— Как вам будет угодно, — незнакомец спокойно приблизился, и я почувствовал, что он вошёл в мой круг восприятия.

Теперь мужчина стоял перед нами, освещенный пламенем костра. Он был невысок, лет тридцати от роду, худощав, но весь его вид говорил, что под одеждой скрывается мускулистое тело, готовое в любой момент о выплеснуть дремлющую в нем силу с быстротой свернутой пружины и мощностью ядерной бомбы.

Его голова и лицо были гладко выбриты, на щеке виднелась странная татуировка в виде мистического узора, который тянулся вверх, пересекал лоб и исчезал за макушкой. Рубаха и штаны коричневого цвета, перетянутые полосками ткани, даже на вид были очень удобны для бесшумного передвижения.

Как и говорил незнакомец, оружия у него с собой не было. Я подумал, что этот человек монах или какой-то другой адепт, ориентированный на боевых искусствах.

Зачем гадать! Активировав Глаз истины, увидел следующее: «Человек, взрослый мужчина. Монах четырнадцатого уровня».

Этому человеку не нужно оружие. Он сам им был. Говоря, что он безоружен, мужчина был искренен лишь отчасти.

— Я Илин, — сказал он, остановившись в паре шагов от костра. — Я — странник из далеких земель, стремящийся исследовать этот мир, совершенствуя своё тело, разум и душу.

Говорит он и правда как типичный монах!

Повидав немало странных людей на своём веку, я почти уверен, что человеку, склонному к аскетизму, стремящемуся к душевному равновесию и миру, можно доверять. Я опустил лук, но оставался бдителен, да и Зара не расслаблялась.

— Приятно познакомиться, Илин. Я Артём, мою спутницу зовут Зара.

Лысый почтительно поклонился, что ещё больше расположило меня к нему.

— И мне приятно познакомиться с вами! — монах неопределенно махнул рукой в сторону костра. — Могу я присоединиться к вам?

— Да, пожалуйста, — я указал на место напротив. — Присаживайтесь. Мы готовим ужин, который с удовольствием разделим с Вами.

— Это очень любезно с вашей стороны, — мужчина опустился на землю напротив нас так естественно и непринуждённо, что, казалось, что он всегда здесь сидел.

— Расскажите нам, Илин, что привело Вас к нашему костру? — поинтересовался я, переворачивая мясо на металлической решётке, что на днях я прикупил на рынке Дрифтена. Да и каша, что варилась в котелке оказалась уже готова.

— Что может быть лучше радости от встречи с хорошими людьми и познания нового? — Илин улыбнулся открытой и доброй улыбкой. — Знаете вы или нет, но чуть дальше к северу от большой дороги есть лагерь монстров. Кобольды… Мерзкие и подлые твари, воры и убийцы. Они прокладывают туннели в земле, и я слышал, что у них есть запасы ценной руды, золота и серебра, а также драгоценные и полудрагоценные камни.

— Мон…— пытался сказать я, но спохватился, поняв, что мужчина не раскрыл свой класс. — Странно слышать о золоте и драгоценностях от того, кто стремится к просветлению, — продолжил я беспечным тоном, пытаясь скрыть допущенную оговорку.

Мужчина усмехнулся:

— Даже такие, как я, должны чем-то питаться, если не хотят нищенствовать или тратить свою жизнь на тяжелый труд с целью заработать себе на кусок хлеба вместо того, чтобы провести её в исследованиях и служении другим, — он развел руки в стороны, потом сложил их на груди. — Я беру только то, что нужно мне для жизни и достижения цели, все излишки я жертвую в приюты для детей и бездомных в городах, через которые лежит мой путь.

Звучало достаточно разумно. Но мне всё равно кажется, что лысый что-то недоговаривает, и всё не так просто.

— Весьма щедро с Вашей стороны безвозмездно поделиться с нами такой ценной информацией, — я придал голосу нотки благодарности.

— Нужно признать, что это вызвано на только щедростью. — Илин наклонился вперёд. — Я могу справиться с двумя-тремя врагами моего уровня, и, судя по тому, что я слышал, кобольды там в пределах от двенадцатого до пятнадцатого уровня. Но как только я пытаюсь выманить одного, к нему присоединяются сразу трое.

— Да, это место не для прокачки уровней в одиночку.

— Действительно! — монах с досадой потёр подбородок, как-то неожиданно перешёл на «ты» и непринужденно сказал, как будто мы были старыми друзьями. — Может быть, твой уровень и недостаточен в сравнении с кобольдами, но снаряжение выглядит достаточно приличным. Объединившись в группу, я думаю, мы сможем справиться с четырьмя монстрами. К тому же, как мне кажется, твоя спутница, относится к классу целителей, — он кивнул на Зару

— Думаю, это и правда нам по силам, — согласился я, наклоняясь к огню, чтобы начать раскладывать еду. — Хочешь проверить это завтра? — я тоже перешел на «ты».

Илин достал из рюкзака небольшую походную миску с ложкой и, получив свою порцию и поблагодарив, принялся за еду.

— Да, — он сделал паузу, бросив на нас испытующий взгляд, — только предупреждаю, это достаточно крупный лагерь, и кобольды тщательно охраняют вход в свое подземелье, которое изредка появляется в этой точке и сейчас как раз активно.

Конечно же, как и в любой нормальной игре, в этом мире должны были существовать данжи, и вот наконец я получил живое подтверждение своих мыслей. Они и правда здесь есть.

— Я сталкивался с разными монстрами, в том числе и разумными, — сказал я монаху, вспомнив огромную стоянку Свинорылов, который пришлось обойти стороной. Надеюсь, этот лагерь монстров будет не таким большим. Иначе у нас троих нет ни единого шанса на его зачистку. — Мне ещё никогда не доводилось видеть вживую настоящих подземелий.

— Там, самые низкие уровни имеют охранники на входе, — лысый пожал плечами, посмотрел на нас и продолжил, не отрываясь от еды. — Но уровень кобольдов повышается с глубиной, доходя, я так думаю, до двадцатого-двадцать первого. Часовые обычно стоят группами по пять-шесть тварей одного уровня. Таких компаний может быть четыре или пять, они неплохо подготовлены и имеют хорошую синергию. Правда, есть ещё одна закономерность, что нам будет на руку — чем выше уровень охранников,