– Ты всегда так говоришь, – загоготал Зейн, а потом посмотрел на меня. – Ты девочка, что приехала с верховным магом?

– Я Эйви, – все еще во все глаза, таращась на них, сказала я.

– Эти пещеры не место для таких как ты, девочка, – с неожиданным сочувствием сказал Прит. – Мы слыхали, что правитель положил глаз на тебя и посоветовали бы уносить ноги, но это невозможно.

Слова его застали меня врасплох, поэтому я не сразу нашлась, что ответить. Меня удивило такое участие от людей повелителя пустынных земель, но эти добродушные парни казались искренними.

– Эээ, спасибо, – наконец, поблагодарила я.

– Ну, идите себе, своей дорогой, а ты Люк, можешь готовить лакомства, ибо после обеда я тебя обыграю на раз и два, – сказал Прит, и мы двинулись по тоннелям.

Мы петляли коридорами и ходами, все больше запутываясь. Я с трудом запоминала дорогу, а потом и вовсе потерялась. Не всё сразу. Сначала, я только услышала нарастающий шум падающей воды, а затем и увидела пещеру, в которой вода ниспадала прямо с потолка. Она заполняла небольшое углубление, образующее что-то вроде купальни. Осмотревшись, я заметила еще одно углубление, в котом вода била уже из под земли.

– Горячий источник, – пояснил мальчик. – Это место вообще универсально. Охрана и прочие брезгуют, но мы с магами и прислугой используем его для купания, мыться все равно больше негде. Балти, говорит, что иначе мы зарастем вшами и всякой гадостью.

– Балти? Это маг? Где он? – Я узнала имя мужчины, которого утащили в ночь нашего «знакомства» с Шоном и Кромом.

– Он был среди магов, что спали в нашем отсеке. Ты знаешь его? Балти добрый человек. Был, по крайней мере…, пока не стал таким же вечно дремлющим овощем, – горько усмехнулся Люк.

В свою пещеру мы вернулись с двумя ведрами воды, и я стала помогать магистру. Несмотря на скудность нашего жилья, здесь имелось все, что только могло понадобиться магу. Кронус варил зелья и поил мага, шепча заклинания и водя руками вокруг головы больного. Это продолжалось несколько часов. Прервавшись на отдых, мы с Люком сходили за обедом и поглощали пищу со скоростью ветра. Мальчик все это время был с нами и внимательно наблюдал.

– Сейчас, я сяду играть в кости с Притом и Зейном, – загадочно глядя на меня, медленно проговорил он. – Это очень увлекательная игра и мы порой забываем о времени. Ты могла бы выйти за водой и пробыть в одиночестве немного дольше…

Я недоуменно уставилась на него, на миг, прекратив жевать. Этот мальчик определенно умен и внимателен.

– Я не дурак, – подтверждая мои мысли, сказал Люк, и мы с Кронусом переглянулись. – Я наблюдаю за вами, и вы не так просты. Ты совсем не похожа на служанку и помимо подношения воды вообще не имеешь представления о том, что делает маг. Ты маленького роста, но мышцы твои не слабые и рыхлые, они подготовлены и натренированы. Я это вижу, потому что наблюдал как менялся мой брат, готовясь к школе рекрутов. Вы здесь с какой – то целью и я хочу быть частью этого.

– Это опасно, – проговорил маг.

– Мне нечего терять, кроме собственной жизни. А она не стоит ничего, если я смогу сделать, хоть что-то, чтобы отомстить за семью, – сказал Люк, гордо задрав подбородок.

– Хорошо, нам пригодится твоя помощь, – сказала я, и это было правдой. Магистр одобрительно кивнул, поймав мой взгляд. – Сейчас иди, играй в кости и отвлекай их столько, сколько сможешь.

– Без проблем, – ответил, радостно засияв, мальчик и не задавая больше вопросов, выскользнул за дверь.

Я вышла из помещения и медленно пошла по коридорам. Громилы едва глянули на меня, занятые игрой, да и два ведра в руках выглядели весьма убедительно. Все здесь было освещено факелами и испещрено бесконечными тоннелями. Если нарвусь на охрану, просто скажу, что заблудилась. Каждый знает, что я неприкосновенна, обидеть меня они не посмеют, хотя бы до того момента, пока магистр не закончит воскрешение. Я, вдруг, всерьез задумалась над тем, что может случиться. Мы должны, во что бы то ни стало, уничтожить этих монстров и помешать Хорну. Даже подумать страшно, что будет, если вдохнуть в них жизнь. Моя Орсия, моя семья, что будет с ними? Я гнала мысли о том, что будет именно со мной, уже не так важно, что Хорн приготовил лично для меня, но Ливития, это другое дело.

Бродить здесь было жутко. Люк прав – место гиблое. Повсюду слышны стоны и вопли. Мальчик рассказывал, что многие гвардийцы, находятся здесь насильно, их гнали целыми семьями и превратили в рабов. Не все жители этого морозного, пустынного края были на стороне Хорна. Многие устали от войны и хотели мирной жизни для своих детей. В их числе были и Прит с Зейном. У них остались семьи.

Я решила воспользоваться суетой вокруг отъезда правителя и зайти как можно дальше. Магистр дал мне кусочек белого мыла, и я помечала коридоры, чтобы вернуться назад. Три раза я встретила охранников, но, как и предполагала, они не особо насторожились при виде меня. У меня в руках были ведра, и я говорила, что иду за водой.

Через час, углубившись слишком далеко, я хотела повернуть обратно, чтобы не запутаться и нарисовать на бумаге, всё, что смогла запомнить, но услышала стон. Я резко остановилась и насторожилась, поскольку уже давно не слышала ничего интересного в этих коридорах. Я медленно, прислонившись спиной к стене, кралась на звук. Дойдя до края стены, я заглянула за поворот, и увидела небольшое углубление в центре пещеры, и никого вокруг. Стон послышался снова, я вышла из своего укрытия и направилась к углублению. Заглянув в него, я увидела девушку, прикованную цепями к стене. Она сидела на дне ямы и стонала. Ее руки, закованные в железные браслеты цепей, опухли и кровоточили, в некоторых местах гнили. Её худоба и изможденный вид вызывали ужас. Я не могла оторвать от нее глаз, словно завороженная. Девушка была полностью обнажена, и на ее грязном теле почти не было здоровой кожи, даже волосы в некоторых местах, были вырваны целыми клоками. Судя по всему, ее били, резали и не кормили. Некоторые раны казались старыми и зажившими, но большая часть была свежей. Это чудовищно. И самое страшное, что я догадывалась, кто пытал ее. Она подняла голову и посмотрела на меня:

– Помоги…, – еле слышно прошептала она.

Я вздрогнула и, не разбирая дороги, бросилась обратно к магу. Помочь