была рада видеть нас с Дареном вместе. У нее, кроме сына, не было никого. И меня она тогда уже почти считала своей дочерью. Признаться, таких крепких отношений между матерью и сыном я не видела никогда. Полное понимание друг друга. Доверие. Связь.

– Джит, как хорошо, что вы пришли. Я переживала, что вы замерзнете и заболеете. – Она погладила меня по спине, и я буквально растворилась в теплоте ее мягких рук.

– А я как всегда рада вас видеть, – ответила я ей любезностью.

– Я слышала, ты похвалила аромат кексов. Почти готовы, твои любимые – лимонные. Дарен вчера попросил их испечь. Сказал, что вы здорово позанимались.

Тогда Элизабет была одета в нежное серое платье. Ее светлые волосы были собраны в тугой хвост, отчего она сразу же начала походить на офисного работника. Ей не хватало только очков в черной оправе, которые добавили бы еще большей элегантности. С ее относительно плохим зрением, в принципе, стоило бы их носить.

– Спасибо вам, Элизабет.

Я отошла на шаг от нее, смущаясь. Она потрясающий человек. Всегда поддерживала советом и старалась поднять настроение.

Я не понимала, куда ушел Дарен, где и с чем он так долго возился. А кексы уже и впрямь были на подходе. Я мучительно сглотнула, борясь с нарастающим голодом.

– Где Дарен? Он что, потерялся в собственном доме? – бросила Элизабет и усмехнулась. – Джи, сходишь за ним, а я пока я достану кексы?

Элизабет наклонилась за прихватками, и это было последним, что я увидела перед тем, как выйти из кухни. Я подумала, что Дарен наверняка в своей комнате. Нужно было подняться на второй этаж.

– Дарен? – позвала я его достаточно громко.

– Я в ванной, – откликнулся он.

Хорошо, что я не поднялась по лестнице. Дарен в ванной, поэтому я свернула по коридору и двинулась туда уверенным шагом, думая о том, какой сегодня выдался хороший день. Мы посмотрели новый блокбастер от «Марвел» днем. В кинотеатре было очень уютно. Волна света, исходившая от Дарена, согревала меня изнутри. Я чувствовала давно утерянное чувство безопасности.

Дойдя до нужного места, я даже не постучалась, а сразу открыла дверь. Дарен стоял передо мной без майки: он держал ее в руках. Видимо, застирывал ее, пока я сидела в кухне в компании Элизабет. Мне стало немного неловко из-за того, что я рассматривала его слишком пристально, но меня безумно поразил результат его работы над собой: идеальные кубики на животе, рельефные мышцы на руках – Дарен был само мужество. Я стыдливо опустила глаза и принялась рассматривать мраморную плитку.

– Неужто ты засмущалась? – спросил он, мгновенно вогнав меня в краску.

– Может быть.

Я закрыла за собой дверь, и ванная как будто стала меньше. В этом маленьком пространстве мною завладела тревога.

– Ты же знаешь, Джит, мы уже настолько близки, что не хватает только одного…

– Чего не хватает? – прищурилась я, пытаясь разгадать, что он имел в виду.

Наши лица располагались в сантиметре друг от друга, я ждала, что Дарен отодвинется, но вместо этого его губы вдруг приблизились. Оставалось совсем немного до прикосновения. Я лгала самой себе, когда уговаривала себя отвернуться. Мне хотелось этого поцелуя. Очень хотелось.

– Поцелуя, Джи.

В следующую секунду Дарен огласил ванную комнату оглушительным смехом, и я от безысходности засмеялась в ответ, испытывая совершенно смешанные чувства. Я практически попала в ловушку. Мое откровение едва не вылезло наружу. Начала, подобно рыбе, хватать ртом воздух. Капкан почти закрылся, и эта мысль не давала мне покоя. А что, если Дарен смог разглядеть интерес в моих глазах?

– Сейчас переоденусь, а потом пойдем к маме.

– Да, давай. Я подожду в коридоре.

После этих слов я стояла и ждала Дарена, ощущая себя так, будто сошла с ума. Голову разрывало от вопросов, они не давали покоя. Как только Дарен вышел, я приложила все усилия, чтобы вести себя как ни в чем не бывало. Но все оставшееся пребывание в его доме было почти невыносимо. Даже лимонные кексы Элизабет не