— А может просто пойти завалить большого монстра? — задумчиво сказала Эшли.

— Тоже можно, — согласился я. — И пока нужные люди будут потрошить, делать на коленке что-то. Сейчас бы ещё артефакторикой для вас занялся, но… извини, устаю немного и больше свою силу нарабатываю, и контроль.

— Понимаю, конечно. Не думай об этом. Личная сила сейчас важнее, — кивнула она, всё также тепло обнимая. От этого у меня как будто сил прибавлялось.

Итогом шести дней стали множество убитых архимагов, сотни магов слабее. А ещё Сердце магии. Блэр же приняли к силам обороны. Поглядывали, но… она и сама считала, что тут будет лучше.

Впрочем, спокойно передохнуть и продолжить прорежать врагов нам не дали.

Глава 21. Критический поворот

Минул день спокойствия. Мы набрались сил и собирались вернуться к своей зажигательной партизанской войне, однако планы пришлось изменить. Мы с Эшли сидели в комнате утром и перепроверяли припасы, когда к нам кто-то нервно постучал.

— Войдите, — сказала Эшли. Влетел один из магов служащих роду Фрост.

— Вас просит очень срочно подойти в штаб его светлость Осборн.

— Сейчас будем, — нахмурились Эшли. Схватили оружие на всякий и побежали по уже знакомым коридорам. Быстро нашли Осборна, очень мрачного. Ещё более мрачное лицо было у того стоящего рядом с ним рыжего огненного мага. Дориан Эбней, с аккуратными чертами лица. Средних лет, но красавчик, как и Лотти. Всё ещё объективно считаю, что она симпатичнее Эшли. Вот только не за этим же мы охотимся. Но понятно в кого пошла.

Но в чём же дело?

— К нам пришёл гонец и кинул послание, — сказал мрачно Осборн и кивком указал на ящик на столе.

Плохие у меня предчувствия. Словно сами Небеса говорят, что дело скверно.

Пошёл к ящику и откинул мешковину: две руки, женские. На обоих характерные перстни основных представителей рода. Эбней и Андервуд. И одна ручка кажется знакомой.

— У них в плену Лотти и… Присцилла, — тихо сказал я. Эшли схватилась за рот, я ощутил её испуг.

— Да, и боюсь… Теодор остановит боевые действия, будет торговаться. У самого нет сил отбить. И…

— Моя дочь… — дрожащим голосом произнёс Дориан. — Осборн… прошу.

Сам он старший архимаг но прямо на грани… и сейчас этого мало.

— Понимаю твои чувства, — мрачно ответил герцог. — Вот только это приглашение. Они хотят, чтобы мы вышли на бой. Или будут присылать по частям. Это война, общая картина… даже если это наши дети.

— Сказал бы так… если бы прислали руку Эшли? — дрогнувшим голосом спросил Дориан, вообще-то неуважение, но Осборн вздохнул и покачал головой.

— Нет, пошёл бы отрывать головы прямо в ловушку. Нас приглашают на несвоевременный бой за Ист-дол. И нам нужно его принять. Мы их окружаем, проводим диверсии, убиваем их магистров, уже снесли одну из крепостей, — Осборн взглянул на нас. — Недавно было нападение крепость Бурдо почти взяли штурмом. Но враг отступил. И взял в плен Шарлотту. И… не представляю, как Теодор упустил Присциллу.

— Это все очень плохо, — заговорил стоящий в углу Бертрам, скрестивший руки. — Но что ты хочешь делать? Ударим или попытаемся действовать тихо? Но вряд ли выйдет. Вижу, оставлять своих союзников ему ты не намерен.

— Это насмешка над нами. Кто мы, если не можем защитить собственных детей? — на этих словах Осборн виновато посмотрел на Эшли, тоже в своё время не смог. — Однако Кирк пройдёт тихо. Но даже он не проберётся мимо всех магистров, я прекрасно чувствую исходящую от него мощь и ему трудно это скрыть. Не в спокойной обстановке.

Эшли испугалась, смотря то на меня, то на отца, а потом поджала губы.

— Кирк, пожалуйста, спасти Присси… и Лотти.

— Попытаюсь, но вы правы, — согласился я, запустив теневое подавление посильнее. — Вот, слишком много энергии. В скрытность играют те, кто слабее, у кого мало маны.

— Я тебя прекрасно ощущаю, — кивнул Осборн. — Хоть и слабее, но тебе нельзя приближаться к магистрам и даже старшим архимагам. Либо сразу устранять, но и это сложно. Чувства, реакция, покров. Ты не сможешь пробраться мимо всех дозорных. А ведь на пути к ним наверняка кто-то дежурит, в тесных помещениях не скроешься ото всех. Потому примем это как предложение перестать играть в манёвры и обмен ударами. Покончим с Винсом и пойдём помогать ставить на место Альберта. Или, хотя бы, продвинем наконец эту позицию.

Мда, Валлин тоже своего часа ждёт и без сил востока с ним не совладают. Кроме того… не оставлю же я Лотти в сам-то деле? Тем более Эшли просит их вытащить.

— А это я возьму. Не сочтите за грубость, поможет, — я отрезал от ручек девушек по пальцу.

— Что ты делаешь? — со смесью недоумения и раздражения спросил Дориан.

— Заклинание поиска, завязанное на часть тела, очень эффективно. Они прислали мне помощь в их обнаружении.

— А… тогда конечно, — расслабился он. Им-то эти подпортившиеся руки уже не нужны. Так что завернул в мешковину. Возьму с собой.

Началась проработка плана. Эшли прижалась ко мне, и я погладил её по голове.

— Я попытаюсь, и не могу взять тебя туда. Но будь осторожна.

Концентрация сил тут, если честно, ужасающая. Даже как-то начинаешь забывать, чего стоит и как важен архимаг, когда убиваешь их группами. Но это редкие люди, ценные маги. Просто сконцентрировались тут. А я сейчас вовсе целый магистр. Во многих родах таких просто нет. А ведь сколько на самом деле аристократов без владений, только с родовым имением. Кто присягнул кому-то и может даже перейти к другому сюзерену. И даже в огромных родах с множеством ветвей такие наперечёт.

Но тут уже не первую неделю концентрируются лучшие силы. Включая меня, семь магистров и два магуса. Бертрам и припрятанная ранее Айвори Фрост. Женщина, магус света. Причём она стала Фрост по факту становления магусом. До того ранг скрывала, притворяясь магистром. Средних лет черноволосая и кареглазая. Неплохая фигурка и ухоженное уверенное личико, но она старалась не выделяться. Вот только меня не проведёшь.

Мы не тянули: каждый день с момента доставки послания… обещали что-то отрезать.

Погрузились, вверили дрейков