялся он.

– Где Эроан? Веди меня к нему. Прямо сейчас.

– Да, леди Стасианна. – Уже на ходу пробурчал: – Надеюсь, Даррэн не открутит мне голову…

– Фьёр, ты можешь что-нибудь почувствовать? Ты же учился чувствовать на расстоянии.

– Лучше всего я чувствую фениксов и могу их находить. Я чувствую скопление магии людей, но магии должно быть много, чтобы я что-то ощутил. Сейчас – ничего. Ничего подозрительного.

Мы торопливо шли по коридорам. Вокруг все было тихо – обыкновенная ночь, освещенная огоньками светлой магии и льющимся сквозь окна светом луны. Никто не бегал, никуда не спешил. Посторонних звуков тоже не было – только наши шаги разносились по коридорам. И я слышала, с каким гулом кровь шумит в висках. А еще сердце как будто бьется у самого горла.

– Бранс! – я ворвалась в кабинет целителя.

Тот стоял у койки и пытался уложить Эроана:

– Ваше величество, ну пожалуйста. Успокойтесь хотя бы ненадолго, мне нужно…

Он недоговорил, обернулся ко мне. Эроан снова приподнялся, наши