– Ты не перестаёшь меня удивлять, Фенг! – усмехнулся Алент.

Они направились в сторону леса. Представить реакцию горожан было нетрудно. Им нельзя было задерживаться в городе.

Они дождались темноты. Фенг успокоился только тогда, когда на камнях появился магический знак.

– А что этот знак означает? – спросила Майя у хранителей, но ответа на свой вопрос не получила. Они сами не знали значение знака.

– Там, внутри врат, растёт огромное дерево…

– Да, но оно голое… На нём не растут листья, особенно фиолетовые! – закончил за Океану Алент.

Как выяснилось, хранители знали не намного больше, чем Фенг и Майя. Они сами не понимали, почему Повелитель Теней не покинул врата, не понимали, почему он не отдал им никаких приказов, да и зачем он подчинял людей своей воли, они тоже не знали.

– Совсем забыл! – сказал Фенг. В шкатулке, помимо камней, лежала копия древнего свитка. Он отдал её хранителям, ещё раз поблагодарив за помощь.

– А ведь когда-то я держал в руках настоящий свиток, но это было очень давно…

– Зачем твой отец продал его императору? – поинтересовался Фенг.

– Настоящий свиток принадлежал вашей семье? – спросила Океана. Она об этом не знала.

– Какое-то время он был у моего отца, а принадлежал он… Долгая история, – ответил Алент. – Он всегда хотел от него избавиться, что неудивительно… Этот свиток принёс одни беды, не только отцу, но и всем остальным!

– Что верно, то верно! – согласилась Майя. Фенг и Айлин тоже не могли с этим поспорить.

– Семь камней у тебя в руках, но для закрытия врат не хватает ещё одного… Тагир – мастер иллюзий. Помни об этом, тогда сможешь его победить!

– Вы когда-нибудь читали легенду о мире внутри врат? – неожиданно спросил Фенг. – Их мир был разделён на девять королевств…

Алент прочитал мысли Фенга раньше, чем тот договорил.

– Учитель сказал тебе, что для закрытия врат необходимо восемь камней, но ты в этом не уверен… Мы забрали свои камни, когда убегали из врат, но там остался ещё один…

– Этот алмаз был каким-то странным… Весь в трещинах, словно кто-то пытался его разбить, но не довёл дело до конца! – перебила Алента Океана.

– Ранее мы не видели этого камня…

– Это камень принадлежит Повелителю Теней? – уточнил Фенг.

– Вполне возможно, хотя странно, что мы увидели его только тогда, когда произошёл взрыв! – предположила Айлин.

– Твой учитель нашёл этот свиток, будучи ещё ребёнком… Я уверен, что он правильно понял знаки, поэтому забудь о девятом камне! – сказал Алент. Он догадывался, кому принадлежит этот камень, но не стал высказывать своё мнение.

Фенг так и сделал. У него было хорошее настроение, и он не хотел его портить.

– Что вы будете делать дальше? – спросил он у хранителей.

– Я думаю, ты не закроешь врата раньше, чем через месяц, поэтому у нас ещё есть время… Попробуем разобраться в древних символах! – улыбнувшись, ответила Океана.

– Удачи вам! – сказал Фенг.

– Вам также! – в один голос ответили хранители.

Глава 20

Самозванец

Утром Фенг и Майя оседлали лошадей. Их ждала тяжёлая дорога.

– Ну и зачем мы им помогли? Мы об этом пожалеем, когда он закроет врата! – высказалась Океана, когда Фенг и Майя скрылись из виду.

– А вы уверены, что он их закроет? – усмехнулся Алент.

Океана промолчала.

– Ты думаешь, он тоже обречён? – спросила Айлин.

– Поживём – увидим… Вы же помните, о чём я вам рассказывал!

Хранителям нельзя было оставаться в лесу, но они не знали, куда идти дальше. У них не было плана дальнейших действий. Немного поразмыслив, Океана предложила направиться в пиратскую провинцию. Алент и Айлин приняли её приглашение. Это место казалось им сейчас самым безопасным.

У Фенга и Майи, в отличие от хранителей, план дальнейших действий имелся. Они направлялись в сторону дома, в котором выросла Майя. Там их уже должен был ждать Ву. Они ехали по лесам, по горным перевалам, иногда Майя заезжала в маленькие города. За это время они о многом поговорили. С каждым разговором они становились всё ближе и ближе к другу другу. Майя стала для Фенга самым близким человеком. Только ей он рассказал то, о чём не рассказывал никому ранее.

– Майя, ты… Я хотел…

Фенг уже много раз пытался сделать Майе комплимент, но так и не смог ничего сказать. Он не знал, как признаться в своих чувствах. "Она красивая, смелая, умная, а я… О чём я только думаю!" – размышлял юноша, в надежде на то, что его мысли не будут прочитаны.

Они находились в пути десять дней. Увидев знакомые места, Майя замедлила темп езды. Фенг сразу понял, что случилось.

– Я не была здесь после того, как они погибли… У меня было плохое предчувствие, когда мы покидали дом. Если бы они меня послушали, то всё могло бы быть иначе, – промолвила Майя, вытирая слёзы.

– Люди, которых мы любим, всегда будут рядом с нами… Они живут в нас, в наших сердцах!

Майя улыбнулась. Фенг всегда старался её успокоить.

– Надеюсь, дедушка не заблудился в дороге. Насколько я помню, он был в этом доме всего лишь раз… Семнадцать лет назад!

Майя успокоилась лишь тогда, когда зашла в дом. Ву уже давно их ждал.

– Получилось! – радостно воскликнул Фенг. Ему не терпелось всё подробно рассказать.

Ву внимательно выслушал рассказ Фенга и Майи. Он был очень рад, что они вернулись целыми и невредимыми.

– Ты снова оказался прав, Фенг… Молодец! – улыбнулся Ву. – Хотя я не знаю, зачем вы всё усложнили? Вы могли заставить Розалинду отдать камни, а потом спокойно уйти!

– Мы решили изменить план. Теперь Розалинда не станет помогать своему брату…

– Да, а его сила не так опасна, как её! – закончил за Майю Фенг.

Ву улыбнулся.

– Но рисковать всё же не стоило!

Ву всё ещё не был спокоен. Его смущала связь, существующая между хранителям. Он боялся, что хранители объединятся, а потом нападут на Фенга.

– Отдохните дня два, а потом направимся в столицу… Не следует тянуть с закрытием врат!

О своих опасениях он говорить не стал.

Ночью Фенгу и Майе не спалось. Они лежали в кроватях, смотря в потолок, и о чём-то размышляли. В этом доме была всего лишь одна комната. Родители Майи постоянно путешествовали, поэтому им не нужен был большой дом. Майи надоело лежать в кровати. Она встала, дошла на цыпочках до середины комнаты и села за небольшой стол. Фенг решил последовать её примеру.

– Тебе тоже не спится? – тихо спросила девушка.

Фенг кивнул. Он