и принялась вытирать налипшее об комбез. – Даже в самых отсталых колониях…

– Мы не в колонии, – мягко перебил лоцман. – Мы на Земле. А Земля – это не только техника, флот и большие деньги. Прямо сейчас мы находимся в одной из исторических зон – в Курортном районе старого Санкт-Петербурга. Здесь все восстановлено до состояния восьмидесятых годов двадцатого века и по возможности законсервировано. Можно сказать, тут у них огромный музей, отреставрированный по цифрокопиям фотографий, редких кинопленок и еще более редких записей из подлинных бумажных дневников.

– Санкт-Петербург… – Назар наморщил лоб. – Бывшая столица Российской Федерации?

– Очень недолго, – поправил Саймон, – ровно до Большого Блэкаута и Большого Объединения. Хотя у русских это стало чуть ли не национальным хобби: перетаскивать столицу из Москвы в Петербург и обратно. Мы же сейчас в поселке Песочный. Интересное место со своей историей… Кстати!

Он сверился с механическими часами, висевшими на углу дома, и энергично поманил спутников рукой.

– Еще пара минут – и будет любопытно.

Троица обогнула коричневый дом. Мимо проехал услышанный еще издалека велосипедист, вежливо приподнял шляпу. Транспорт и наряд у него выглядели такими же древними, как и постройки вокруг.

– Одно из условий постоянного проживания в исторической зоне, – шепнул лоцман, – соблюдение аутентичности. Не поверите, сколько находится желающих. Многие даже смартами не пользуются, чтобы не терять чувства эпохи, так что нам не удивятся. Но я не это хотел… О, вот! Надо же, и расписание не изменилось.

На самом деле уже некоторое время из-за дальних домов доносился гулкий, пульсирующий шум, похожий на сердитое дыхание опаздывающего бегуна. Но буквально пару секунд назад в дыхании появились железные, лязгающие нотки. Еще через мгновение в просвете дороги, залитой все тем же старинным асфальтом, неспешно, величаво прогромыхало нечто темное, зеленое с черным, полускрытое дымом и паром. У Магды медленно отвисла челюсть.

– Паровоз! Нет, вы видели? Паровоз же! Нам про такие в школе… Ja pierdolę[102], настоящий паровоз! Merde[103], мне никто, никто не поверит! – Она вдруг запнулась и посмотрела на Саймона с подозрением. – Подожди, но разве в конце двадцатого века еще пользовались паровой тягой?

– Ходят споры, – уклончиво ответил лоцман. – В любом случае туристам нравится. Тебе же понравилось? Вот. Думаю, в подобных случаях строгая историческая достоверность может слегка подвинуться.

– Красивенько, – вздохнул более сдержанный Назар. Впрочем, его глаза тоже искрились от восторга. – Но, как я понимаю, обратного рейса мы не дождемся?

– Увы, нет. Конечная у поезда нескоро. И мы сюда изначально шли не за этим. – Саймон ободряюще улыбнулся и подмигнул. – Просто я не мог не показать.

Он развернулся и направился к синему домику. Поднялся на невысокое крыльцо, потянул за ручку тяжелой, собранной из толстых досок двери, тщательно вытер обувь о вязаный половик. По скрипучей, крутой, выкрашенной в темно-бордовый цвет лестнице поднялся на второй этаж, кивком поприветствовал женщину с высокой, неестественно завитой прической.

– Здравствуйте. Я бы хотел заказать междугороднюю связь.

– Кабинка номер три, – та тоже кивнула, очевидно стараясь, чтобы конструкция на голове не рухнула набок. – Код знаете? Если что, на столике справочник.

– Код чего? – зашипела в спину Магда, когда Саймон устремился к матовой стеклянной дверце, украшенной заветной цифрой. – Какая еще в culo[104] связь? Это что, и есть твой великий план? Секретный канал данных в музее?

– Секретнее некуда, – буркнул лоцман, загоняя остальных внутрь. – Им уже лет двести как никто не пользуется. Кроме тех, кто в курсе.

На невысоком полированном столике в откровенно тесной кабинке стоял аппарат, при виде которого у Назара поднялись брови. Магда вознамерилась решительно требовать объяснений, но Саймон сделал страшное лицо. Он поднял изогнутую трубку, соединенную с основным корпусом витым кабелем, зачем-то покрутил диск на передней панели, прислушался к монотонным гудкам. Затем негромко сказал в пустоту:

– Алло, Кирилл? Это Саймон. Мне нужно с вами кое-что обсудить.

Часть 3

Земля

Глава 1

Застать Кирилла Мягкова в собственном кабинете – задача не из простых. «Серый кардинал» Фишеров постоянно перемещался в пространстве, предпочитая личные контакты сетевому общению. Впрочем, даже такому человеку иногда требовалось замереть, подобно пауку в засаде, и усвоить очередную плотную информационную сводку. Тогда он без колебаний устраивался в полутьме за рабочим столом, открывал масштабный интерфейс, могущий с непривычки вызвать головокружение, и работал. Неторопливо, деловито, эффективно.

На углу стола обитал прибор, о котором среди прочих сотрудников ходили слухи – один фантастичнее другого. Никто никогда не видел, чтобы Мягков притрагивался к устройству. Никто никогда не видел, чтобы оно издавало какие-то звуки, мерцало индикаторами или шевелилось. Однажды даже случился некий инцидент, когда завхоз предложил переставить это в личный музей Семьи Фишер – в архивный отдел. Кирилл тогда ничего не ответил. Он только продолжал невыразительно смотреть своими бесцветными, сонными глазами, практически не моргая и, кажется, не особо дыша. В итоге завхоз не выдержал и скомандовал отступление, а прибор продолжил нарушать фэн-шуй на своей позиции.

Сейчас аппарат впервые за многие, многие годы орал, вибрировал и подпрыгивал. Мягков смотрел на него с интересом. Потом, проведя двумя пальцами по лбу и украдкой вздохнув, поднял трубку.

– Алло, Кирилл? – донесся чудовищно искаженный, но знакомый голос. – Это Саймон. Мне нужно с вами кое-что обсудить.

Выждав пару секунд и кивнув чему-то, Мягков ровным тоном произнес:

– Здравствуйте, Саймон. Рад, что вы живы. И похоже, у вас все хорошо.

– Анализ тембра провели? – засмеялись на той стороне трубки. – Что, даже с такими помехами? Понимаю. Кирилл, вы помните дачу?

– Несомненно. – Одновременно с беседой свободная рука «консильери» двигалась над столом, разворачивая таблицы данных, фиды со спутников и наземных камер, составляя краткие запросы и пролистывая не менее краткие ответы. – Когда мне требуется прибыть?

– Когда проверите, что там чисто, – голос посерьезнел. Мягков чуть отодвинулся от трубки и посмотрел на нее по-новому, без привычной сонливости век. – Мы пойдем пешком, это минут двадцать, если не торопясь.

– Вы с компанией, принято. – Снова кивок, который никто, конечно же, не мог видеть. – А я?

В динамике зашуршало. Кажется, на заднем плане шепотом спорили. Можно было включить усиление и фильтрацию сигнала, но не имело смысла. Похоже, все нужные данные упадут в руки Кирилла Мягкова, как рекомое яблоко на голову Исаака Ньютона: сами и в свой срок.

– Вы – лучше один, – наконец решительно свистнула трубка. – Есть причины.

– Несомненно. – Кирилл умел не настаивать. – Двадцать минут. Дача. До скорой встречи, Саймон.

– До скорой. – Несущий сигнал мелко загудел. Трубка легла на клавиши. Будто