— Тогда кто мог это сделать? Ты как считаешь?

— Переберём все варианты. Только не здесь. Нужно взять список всех преподавателей, всех старших магистров и студентов старших курсов. Проверим каждого.

Понимая, что это придётся делать, я не могла отделаться от чувства вины: теперь каждого придётся подозревать. Сколько времени я проводила с этими магами рядом, ела с одного стола, практиковала магию и отдыхала бок о бок. И теперь придётся взглянуть на всех по-новому, без любви и дружбы — кто они на самом деле? Такое гадкое чувство…

Тяжело опустив голову, я прислонилась к плечу Элиара, чувствуя себя окончательно разбитой. Он поцеловал меня в лоб:

— Не переживай за студентов. Сейчас возьму твою группу, покажу им пару весёлых приёмов для игр с водой. Хуже нет, когда молодым магам нечем заняться. А ты пока иди в комнату, отдохни.

— Спасибо.

Замок выглядел опустевшим. Цепочки следов на свежем снегу тянулись через двор, пересекались и сплетались. Все куда-то шли, всем было куда-то нужно. Наверное, даже ещё и не знают, что произошло.

— Айлин! Ты где была? — окликнула меня Келея. На её плечах колыхал меховой опушкой новый зимний плащ. — Не знаешь, что случилось? Тут всем после ужина велели собраться в Лазуритовом зале.

Вместо ответа я обняла её, и слёзы сами потекли на голубоватый мех.

— Что, всё так плохо? Что не так? — встревоженно повторяла Келея, обнимая меня.

Кивая, я даже вымолвить не могла ничего в ответ. Только теперь я по-настоящему осознала произошедшее. Дядя Гран умер окончательно и бесповоротно. Уже никакая магия не сможет вернуть его. А я даже не могу ничего сказать в свою защиту, потому что должна хранить тайну.

И вместе с тем я чувствовала что-то похожее на облегчение из-за того, что враги наконец-то обнаружили себя действием. Теперь я больше не должна бояться, бой уже начался, и меня переполняла бушующая магия, готовая вот-вот вырваться.

Но тут же от этих мыслей от этого мне становилось ещё более стыдно: его смерть как будто освободила меня от прежних обязательств и сомнений. А я ведь даже не обняла его в тот вечер, когда вспомнила, кто он. Я увлеклась собственными переживаниями, не думая о том, что чувствует дядя Гран.

Мне хотелось выбежать на середину двора и закричать что есть сил: «Давайте! Кто тут из Тёмного Ордена?! Вперёд! Я уже устала ждать, когда вы начнёте шевелиться!» Но я продолжала плакать в тёплый воротник, мягко щекотавший моё лицо.

Келея помогла мне дойти до комнаты и снять плащ. Я уже не плакала, но дрожала. Подруга уложила меня на кровать и принялась разводить огонь в камине. Спички отсырели, и ей никак не удавалось добыть искру крупнее.

— Как там огневики делают… — Келея щёлкнула пальцами, высекая искры.

Но растопка вяло зашипела и снова отказалась гореть.

— Хоть Двена зови, — засмеялась Келея. — Вы уже помирились?

— Ты о чём? — удивилась я.

— Ну, после того, как твой красавчик с ним подрался и разгромил комнату, я что-то вас вместе не видела.

— О, да, всё в порядке. Все уже забыли.

— Угу, молодцы… — Келея продолжила возиться с растопкой. — Да что ж такое… Не успела зима наступить, весь замок уже как мокрая губка!

— Отойди немножко, — попросила я.

— Зачем? — удивилась Келея, но подвинулась.

Не поднимаясь с постели, я протянула руку — и камин озарился ровным сильным пламенем. Дрова дружно затрещали, дым загудел, устремляясь в трубу.

— Айлин… — Келея всплеснула руками, не находя слов. — Откуда… Это Двен тебя научил?

— И да, и нет.

— Опять загадки, — её голос прозвучал немного обиженно. — Вот поеду на каникулах в Имоледо, буду все дни проводить с Араланом, а тебе ничего не расскажу!

Я вяло улыбнулась, показывая, что юмор засчитан.

— Так, полежи, времени до собрания в зале ещё полно, — Келея подбросила дров в камин. — Как ты себя чувствуешь? Мне с тобой посидеть?

— Всё нормально, можешь идти. Встретимся в зале.

Как только за подругой закрылась дверь, я почувствовала, что хочу спать. Начинавшийся так прекрасно день с каждой минутой становился всё хуже. Нужно подготовиться, выбрать стратегию… Ладно, на месте разберусь. Мы по-прежнему слишком мало знаем, чтобы действовать наверняка.

И я провалилась в тяжёлый сон без сновидений.

Когда я проснулась, за окном уже начинались ранние зимние сумерки. В камине тлели угли — значит, я спала довольно долго, раз всё успело прогореть. Накинув плащ, я быстрым шагом направилась в Лазуритовый зал.

Элиар встретил меня на входе, обнял на глазах у всех и шепнул:

— Ничего не бойся и не ведись на провокации. Помни — ты выше всех, кто здесь находится и по происхождению, и по магической силе. Что бы сейчас ни говорили — не обращай внимания.

— Я другого боюсь, — ответила я. — Есть риск, что не сдержусь и оторву голову Полосатому.

Элиар рассмеялся, и мы под руку вошли в Лазуритовый зал.