– Класс, круче массовых аварий в первый снегопад на МКАДе.

Я не знал о чем она, но на всякий случай кивнул и сглотнул, потянувшись к поясу, где в небольшой фляжечке была настойка полынной ягоды. Терпкая, кисло-сладкая.

Пара глотков помогла избавиться от приступа тошноты.

Я несколько раз сморгнул и посмотрел на Джас.

– Скажите же, что было круто?

– Весьма.

– Вам не понравилось?

– Скорее не мне, а моему желудку.

– Да, мутит слегка, что это вы пьете?

– Угощайся.

Я протянул ей флягу, почему-то во рту пересохло, когда я смотрел как перекатывается её горло когда она пьёт. Представил как целую её туда… и в шею, и за ушком…

Единый меня спаси…

– Ух, а я довольна. Хоть какое-то разнообразие! Почувствовала себя в своей тарелке. А то… даже не ясно, зачем вам понадобился водитель, если ваш дракон сам знает как и куда лететь.

Она сказала это и закусила губу.

– Ты отличный драконоводитель. Именно для таких ситуаций ты и необходима. Без тебя я бы тут не справился.

Я не лукавил, я реально считал именно так.

Джас опустила голову, я заметил, что её щеки чуть покраснели.

– Кстати, ты… Джас, ты опять со мной разговариваешь? Это значит, мир?

– Мир? А мы что, ссорились? Просто… вы указали мне моё место.

– Я? Я указал?

– Да. Вы… вы солгали. Значит не доверяете. Значит… вам всё равно на меня… Ну, то есть…

– Мне не всё равно. и я доверяю. Я собирался всё тебе рассказать. Сам. Правда. Надо было, конечно, сделать это сразу же. Ты права. Не знаю почему я поступил так. Наверное, по глупости. Но ты имеешь право на меня злиться. Джасинда, хватит дуться. Давай… зароем топор войны.

Не знаю, откуда в моей голове возникло это выражение, но оно возникло.

– Хм. Я не дуюсь. И вообще… я… я еще посмотрю на ваше поведение.

Сказав это она грациозно повернула голову, возвращаясь к своим обязанностям.

– До вашего замка еще полчаса лёту. Можете готовиться к пышному приёму.

Могу. Это точно. И надеюсь, что примут меня хорошо.

Уж здесь-то должно обойтись без «приятных» сюрпризов в виде чесоточной отравы или «песенок со снотворным эффектом».

Глава 32

Надо сказать, родина Рудэя мало чем отличалась от того, что я видела прежде в Аллизии.

Все те же роскошные пейзажи. Кокошники гор, надетые на зеленоватые макушки холмов, прозрачные кристаллы озер, ленты рек, вплетенные в густые кудри лесов… Все тут было также красиво и пышно, как и там, где я уже побывала.

Но… Что-то такое было здесь то ли в воздухе, то ли еще где…

Почему-то вдруг почудилась весна…

Задиристые трели птиц, вуали цветов на деревьях, юная зелень, которая игриво тянет к солнцу тонкие руки стеблей и листьев…

А может мне так только казалось… Не знаю…

Сам Рудэй преобразился.

Я так и не составила окончательного мнения об этом мужчине. Иной раз он представлялся мне изнеженным благовоспитанным дураком, которому плевать на все, кроме собственных целей и интересов. Порой он выглядел эдаким благородным рыцарем. А иной раз кроме смеха ничего не вызывал. Но вот сейчас… сейчас что-то такое в нем появилось. Пожалуй, даже величественное.

Я поглядывала и любовалась.

Черты лица стали серьезней и более горделивые. Но одновременно в них не чувствовалось самодовольство, скорее эдакое ощущение внутреннего величия.

Да-да! Именно так!

Кажется, даже осанка Рудэя немного изменилась. Стала более благородной, мужественной и одновременно вельможной.

«А я что тебе говорил!» – усмехнулся, ловя мое настроение Лейс. – «Он не так плох, этот полусамозванец полуимператор».

«Чего же ты так его то огнем, то еще чем?»

«Потому что обращался как с домашней собакой… Дрессировать пытался. Ты как бы отреагировала?»

Мда… Похоже, дрессировка требовалась кому-то другому…

«А вот положа руку на сердце. Вы бы спокойно и без меня обошлись?»

Даже не знаю зачем задала этот странный вопрос. Внутри вдруг что-то оборвалось и сердце замерло, окаменело. Еще недавно я думала о возвращении на Землю, о том, что никогда больше не увижу ни Руда, ни Лейса… Но, как выясняется, я плохо себя знала.

«У нас с тобой особенная связь. Кажется, ты рождена, чтобы править драконами».

Успокоил. Рождена. На Земле, где нет никаких драконов. Обхохочешься.

«Ну… что поделать? Ты ведьма из наших краев, родственница сосланного туда клана».

«И все в этом клане могли по-особенному общаться с драконами?»

«Не все. Но дар подчинять или общаться с некими существами, животными, растениями был у многих».

«Теперь понятно, почему, когда я сказала мужу „От доброты твоей матери даже фиалки дохнут“ у нее в квартире скопытились несколько цветков. Да уж… Птичку, то есть цветочки жалко».

Замки на высоких тонких столбах, какие я уже видела, похоже, пришли в Аллизию именно отсюда. По крайней мере, в других местах я подобной архитектуры не видела. А здесь – сплошь и рядом.

Мы сделали небольшой круг почета и начали снижаться там, куда указывал Лейс как на родовой замок Руда.

Сооружение из темного камня напоминало меч, вонзающийся в облака на высокой тонкой «рукояти», что возвышала его над землей.

Подобных «клинков» построек здесь было немало. Но эта выглядела самой величественной.

«Это бабушка Рудэя очень любила всякие мужественные прибамбасы» – пояснил мне Лейс. А то я уже думала мой начальник таким образом «мерился градусниками» с окружающими аристократами. Оказывается нет! Прямо разрыв шаблона.

«Она обожала стилизовать все в воинственном стиле» – добавил Лейс.

Еще на подлете я видела, что встречают нас целые толпы. Нет, правда! Нас еще никогда с такой помпой нигде не приветствовали. Женщины, одетые в почти современные земные платья макси разных цветов радуги, мужчины в рубашках и брюках, опять же на современный земной лад, буквально толпились на большой площади возле замка Руда.

И на сей раз я не ощущала этой церемонно-вычурной атмосферы. Кажется… ему реально тут очень обрадовались! Нет, правда! Люди кричали, разве что в воздух чепчики не бросали. И атмосфера сразу ощущалась… Так встречают любимого правителя, а не некоего хрена с горы, который метит на трон империи.

Нас окружили вначале несколько встречающих, явно из местной элиты. Они так раздувались от гордости, что вышагивают рядом с Рудэем. Это было непривычно, даже странно.

В прежних местах я видела, что среди толпы есть кто-то типа стражи или полиции. Они мимикрировали под окружение. Но тут нас обступил прямо целый почетный караул!

Мужчины, как на подбор – высокие, крепкие, плечистые, с отличной выправкой, в бордовых кителях и белых брюках отдаленно напомнили мне гусар.

Кажется, я впервые вблизи увидела и местное оружие. Какие-то голубые шары с искрами внутри, нечто вроде пистолетов со странными очень широкими и короткими стволами. Даже не хотелось думать – чем же они стреляют. Шары «гусары» держали в руках, а пистолеты висели у них на поясах в кобуре.

Мда… Странные у них тут обычаи. Император летит через всю планету без охраны, с одной лишь мной, которая, разве что, хорошенько скалкой или сковородкой огреет. Ах, да! Еще есть мой внезапный дар-телепорт к черту от меня, если меня сильно выбесить. Но он работает с такими же перебоями, как некоторые ртутные лампы в старых вузах России. Никогда не знаешь – загорится ли на этой неделе…

А «на местах» охрана нам полагалась. Хотя и не везде подобная здешней. В большинстве случаев весьма скромная.

Впрочем, жаловаться смысла не имело – нас никто ни разу не атаковал и убить не пытался.

«Рудэй должен сам, без охраны… Таковы условия его вступления на трон. Согласен, дебилизм! Но если потенциальный император погибнет в какой-то провинции – тут будет расследование и прочее. Провинции может