Толкнувшись в последний раз, Тайлер застонал и излился в меня, упираясь лбом в мою спину. Несколько секунд мы так и стояли, замерев, пытаясь восстановить дыхание. Отстранившись, Тайлер прошелся очистительным заклинанием по нам обоим, уничтожая все следы тайной страсти, и, опустив подол, развернул меня к себе.

— Такие приемы мне определенно по душе, — хитро улыбнулся маг, потянувшись ко мне за поцелуем.

Чего скрывать, мне тоже понравилось. Мы целовались под звездным небом еще минут десять, прежде чем вернуться к гостям. Слава богам, никто, казалось, не заметил нашего отсутствия. Праздник был в самом разгаре. Гости танцевали, пили игристое и общались. Яхта замерла у небольшого острова, и в качестве развлечения на воду был направлен мощный луч прожектора. Специально приглашенный маг наложил на воду иллюзию стекла, так что мы имели возможность полюбоваться красивейшим подводным миром и разноцветными рыбками в их естественной среде обитания.

Господин Дупре не поскупился на развлечения. Гостей весь вечер развлекали знаменитые артисты, исполняя эстрадные номера, был даже один фокусник, поразивший всех своим мастерством иллюзий. Я была уверена, что без магии не обошлось, но Тайлер авторитетно заявил, что никаких магических эманаций тот не выпускал.

Дело шло к полуночи, когда Тайлеру пришло магическое послание, и он мгновенно заледенел лицом. Мы как раз покачивались в медленном танце и расплывчатые буквы развернулись буквально между нами.

— Что-то случилось? — спросила я, ощутив, как маг напрягся.

— Плохие новости с работы, — Тайлер странно посмотрел на меня. — Боюсь, Ева, нам придется уйти. Ты не сильно расстроишься?

— Я вообще не расстроюсь, — чуть улыбнулась я. — Я уже прекрасно провела время, да и начинаю уставать. Пойдем.

— Останься у меня сегодня. Мне придется поехать в жандармерию, но в моих апартаментах сейчас самое безопасное место, там стоят мощные защитные заклинания, которые очень сложно взломать.

— А мне нужна защита? — удивилась я.

— Просто мне так будет спокойнее, — чуть улыбнулся Тайлер и, взяв меня за руку, повел подальше от гостей.

В его руках сверкнуло крошечное зеркальце портала, превращаясь на полу в мерцающий круг, и я запоздало вспомнила, что мы даже не попрощались с хозяином.

— Мы не поблагодарили господина Дупре! — пискнула я, делая шаг, и в следующий момент уже стояла недалеко от главной площади с Колодцем, прямо перед домом Тайлера.

— Я пошлю ему записку с извинениями завтра, — усмехнулся маг. — Не беспокойся об этом. Сейчас поднимемся и можешь ложиться спать. Думаю, я приду только под утро.

— Хорошо, — не стала спорить я, хотя на душе было неспокойно.

Мне очень не понравилось, как напрягся Тайлер, прочитав послание и с какой поспешностью мы покинули прием. В душе зрело нехорошее предчувствие. Пожалуй, стоит вернуть силу прямо сейчас, вдруг ему грозит опасность? В том, что смогу передать магию без близости я практически не сомневалась — она плескалась у меня в горле, готовая вырваться наружу в любую секунду. Нахмурившись, я сделала шаг к дверям, которые любезно открыл передо мной маг, а в следующий момент что-то темное напало на меня сверху.

Глава 17

Талию болезненно сжало, словно тисками, рывок, полет вверх, жесткое приземление, чуть не выбившее из меня дух. Я хотела закричать от страха, но подавилась собственным вздохом. Еще рывок, полет, в глаза ударило ярким золотистым светом, и я с ужасом увидела приближающуюся с огромной скоростью глыбу Колодца. Мгновение — и то, что меня удерживало, приземлилось прямо на его верхушку между неровными гранями.

— Не дергайсссся, иначе расссорву! — прошипело мне в ухо.

Взметнулся рукав черного балахона, и когтистая лапа обхватила мое горло так сильно, что стало трудно дышать. Но даже тот воздух, что поступал в мои легкие, казался ядом. Незнакомец смердел чем-то тошнотворным, смесью грязи, нечистот и разложения. Завизжала какая-то женщина, послышались вскрики и гомон туристов. Сипло всхлипнув, я замерла, пытаясь справиться с паникой.

— Все вон! Очистить площадь немедленно! Ева!

Я дернулась на голос Тайлера и когти на шее тотчас сжались, больно царапая кожу. Ослепляющее сиянье Колодца резало глаза. Сморгнув подступившие слезы, я силилась рассмотреть мага, но получалось не очень. Оборачиваться смотреть на своего захватчика даже не пыталась. Уж не тот ли это убийца, про которого говорил Тайлер? Что-то про упыря, что жрет людей! Боги помогите мне!

— Отпусти ее! — крикнул Тайлер откуда-то снизу, и я вся обратилась в слух. — Вот он я, делай, что хочешь!

Что-то забулькало сзади. Упырь смеялся, и это определенно не сулило ничего хорошего.

— Иссспугался за свою девку? — прошипело над самым моим ухом. — Ты поплатишшшься за то, что сделал со мной! Я отниму у тебя ссссамое дорогое!

— Остановись! — Тайлер говорил громко, но спокойно. — Ты болен и сам знаешь это. Сдавайся, и я обещаю, тебя попытаются исцелить. Девушка тут ни при чем, мы едва знакомы!

— Лжешшшь! — выплюнул упырь, и качнул меня за горло вперед. — Я сссследил за тобой, проклятый маг, я чувствую твой сссапах на ней. Ее сссмерть будет твоим наказанием!

Он собирается убить меня! От острого страха я мелко задрожала. Кольцо! У меня же есть кольцо-артефакт! Упырь крепко сжимал меня поверх рук, надо попытаться соединить ладони. Но активировать его сейчас смерти подобно, его острые когти упираются мне в горло, если его и отбросит, то вместе с моей головой. Что же делать⁈

— Ты же в курсе, что площадь окружена, тебе не выбраться отсюда живым, если будешь оказывать сопротивление, — продолжал увещевать сумасшедшего Тайлер. — Я даю тебе шанс на жизнь!

— Жиссснь? — сзади снова забулькало. — Какую жиссснь, маг? Я ушшше давно труп! Знаешшшь, ссколько я пыталссся пробиться в Золотой город, пока ещщще был жив? Только ссссвет Колодца мог исссцелить меня! Но проклятым ублюдкам во дворце всссе равно. Никто не выссслушал меня!

Пока он говорил, я миллиметр за миллиметром передвигала кисти рук, чтобы положить палец на камень в колечке

— Я слушаю тебя сейчас.

— Ссслишком поздно, маг! Сcc тобой у меня сссвои ссчеты!

— Тогда не вмешивай сюда женщин. Убей меня, если сможешь.