- Как? - Округлив от удивления глаза, спросила я.

- Ну, это же на самом деле твоя пустыня. Значит, ты можешь всем этим управлять. Не полностью, конечно, пока.... Но кое-как облегчить свое пребывание здесь можешь уже сейчас. Просто представь, что бы тебе сейчас хотелось. Думаю, воображение у тебя хорошее.

Я недоверчиво на него посмотрела, но послушалась и представила у себя в руках точно такую же шляпу, как у него, и лавочку, а потом подумала и представила стакан воды, стоящий на этой самой лавочке.

- Молодец! - Тут же похвалил меня парень. - Честно говоря, я даже не надеялся, что у тебя все так быстро получится.

- Что это за пустыня? Почему я могу делать здесь это? - И указала рукой на появившиеся предметы.

- Это твой дар, который тебе нужно обуздать.

- Что, вся пустыня? - Удивилась я.

- Да, представь себе. - Хмыкнул он. - Вся эта пустыня - это проявление твоего дара.

- Но почему я не могу вырваться отсюда?

- Потому что не хватает сил управиться с этим даром.

- И ты мне поможешь?

- Помогу. Но времени мало.

- Знаю. Я слышала. А как ты вообще попал ко мне? Я имею в виду свою комнату. Мама ведь тебя сегодня выгнала.

- Выгнала. - Невесело улыбнулся он. - Значит ты слышала... А твой ухажер еще и побить хотел.

- Ромич, что ли? Тоже мне, нашел ухажера. Он мне, как брат, вот и переживает.

Сольгер на это лишь фыркнул: Ну-ну, мол, брат, конечно. Но вслух ничего не сказал.

- Так, как?

- При помощи своего дара. Ну, и Кирим помог, разогнал всех из твоей комнаты спать. - Он ненадолго замолчал, но продолжил. - Вот у тебя дар мысли читать, прошлое видеть, даже передавать, то, что увидела другим, так ведь?

- Ну, не совсем, но как-то так. - Задумчиво ответила я.

- А у меня дар маскировки.

- Именно так ты тогда сбежал из гарнизона полного солдат?

- Да, так. Я называю свой дар чудом, поэтому считаю, что сбежал тогда чудом. Впрочем, как и всегда. Сама понимаешь, работа у меня такая.

- Да, понимаю. - Поникла я, вспомнив, для чего он тогда шпионил.

- Тогда должна понять и то, что Шалем все равно захватили бы, со мной или без меня. Слишком много ресурсов было задействовано для этого. Я лишь помог сократить количество жертв.

- И каким же образом? - Вдруг с непонятной злобой спросила я.

- Все просто: больше солдат - больше жертв с обеих сторон. Меньше солдат и наименее ожидаемое время атаки - меньше жертв среди мирного населения и все тех же солдат с обеих сторон.

- Так может мы и отбились бы?

- Лейла, ты ведь даже не представляешь о чем говоришь. Через тоннель шла целая армия, которая в данном случае лишь краем зашла в Шалем. Если бы внезапная атака не удалась, то на вас бы обрушилась вся мощь, и от города мало что осталось бы. Уж поверь.

- Так может, ты еще и благодетелем себя считаешь? - Все так же не в силах унять вспыхнувшие злость и обиду спросила я.

- Да Всевышний упаси, Лейла! Я лишь хочу донести в твою маленькую красивую головку, что не нужно жалеть о том, что когда-то меня спасла! - Неожиданно зло закончил и он. Встал со своей лавки и отошел на шагов десять прочь, упер руки в бока и запрокинул голову к моему беспощадному солнцу.

Мне, почему-то стало стыдно и нестерпимо захотелось к нему подойти, обнять за талию и прижаться щекой к его напряженной спине. Разумеется, сама бы я никогда так не сделала, поэтому покрепче зажмурилась, прогоняя такое ненужное сейчас желание и поняла, что прижимаюсь к мужской спине, а мои руки обвиты вокруг его талии.

- Ой! - Вмиг опомнившись, я отскочила от Сольгера и залилась краской.

Вернее попыталась отскочить, так как он быстро обернулся и придержал меня за талию.

- Это твой мир, Лейла, мир твоего дара, если быть точнее. И он очень тонко реагирует на твои самые сильные желания. Разумеется, когда твой разум немного очищается от знойного отупения, в которое погружает тебя солнце необузданных способностей. В этом тебе помогает мой дар. Ведь раньше у тебя не получалось, верно? И... Ты слишком добрая, Лейла. В нашем мире так нельзя.

Я на это лишь грустно хмыкнула.

- Ни в каком мире так нельзя. Только вот пока и без меня хватает циничных, черствых и равнодушных людей, и при желании я всегда успею присоединиться к их лагерю.

Не на долго повисла пауза, во время которой мы просто стояли и смотрели друг другу в глаза.

- А ты знаешь, что здесь, в мире твоего дара, ты выглядишь старше? - Вдруг задал он мне совершенно неожиданный вопрос. Отчего у меня в удивлении взметнулись вверх брови.

- Старше? И на сколько?

Сольгер еще раз пристально заглянул мне в глаза и, расцепив свои объятия и спрятав руки за спину, проговорил:

- Достаточно.

- Достаточно для чего?

- Для всего. - Наконец ответил он и посмотрел так, как на меня уже очень и очень давно никто не смотрел.

Я смутилась и отступила на несколько шагов, а потом вернулась на свой стульчик и присела. Странно... Как все это странно и... забыто, а еще волнительно и... несвоевременно. Он тоже вернулся к прежнему месту и, как ни в чем не бывало, продолжил свой рассказ дальше так, как будто и не было этого неприятного, но, наверное, нужного разговора о его спасении и захвате города, о доброте и возрасте.

- Я могу становиться невидимым для других на какое-то время, не долгое. И, предупреждая твой следующий вопрос скажу: нет, я не исчезаю, я просто искажаю вокруг себя пространство. Но это очень энергозатратно. А вот если изменять вокруг себя пространство так, чтобы люди видели, к примеру, другие черты лица, то держать эту личину можно долго, но без амулета все равно не больше трех часов.

- Амулета?

- Да, есть в Тализии такой умелец, тоже, кстати, одаренный, который может засунуть в какую-нибудь вещицу часть твоего дара, даже не так... В общем, сложно объяснить, но он может направить часть твоего дара в амулет и запечатать его так, что бы он зациклился, и им могла пользоваться не только ты, но любой одаренный, подпитывая его своим собственным даром. И чем сильнее одаренный, тем дольше будет работать амулет. У тебя в руках он, судя по всему, смог бы работать круглые сутки, если, конечно, до конца не расходовать свою собственную энергию. Только редко какой одарённый идет на то, чтобы сделать амулет для другого. В основном всегда для себя, иначе может возникнуть слишком много проблем. Ну, и для короны иногда. Дорогой, правда, выходит амулетик... Очень дорогой. И не всегда приходится платить деньгами, но... Оно того стоит.

- А как его подпитывать? - Не удержалась от вопроса я.

- Да никак. Как смогли за все это время понять ученые, вокруг любого одаренного всегда есть некое поле силы, нечто вроде второй кожи. И соприкасаясь с этим полем амулет и работает.