— А она не сломается?

— Нет! Василич сказал, что Ведосферу практически невозможно разрушить.

— Что ж, хорошо. Идём назад?

— Ну да, — кивнул Хруст.

Дождавшись, пока нора в хранилище закроется, Костя решил подобрать разбросанное оружие. Подняв с пола ружьё, пистолет и катану, он несколько минут искал гранату, но так её и не обнаружил. Махнув на это рукой, зоолог и Тамара надели рюкзаки и отправились прочь. Вернувшись в коровник, Хруст закрыл канализационный люк и присыпал его землёй.

— Думаю, обратно лучше идти в параллельном мире, — предложил Костя.

— И как ты это представляешь? Разве это безопасно?

— Все параллельные миры, как я недавно понял, — это та же планета Земля, только в другой оболочке. Её альтернативные версии, так сказать. Отправляясь на север в любом отдельно взятом измерении, ты переместишься туда же и во всех остальных. Конечно, есть шанс, что в некоторых мирах магнитные полюса смещены, но там, где живёт Док, можно ориентироваться по моему компасу. К тому же, в том измерении совсем нет чудовищ — и это идеальный вариант для доставки Ведосферы.

— У тебя есть компас?

— Да, и на протяжении всего путешествия я контролировал наши перемещения.

— Хорошо, красавчик! Хоть в чём-то можно на тебя положиться!

Переведя регулятор «Бармена» на второе деление, Костя взял выход из коровника на прицел и нажал на кнопку. Немного погудев, устройство открыло искусственную нору в параллельный мир.

— Ядрёши макароши! — воскликнул Хруст. — Только представь, каких дел можно наворотить с этой штуковиной!

— Согласна, но нам некогда этим заниматься.

— А всё почему? Да потому, что мы с тобой — из тех героев, которые не носят плащи, — улыбнулся зоолог и отошёл в сторону. — Дамы вперёд! — он слегка поклонился и указал в сторону норы.

Тамара присела в реверансе, разведя в стороны полы полицейской куртки, а затем медленным, но уверенным шагом направилась к порталу. Дождавшись, когда девушка шагнёт за пределы родного мира, Костя осмотрелся и тоже нырнул в нору. Через пару секунд искусственный портал исчез, а жизнь в старом коровнике вернулась к своему привычному ритму.

Глава 12. Нежданный гость

Оказавшись в параллельном мире, Тамара с неподдельным любопытством разглядывала каждую мелочь. Бегая из стороны в сторону, она то и дело охала от удивления. Костя не разделял её энтузиазма: он считал, что окружающий пейзаж выглядит вполне обычно.

— Ты только посмотри на это! — в очередной раз воскликнула девушка. — Какой толстенный дуб! У нас бы ему точно не дали так возмужать, — рассуждала она. — Здесь всё такое чистое и непорочное! Как в раю…

— Вообще-то сейчас и в нашем мире диких мест — хоть отбавляй, — скептически произнёс зоолог. — Людей-то практически нет.

— Это не то! За три года следы человеческой деятельности никуда не пропали. В любом лесу можно наткнуться на пенёк или пластиковую бутылку. А в этом мире мы настоящие первопроходцы!

— Ты уж прости, но я не особый ценитель прекрасного. Здесь меня восхищает лишь отсутствие кровососущих насекомых.

— Так ведь и у нас их практически нет…

— Я тебя умоляю! — отмахнулся Хруст. — Меня только в коровнике раз пять цапнули.

— Да ладно, красавчик! Неужели ты такой вкусный? — улыбнулась Тамара. — На меня вот никто за последние три дня не позарился.

— Я бы не был так уверен. Возможно, ты просто не заметила.

Пробираясь через леса и поля, путники периодически заглядывали в свой мир, чтобы свериться с компасом. Через пару часов солнце стало меркнуть, уступая место ночному светилу. Костя решил, что пора организовать ночлег. Тамара занялась костром, а зоолог отправился на поиски веток для шалаша. Вскоре он возвёл скромное жилище, а костёр снабдил солидным запасом топлива. Выкопав небольшое углубление по периметру шалаша, он заполнил его тлеющими углями. Самодельный обогреватель был готов, и Хруст присыпал канавку землёй, заложил свежим лапником, а затем выполз наружу и заткнул вход двумя рюкзаками, чтобы тепло не выходило наружу. Тамара уже успела разогреть еду, и воздух вокруг костра наполнился манящим ароматом.

Покончив с ужином, путники затушили костёр и забрались в самодельную палатку. Костя заполз последним и поспешно закрыл проход, вернув рюкзаки на прежнее место. Выключив фонари, они улеглись на жёсткую хвойную постель.

— Даже не думай, — угрожающе прошипела напарница, почувствовав руку Кости на талии.

— Да я ж без всякого умысла! — оправдывался Хруст. — Просто тут места мало.

— Сам виноват! Надо было строить бунгало побольше, — сухо процедила девушка. — Будем спать спиной к спине.

— Нет, — пытался увильнуть зоолог. — Я попробовал лежать на боку, и мне совсем не понравилось — слишком уж жёстко.

— Меня это не волнует!

— Ну пожалуйста! Можно мне спать на спине? Обещаю не задевать тебя.

— Ты же говорил, что тут мало места!

— Поначалу мне действительно так показалось, а теперь вот лёг — и нормально.

— Всё ясно, — скептически ответила Тома. — Спи, как хочешь, но меня не тревожь. Ясно?

— Более чем, — обрадовался Хруст. — Твоя доброта не знает границ!

— Спокойной ночи, — оборвала девушка.

— Спокойной ночи, Тамара.

Костя не был изнеженным малым, особенно после апокалипсиса, но эта ночь показалась ему бесконечной. Спальное место было чертовски неудобным, а в шалаше скоро стало невыносимо душно. Как бы он ни повернулся, в спину и бока впивались камни или корни деревьев. Как назло, Тамара протяжно посапывала, и это тоже мешало Константину заснуть. В душе он, конечно же, был очень рад за напарницу, но его удивляло, как она умудрилась заснуть.

Хруст настолько отчаялся, что начал представлять смешных овечек на зелёной полянке. Эти милые создания выглядели так, словно их обычными мелками нарисовал начинающий мультипликатор. Они неспешно двигались друг за другом и блеяли вразнобой — одна громче другой. Зоолог долго и упорно считал овец, но на пятисотой бросил эту затею.

Потеряв счёт времени, Костя не заметил, как темнота за шалашом развеялась. Сквозь щели пробивался солнечный свет. Не понимая, удалось ли ему поспать хотя бы полчаса, Хруст махнул рукой на дальнейшие попытки выспаться. Чувствуя полнейшую разбитость и ноющую боль в пояснице, Хруст всё же смог отыскать положительный момент в этой ситуации. Благодаря раннему пробуждению, у них появился шанс сегодня же добраться до дома учёного. У зоолога не было ни малейшего желания провести ещё одну ночь в шалаше, и он хотел преодолеть остаток пути до темноты.

Покинув шалаш, Константин хотел разбудить Тамару, но вовремя одумался. Ему стало жаль нарушать её сладкий сон, да и необходимости в этом пока не было. Чтобы напарница не простыла, зоолог закрыл вход в