Собрались, реквизировали рыбацкие лодки и на них рванули к одному из островов, контролируемых шведами. Те вторжение проспали, гарнизон у них был слабый, а потому они дернули прочь быстрее собственного визга, бросив в том числе и готовящийся то ли обед, то ли ужин. Неважно это, в общем-то. Главное, утомленные регатой гвардейцы обед сожрали, а котел сперли. В честь этого события остров назвали Котлин, а такого рода обеды – шведским столом. Вот так. Что здесь правда, а что легенда, не знаю, но в целом подход мне нравится.

Тамара рассмеялась:

– А что? Очень даже может быть. Кстати, а зачем тебе было этого умника убивать? Да еще и снимать это на камеру?

Виталий пожал плечами. Камеру ему передали, когда он отправлял домой пленных, вместе с этой частью задания. Изначально никакой стрельбы не планировалось, но отцы-командиры решили, что она будет уместна. Может, и правильно решили. Камеру же прислали хорошую, монтируемую аккурат на прицел и позволившую в деталях заснять процесс ликвидации.

– Все просто. Перешлю запись нашим, шаманы из технической службы поколдуют над ней, а потом какой-нибудь тиктокер шестого разряда выложит в Сеть. И ему хорошо, сразу число подписчиков увеличится, и нам. Такого рода предупреждение многих придурков убережет от лишних телодвижений.

На самом деле это была лишь одна из причин. Маловажная, к слову, но реальная. Так что не соврал, просто не все сказал. Тамара это, скорее всего, поняла, но от дальнейших вопросов воздержалась. Правильно сделала, у каждого свой уровень информированности, и лезть за его пределы без разрешения чревато.

– Ты в следующий раз предупреждай хоть что, зачем и почему. А то я изнервничалась.

– Влюбилась? – деловито поинтересовался Виталий. – Если да, то это плохо.

– Почему еще?

– Если вас любит красивая девушка, целует, холит, лелеет, готова на руках носить, то вы – шпиц.

Тамара рассмеялась. Не вымученно, а от души. Потом вновь тряхнула головой:

– Что дальше делаем?

– Едем. Вот сюда, – ткнул Виталий пальцем в карту. – Маршрут сама проложишь?

– Как нечего делать. Чего тут прокладывать-то? К вечеру будем.

– А вот к вечеру не надо, – усмехнулся Виталий. – Лучше утром.

– Почему?

– Потому что темные дела творятся ночью. А мы априори силы добра, стало быть, все, что делаем, правильное и светлое.

– Ой-ой-ой! Добрый он. Трупов уже оставил – такому счету роте не стыдно будет.

– А то ж! – гордо выпятил грудь Виталий. – Добро должно быть с кулаками и с пистолетом на ремне. С гранатометом за спиною и автоматом на плече.

– Сам придумал?

– Ага, только что. Считай, экспромт. Но вообще, смысл-то ясен, прост и логичен. Или мы умеем защищаться, да так, чтоб в нашу сторону косо взглянуть боялись, или загрызут.

Против такого аргумента возразить было нечего, и Тамара вцепилась в руль, уводя машину от проторенных дорог. Надо было найти место для ночевки, где не заинтересуются ни путешественниками, ни пленным в багажнике.

Виталий же откинулся на спинку кресла и, не обращая внимания на тряску, задумался. По всему выходило, что его одиссея подходит к концу. Так или иначе, все решится завтра. А вот останется ли он при этом в живых, вопрос открытый.

Пока же вокруг продолжалось веселье. Они отъехали всего-то километров на пятнадцать и попали в зону, где практически не смолкал грохот орудий, а время от времени где-то в стороне характерно ревели «Грады». Учитывая, что над головами несколько раз проходили краснозвездные истребители и штурмовики, вертолеты и вовсе примелькались, но работа систем залпового огня не прекращалась, целью были не они. И вывод следовал простой: это свои, русские РСЗО.

А второй вывод, учитывая активность стрельбы, выглядел еще проще: наши домолачивали какую-то украинскую группировку и не слишком церемонились при этом в средствах. Ну и нормально, «Россия – вперед!» – отличный слоган для реактивного снаряда.

Вскоре начали попадаться и следы работы русских артиллеристов, причем довольно разнообразные, от единичных воронок до полностью снесенного участка дороги, который пришлось аккуратно и долго объезжать. И били они не просто так: всюду попадалась разбитая, а кое-где и сгоревшая военная техника.

Чаще всего это были грузовики разных моделей, но попадались и танки с бэтээрами, а один раз даже самоходка, нелепо задравшая в небо длинное, как колодезный журавль, орудие. Снаряд попал ей в борт, сорвал гусеницу и разворотил катки, после чего экипаж, видимо, спешно покинул подбитую технику.

На взгляд Виталия, машина была вполне ремонтопригодна, и, скорее всего, когда сюда доберутся трофейщики, ее уволокут. В Донецке с Луганском имеют большой опыт восстановления трофейной техники, и можно не сомневаться, что в скором времени самоходка пополнит их арсенал. Чего не скажешь о подбитых чуть дальше «Градах». Там, похоже, сдетонировал боезапас, и в результате оставшиеся на дороге перекрученные обломки годились разве что в металлолом.

Впрочем, нет худа без добра. Объезжать это кладбище жженой техники было тяжело и долго, зато получилось на халяву заправиться, слив топливо с несгоревшего грузовика. Еще и канистры залили доверху. Пленный в багажнике, конечно, шипел: мало того, что его растрясло на ухабах, так еще и нюхать солярку – удовольствие ниже среднего. Виталию было плевать на его неудобства…

Потом их попытались тормознуть какие-то орлы в грязном и мятом камуфляже. Даже пальнули, чтоб проезжающие были сговорчивей.

Пришлось остановиться, вылезти, благо метров пятьдесят их еще разделяло, и продемонстрировать разницу между подготовленными сотрудниками спецслужб и наскоро обученными макаками.

Потеряв четверых, камуфлированные спешно ретировались, предпочтя не связываться с чересчур «кусачей» жертвой. Виталий их преследовать тоже не собирался: взрывы гремели совсем рядом, и попасть под дружественный огонь не хотелось. Так что вперед, вперед и еще раз вперед! И довольно быстро канонада начала стихать, что однозначно говорило: от места боя разведчики удаляются.

Продовольствием они закупились в очередной станице, где по нелепому стечению обстоятельств не оказалось военных. Только два скучающих полицая, проводивших машину настороженными взглядами, но не пытавшихся приблизиться. Очень мудрое решение, ведь запросто могли увидеть то, что не предназначалось для чужих глаз. Тогда пришлось бы их валить, а Третьякову стрельбы сейчас не хотелось. Не с руки шум подымать.

Военных не было, зато магазин работал. Может, как раз потому, что вояки в станицу не вошли и ничего не грабили. А потому двери магазина нараспашку, по улице снуют дети, и какой-то алкаш дрыхнет по соседству на лавочке. Виталия эта картинка прямо умилила. Не братья, не братья, а если на сине-желтый флаг, на ближайшем заборе намалеванный, внимания не обращать, то запросто можно представить, что