— Сами потом на кухне попросим, главное, чтобы кусок кожи нашелся для бубна, — оптимистично ответила Наина.

Кусок кожи или чего-то похожего нашелся. Как и сито. К вечеру девушки были готовы устроить приватную вечеринку, осталось только договориться с травницей о подстраховке и спецэффектах. Они собрались было в путь, но обнаружили, что на их призывы никто не реагирует — нет ни Зои, ни Захары. Поразмыслив, девушки решили не привлекать посторонних и сами потащили все “добро” к калитке.

* * *

— Ты так задумчив, мой друг, — Альвисс Шелан зашел к правителю в личные покои. Тот сидел на низкой тахте и, не мигая, смотрел в окно.

— Я предложил леди-появленкам организовать нам свидание.

— Вот как? Интересно, что они придумали? Чтение стихов, прогулка по саду или, может, пригласили к себе в покои для более близкого знакомства?

— Не знаю, но они потребовали нож, самое большое сито и веревки. А еще кусок кожи и шкуры. Я их уже немного опасаюсь.

— Да брось, просто дамочки любят погорячее. Неожиданно, хоть и приятно. И когда у нас свидание?

Правитель бросил недовольный взгляд на своего советника.

— Завтра. И я не думаю, что ты прав.

— Можем вечером прогуляться и глянуть, что они приготовили, — предложил Альвисс.

На том и порешили.

И вот стоило начать сгущаться сумеркам, как правящие наги узрели, как две фигурки в наброшенных шкурах с разным скарбом в руках двигаются к калитке для слуг.

— За ними! — скомандовал Паулис, снимая одежду. — Пойдем в обороте.

— Не напугаем? — усомнился советник.

— Пусть привыкают, — сказал правитель и обернулся.

Догнали они девушек уже за замковыми стенами, но выдавать себя не стали, прислушались.

— И что мы ей скажем? — спрашивала одна леди другую. — Не можете ли вы показать какой-нибудь фокус с магией, чтобы это было красиво и зрелищно? И что мне делать с ножом? Сама не знаю, зачем я его попросила. Думала он большой будет, чтобы разрубить что-нибудь эффектно в конце, а этот куда? Да и странный он какой-то? Может фрукт какой в жертву принести?

— Ага, убей им яблоко раздора. Пожертвуй его голодному желудку. Или накорми им правителей, как змей Еву. Хотя стыд вряд ли, но может совесть в них проснется.

— Точно! Только надо наоборот!

— Не уловила мысль, поясни.

— Змей, то есть наги, дают Еве, то есть нам, плод. Мы его съедаем и Боги выгоняют нас из рая, то есть с острова. Чем не план?

— Но там же не простой плод был, а запретный, тот который сладок оказался. Можно спросить, конечно, нет ли тут чего похожего.

— Ага, и про молодильные яблочки заодно узнать!

— Молодильные?

— Да, это сказка такая про Ивана-царевича и серого волка, там волк Ивану то яблоки доставал, то девушку, но потом его все равно братья убили, не навсегда, конечно. Его оживили потом, и все хорошо закончилось, я тебе потом расскажу.

— Вспомнила сказку тоже про яблоко, им Белоснежку отравили. Тоже не навсегда. Это я как вариант ускорить личную встречу с Богами.

— Да только тут яблок нет.

— А может, есть, только они как раз запретные и недосягаемые.

— Может и так…

Так девушки шли, болтая о глупостях, к домику травницы и не знали, не ведали, что кто-то ловит каждое их слово.

* * *

Янина была дома, когда пожаловали нежданные гости.

— Магия не терпит шуток, — поучала она девушек, когда те попросили устроить “шоу”. Что значит слово, травница не поняла, но участвовать в сомнительных развлечениях наотрез отказалась. — Да и сил у меня никаких нет.

Девушки попытались было возразить, — как же так, они же самолично видели, но старуха на них так зыркнула, да еще и прицыкнула, что просительницы мигом прикусили язычки.

Единственное, о чем удалось договориться, это оставить в домике реквизит, и разместиться завтра на укромной полянке неподалеку. И еще старуха сунула Тане и Наине в руки черепки и велела мысленно согреть их. Наина честно пыталась повторить все, как учил ее Мистер Кролик, а Таня, которая не верила той, что так старательно косплеила Бабу Ягу, и оттого была несколько раздражена встречей, могла в черепки сливать только собственную злость, но никак не тепло. Поэтому она недолго мяла глиняные осколки в руках и отдала их знахарке со словами “Извините, ничего не получается”. Наина тоже не сумела сосредоточиться и последовала примеру подруги.

Обратно они возвращались подавленные и молчали, пока Наина не заметила, что подруга озирается вокруг, рассматривая деревья.

— Таня-джан, что ищешь? — не выдержала Наина.

— Тут такие шишки интересные, просто огромные. Интересно, откуда они нападали, не было ведь.

— Шишки?

— Да, смотри, вон возле кустов и там тоже, — Таня показывала и Наина, наконец, обратила, на них внимание.

— Ой, вот еще две! Давай возьмем их с собой, поделки какие-нибудь сделаем, вазу например, классно же получится, — Таня сошла с тропинки и присела перед шишкой, которая по размеру была ей выше колена. — Смотри фактура какая!

Несмотря на восхищение, Таня побоялась брать незнакомый предмет голыми руками (вдруг ядовитый!) и стала озираться вокруг в поисках чего-нибудь, чем можно взять шишку. Выбор был небольшой — Наинина торба, Танина туника или просто палка. Разумным показалось сначала потыкать неизвестный предмет. Таня подняла с земли здоровенный сук и смело ткнула шишку.

Шишка зашевелилась. Таня завизжала. Наина бросилась к подруге. Из кустов ей наперерез вылетела огромная змея и замерла между девушками. Наина резко остановилась, не решаясь двигаться дальше. Таня замолчала, и тоже замерла на месте. Змея посмотрела на Таню и медленно перевела взгляд на Наину.

Таня решила, что змея собирается напасть, и со всей дури ударила ее по голове. Затем схватила Наину за руку и бегом бросилась в кусты. И поняла, что снова куда-то летит. “Хоть бы домой”, — с надеждой и грустью подумала она.