Да и вообще, здесь было слишком много мебели для одного. Кресел, шкафов для хранения артефактов, целых три большущих холодильника под компоненты, которые нужно хранить в холоде.

— Здесь, наверное, работаете не только вы? — предположил я. — Еще и ребята из «Арканума»?

— Нет, только я. Может быть, раньше здесь и работало несколько алхимиков сразу, но на моей памяти такого не было. Всегда был только один человек. Ну еще и тебе теперь будет открыт сюда доступ, — удивил меня Щекин. — Что смотришь? Если хочешь знать, я от этого не в особом восторге. Это личное распоряжение Орлова. Надеюсь, ты оправдаешь его доверие.

Я даже не нашелся, что ответить. Просто стоял и удивленно смотрел на него. Даже заробел немного после таких вот откровений. Похоже мне оказана очень большая честь.

— Ладно, пойдем, — махнул он рукой. — Не будем здесь задерживаться. Где-где, а в этой комнате ты еще успеешь побывать.

Следующими были залы с сумеречным светом и лунным, которые создавали соответствующие артефакты. Залы были совсем небольшими, и здесь росли компоненты, которые могли обходиться искусственным светом.

Особенно мне понравился лунный зал. Не знаю, как от артефакта удалось добиться такого эффекта, но он и в самом деле выглядел как настоящая луна. Даже был таким же круглым.

— Борис Алексеевич, получается, что здесь всегда ночь? — спросил я.

— Нет, везде, кроме первого зала, освещение в течение суток меняется. Просто нужный тип света поддерживается чуть дольше, чем на поверхности, — объяснил мне преподаватель. — От этого очень сильно улучшается их качество и эликсиры становятся намного эффективнее.

— Артефакт очень крутой, — похвалил я, не отрывая взгляда от бледного бело-голубого шара. — Прямо как Луну с неба сняли.

— Да, мне тоже нравится. В этом зале очень хорошо размышлять, между прочим, — сказал Щекин и посмотрел на меня. — Для тебя это не очень свойственно, конечно, но я надеюсь, если ты попробуешь, то должно понравиться.

Спорный вопрос, между прочим. Мне кажется, я даже слишком часто размышляю над разными штуками. Иногда голова от всяких разных размышлений пухнет.

— Просто ты недостаточно глубоко это делаешь… — решил вставить свое драгоценное мнение Дориан, как будто его кто-то об этом просил.

— Борис Алексеевич, а зачем вам так много этих компонентов? — спросил я, глядя на лунный вьюнок, который все время извивался как змея. — Неужели вы все их используете в работе?

— Конечно нет, даже если я перестану преподавать, а буду круглосуточно готовить зелья, то и тогда не смогу справиться с таким объемом компонентов.

Щекин наклонился и погладил какое-то неизвестное мне растение, которое почему-то было полупрозрачным. В ответ растение покачнулось и исчезло вовсе. Прикольно…

— Большую часть всего, что здесь растет, уходит в Московское княжество в алхимическое хозяйство Его Императорского Величества, — ответил он. — Благодаря силе этого места, большинство компонентов из подземелья практически уникальны по своему качеству. Особенно те, которые растут в темном зале. Насколько мне известно были попытки сделать нечто подобное искусственным путем, с применением артефактов, аккумулирующих магическую энергию, но все они оказались неудачными. Как оказалось, ничто не может заменить природного источника магической энергии.

— А почему не получилось? Растения не росли?

— Росли, только их качество было очень низким, а как следствие — эликсиры тоже получались неважные, — сказал Борис Алексеевич.

Я медленно обошел лунный зал и отметил для себя, что здесь было не так уж и много запретных компонентов. Большая часть из них были скорее просто очень редкими и дорогими. Вполне логично, что ресурсы подземной оранжереи использовались осмотрительно, все-таки она была не бесконечной.

— Борис Алексеевич, а там что? — спросил я, заметив на стене еще несколько темных проходов.

— Продолжение пещеры. Тоннели, которые уходят вглубь пещеры и подземное озеро, — ответил он и серьезно посмотрел на меня. — Ты не раз будешь в этом месте один, так что говорю сразу — я бы не советовал тебе ходить туда, если тебе дорога жизнь.

Звучит как-то совсем не очень. Тем более, что Щекин был не из тех, кто любит пошутить.

— Тоннели до сих пор не исследованы и очень опасны. Несколько раз оттуда приходили какие-то твари, которые уничтожали все внутри, — продолжил тем временем Компонент. — Очень опасные. В свое время, в сражениях с ними погибло несколько преподавателей. Кстати, это одна из причин, почему в «Китеже» появился твой друг Борис.

Вот это да… Нормальная такая информация… Оказывается, здесь еще и твари какие-то водятся…

— Последний раз им удалось прорваться в подземные оранжереи семьдесят лет назад. С тех пор ничего подобного не случалось, — решил немного успокоить меня Щекин. — Однако, я прошу тебя быть внимательнее и не совать свой нос куда не нужно. Насколько мне известно, это одно из твоих любимых занятий.

Я интуитивно сделал несколько шагов назад, чтобы оказаться подальше от тоннелей.

— Что значит «прорваться»? — спросил я. — В тоннелях есть какая-то охрана?

— Они защищены рунными ловушками высшего уровня, — объяснил Щекин. — Однако их количество ограничено, а в тот раз тварей было слишком много. Не волнуйся, в прошлом месяце я их проверял, почти все они были на месте.

«Почти все»? Звучит гораздо хуже, чем абсолютно все. Значит некоторые из них все-таки уже сработали. Так… Не то чтобы мне стало страшно, но несколькими минутами раньше это место нравилось мне гораздо больше.

— Ты, наверное, хочешь спросить, зачем я тебя сюда привел? — спросил Борис Алексеевич.

— Угу.

— Недавно ты жаловался, что тебе не достает знаний по алхимии, которые дает «Китеж»… Так вот, здесь мы с тобой будем восполнять эти пробелы.

Он помолчал немного, а затем прищурился и сложил руки на груди. Недовольный, пухленький — в этот момент он был очень сильно похож на злобного хомяка.

— Я тебе уже говорил, что не в восторге от всей этой идеи, поэтому предупреждаю сразу — если будешь портить компоненты, я тебя заставлю до конца жизни отрабатывать! Ясно?

— Ясно…

— Кроме того — компоненты здесь опасные… — в этот момент его глаза превратились в две тонкие щелочки. — И если ты решишь помереть от того, что хлопал ушами, когда я тебе рассказывал как с ними обращаться, то я