– То есть, ты предлагаешь мне развернуться и уйти? – насмешливо поинтересовался он. – Изменить свои планы только потому, что мне так сказала ручная зверюшка Триана?

Хотелось дерзить – а она не имела права. Альде нужен был ответ, который действительно заставил бы Стефана свалить, а такого ответа вроде как не было… Но потом в памяти мелькнуло открытие, поразившее ее еще на крыше, до того, как явился номер 3, и все стало на свои места.

Телепатка не отказалась бы сама изучить это открытие или использовать на благо Триану. Но сейчас его благо зависело от Стефана, пришлось играть по новым правилам.

– Ты уйдешь, потому что тебе это выгодно, – ответила Альда. – А выгодным это сделаю я. Передам тебе кое-какую информацию, которая поможет тебе отличиться перед Легионом.

– Девочка, да ты совсем рехнулась! – рассмеялся Стефан. – Я номер 3, мне не нужно ничего доказывать!

– А ты уверен? Во всем? Например, в том, что ты по-прежнему номер 3? Может уже понизили, ты просто еще не знаешь?

– Что ты несешь?

– Это не простое задание, это квалификация, – напомнила Альда. – Чем занимается Одхан Рош? Он исследовал станцию, помог раненым, теперь работает с номером 1. Чем занимаешься ты? Лазишь по каким-то кустам, и никто не знает, зачем. Может, ты там белочкам в дупла украдкой гадишь, но это твое личное дело, от которого Легиону никакого толку.

– Не забывай, с кем говоришь. – Стефан говорил негромко, как будто равнодушно, и все же в его словах Альде слышалось змеиное шипение. Она не позволила себе испугаться.

– С тем, кому могу помочь. Я дам тебе информацию, благодаря которой ты предстанешь героем дня. А взамен ты просто свалишь отсюда.

– Если бы у тебя была такая информация, ты бы уже передала ее своему возлюбленному.

Альда на провокацию не поддалась, она лишь пожала плечами:

– Не успела. Как видишь, он сейчас занят, а я обнаружила это недавно.

– Откуда мне знать, что ты не врешь? И раз уж на то пошло, с чего ты взяла, что я выполню твои требования, когда получу информацию?

– Гарантий у меня никаких, – согласилась телепатка. – Я, кстати, рискую больше, чем ты. Но обмануть меня ты можешь только один раз. После этого ни о каких сделках между нами речи быть не может – а вдруг они тебе понадобятся? Сам подумай, что ты теряешь, а что получаешь. На одной чаше весов действительно ценная информация, закрепляющая твой статус номера 3. На другой – драка с Трианом, которая может закончиться чем угодно. Решай, потому что ждать мне надоело.

Стефан не спешил с ответом. Несколько минут он рассматривал телепатку молча, и теперь угадать, что он чувствует, было невозможно: его глаза казались двумя осколками льда, за которыми скрывается черная вода. Одно лишь это можно было считать знаком уважения.

Наконец легионер сказал:

– Ты очень изменилась после Адрана. Я не заметил этого при нашем прошлом разговоре.

– Итак, твой ответ? – поторопила его Альда.

– Я согласен на сделку. Надеюсь, не последнюю между нами.

– Посмотрим.

Альда передала ему воспоминание о том, что обнаружила во время медитации. Она уже ни о чем не сожалела, ей просто хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Пока ее отвлекал Стефан, она не могла толком наблюдать за Трианом, и от этого становилось страшно. Лучшее, на что она пока была способна, – это заслониться от номера 3 телепатическим блоком и просто ждать.

Стефан сдержанно улыбнулся и кивнул ей:

– А ведь это действительно ценная информация! Браво, маленькая телепатка. Я упустил.

– Значит, не тем занимался. Так ты уходишь?

– Разумеется. Кто я такой, чтобы ложью опошлить нашу нежную дружбу? Передай Триану, что я заходил.

– Непременно.

Она дождалась, пока он уйдет, телепатически убедилась, что он и правда отдаляется, это не очередная уловка. Лишь после этого Альда поспешила в дом, ей срочно нужно было убедиться, что Триан в порядке.

Ну а в доме ее встречали два василиска. Один спал на ковре, другой с любопытством разглядывал себя в зеркало. Картина была бы даже забавная – если бы не пугающего размера лужи крови и обрывки человеческой кожи на полу.

Альда пока не рисковала привлекать его внимание, она осторожно коснулась сознания легионера. Сознание было странным: вроде как не изменившимся, но при этом как будто скрытым от нее густой стеной тумана. Понятно, по какой причине Стефан не разобрался, что к чему!

– Ты как? – робко спросила она.

Василиск повернулся к ней и издал высокий птичий крик. Он и сам, кажется, смутился из-за получившегося звука и озадаченно плюхнулся на хвостатый зад. Атаковать телепатку он даже не собирался, а еще… С абсолютно птичьей морды на нее смотрели знакомые глаза.

– Голосовой аппарат изменился, отвечать нечем, – подсказала Альда. – Но это хорошо, значит, все прошло как надо.

Она подошла ближе и осторожно обняла Триана. Если бы он доигрался до отклонений в психике, звериная часть его сущности сейчас могла бы атаковать. Альда знала об этом и намеренно провоцировала его, им обоим нужно было проверить, удержит ли он контроль.

Но василиск даже не собирался нападать. Он осторожно обнял девушку крылатой лапой – и не более. Альда позволила себе вздохнуть с облегчением.

– Отлично, можно считать, что первая фаза удалась! А теперь давай проверим, сумеешь ли ты снова стать человеком.

* * *

Проблема становилась все серьезней. Нужно было срочно что-то делать.

Эстрид не ожидала, что до такого дойдет, она упустила момент, когда раздражение по отношению к напарнику сменилось симпатией. Она до сих пор не бралась определить, из-за чего это произошло. Из-за смазливой мордашки и красивого тела? Но Матео был не первым привлекательным мужчиной, которого ей доводилось видеть – в ее постели в основном такие и оказывались, они никогда не имели большого значения. Из-за его навязчивого желания помочь? Но он ни разу не был ей по-настоящему нужен, она со всем могла справиться сама. Из-за его дурацких шуток? Ничего особенного в них не было.

Словом, когда Эстрид пыталась анализировать ситуацию, ничего толком не сходилось. А притяжение все равно не исчезало. Матео больше не раздражал ее, легионер чувствовала его искренность. Рядом с ним хотелось улыбаться. Он был первым человеком на памяти Эстрид, желавшим позаботиться о ней. Почему-то это было важно.

Симпатию нужно было гасить как можно скорее. Номер 5 всегда считала, что любая затянувшаяся связь с тем, кто постоянно будет рядом, – это уязвимость, а тут еще и Виридиана Тассин доказала это. Проще всего было нахамить Матео, обидеть его, оттолкнуть от