Полная невидимость инопланетного корабля с таких космических расстояний являлась несомненным плюсом. Но, практически вся звездная система была напичкана малоразмерными сканерами и датчиками, так что в любой момент о нежданном госте могла узнать та или иная сторона. Поэтому Андреа не медлил ни секунды перед началом своего замысла. А он был прост, как три рубля. Надо было лишь спровоцировать противников, и эпичная заруба не заставит себя ждать. Эх, жаль в рубке управления нельзя есть, сейчас бы Антон заказал бы себе попкорн для просмотра такого блокбастера.

Но это были лишь мысли, пролетевшие за долю секунды. Вся команда была предельно собрана и ожидала развития ситуации, чтоб вовремя начать действовать.

На корабле имелся генератор материи, особый инопланетный прибор, который кормил, одевал всю команду и отстраивал помещения, считывая замыслы человека. Андреа, воспользовался им и создал два десятка вполне себе работоспособных земных торпед. Система опознавания «свой-чужой» конфедератов и сепаратистов должна была со стопроцентной вероятностью определить их принадлежность. Логично предположить, что обе стороны подумают об атаке противника и будут действовать соответственно. То есть начнут боевые действия. А инопланетный фрегат, тихонько удалиться в сторону от этой заварушки.

Несмотря на все совершенство корабля, огневой силе землян вполне по силам уничтожить это творение иных цивилизаций.

Торпеды на ускорении отправились в скопления обоих флотов. Их старт из чрева фрегата специально провели в гуще пояса астероидов под боком массивного обломка. По десять смертоносных стрел в каждую сторону весом в 50 тонн, были способны пробить высокотехнологичную обшивку эсминца или серьезно навредить крейсеру. Но скорее всего, все они застрянут в ловушках, защитных экранах или будут уничтожены на подходе противоторпедными комплексами обороны кораблей.

Несмотря на околосветовую скорость пришлось ждать целых двадцать минут, пока торпеды войдут в соприкосновение с силами флотов. Датчики зафиксировали семь взрывов. Мощная начинка убийственных снарядов состояла из цианотрифосфатнатриеделикобатозы – самого мощного взрывчатого вещества в человеческих мирах. Его разрушительное действие измеряется не в тротиловом, а в термоядерном эквиваленте. Один грамм взрывчатки, в просторечье называемой «батон» – по пористой структуре и цвету сухого вещества, равнялся двадцати семи граммам термоядерной начинки.

– Тринадцать торпед были уничтожены ловушками и защитными комплексами обоих флотов, – отрапортовал Антон. – Есть попадание!

Одна торпеда очень удачно оказалась рядом с точкой выхода из подпространства сторожевого корвета конфедератов, который, не успев включить режим динамической защиты, стал легкой жертвой для самонаводящегося оружия. Яркая вспышка озарила пространство возле Гаверзи 12.

– Понеслось! – сказал Волк, вглядываясь в мониторы навигационного управления. – Рыбка заглотила наживку!

Флот сепаратистов ускоренными темпами стал выстраиваться в боевой порядок. Зашевелились и конфедераты, перегруппировываясь в атакующий ордер. Подскочил до невероятных значений показатель энергетической активности противников – это разогревались и тестировались все системы боевых звездолётов.

Передовые разведывательные корабли под прикрытием юрких «кокард» и крохотных истребителей вылетели для очистки пространства от возможных ловушек, минных полей и засад. Тем самым они создавали безопасную зону для перемещения основных сил флота. Тысячи торпед и сотни более крупных автоматических брандеров рванули навстречу друг другу.

Актуальная для конфедератов тактическая задача № 1 состояла захвате сектора пояса астероидов. Массивные глыбы могли бы дать ощутимое преимущество для обороны сепаратистам. Именно поэтому штурмовые эскадры конфедерации ринулись занимать этот плацдарм до подхода основных сил. Лучи дальнобойных нейтрино-пушек то и дело освещали пространство, разноволновые электромагнитные импульсы от ЭМИ-снарядов выжигали внешние приборы и датчики кораблей. Высокоэнергетические пучки альфа-частиц, испускаемые адронными ускорителями крушили защитные экраны противников. И это еще флоты не приблизились на расстояние сражения!

Как только штурмовые эскадры конфедератов заняли позиции на поясе астероидов, передовые части флота сепаратистов открыли шквальный огонь из орудий среднего боя. Один за другим каменные и ледяные глыбы, а некоторые из них достигали диаметра в несколько десятков километров, стали разрушаться под воздействием лавины огня, снарядов и излучений. Словно куски льда, под воздействием огнемета, они превращались в мелкие частицы.

Противники стали нести первые потери. Крейсер конфедератов «Сэмюэль Купер» получив критические повреждения двумя торпедами и добитый зарядом нейтрино-пушки переломился надвое, а затем вспыхнул ярчайшей вспышкой. Пространство периодически озаряли взрывы мелких истребителей и штурмовиков. Затем фрегат метрополии «Сердитый» начал заворачивать вправо и, потеряв управление, столкнулся с фрегатом «Стремительный». Несущиеся на громадной скорости и выедающие все пространство вокруг системами динамической защиты, звездолеты буквально прогрызли дыру друг в друге, и, медленно разрушаясь, превратились в кучу обломков. Взрыва не случилось. Только мелкие вспышки локальных детонаций озаряли открытые внутренности кораблей. Сотни людей выкинуло в космос потоками выветривающегося воздуха. Атакующая сторона всегда несет больше потерь, чем обороняющаяся.

Через час активной дальнобойной перестрелки силы противников заметно поредели. У сепаратистов были уничтожены восемь крейсеров, два десятка эсминцев и несчетное количество более мелких кораблей: фрегатов, корветов, «кокард», сплинеров, классеров, штурмовиков и истребителей. До кораблей основных классов – дредноутов, тяжелых кариеров, линейных дестроеров, наступательных и оборонительных платформ – смерть и разрушения еще не дошли.

Более существенные потери несли конфедераты. Мощный дредноут «Адмирал Макаров» был подорван тремя брандерами. Довершили разгром неуклюжие батарейные комплексы, которых так и не успели передислоцировать к Гаверзи 6. Они болтались в космическом пространстве и приняли бой там, где их застало сообщение об атаке. Они стали своего рода камикадзе. Висящие в хаотическом порядке по всему пространству сражения там, где их оставили буксиры, батареи вели прицельный огонь по противнику с ближней дистанции, но и гибли пачками под мощным натиском приближающегося врага. Именно они своими жизнями смогли существенно подпортить настроение конфедератам и заметно сократить численность их боевых звездолетов.

У сторонников действующего президента осталось двадцать пять кораблей основных классов и более сотни мелких. Несмотря на то, что потери конфедератов были почти в два раза больше, перевес все же был на их стороне.

На инопланетном фрегате практически все время боя царила тишина. Все члены команды получали полный объем информации о происходящем сражении и были настолько им увлечены, что очень вяло переговаривались. Даже охочий на шутки Хорь, словно завороженный, следил за развитием событий. Понятно, что все болели за полный и всеобъемлющий разгром обоих сторон, но все же в каждом поединке кораблей был свой фаворит, на которого хотелось поставить.