Взяв вилку и нож, я тут же накинулась на еду.

– Позволишь узнать, что изменило твоё мнение?

– Не позволю.

– Королевская тайна? – сосредоточенно разрезая кусочек мяса, спросила я.

– Вроде того. – Судя по лицу Анателя, он всё ещё сомневался в правильности принятого им решения. – Ешь, пока не остыло.

Я усерднее заработала столовыми приборами.

– Раз у меня сегодня день рождения, предлагаю побыть в непривычной для тебя роли – добрым феем. – Не дожидаясь его согласия, я пояснила: – Первое: в случае моего успешного объединения с источником и последующего занятия трона ты выделишь провизию и раздашь её голодающим Радужного королевства. От тебя не убудет. Во-вторых: пожертвуешь, взамен на мою безграничную благодарность, энную сумму на строительство домов для нуждающихся. В-третьих: найдёшь мне дельного советника.

– Луна, я не твой личный джинн. Три желания – не про меня, – со смехом отозвался Анатель и более серьёзным тоном заметил: – Забыла? Я не имею права вмешиваться в политику твоего королевства.

– Не надо говорить мне, что ты можешь, а чего нет. Я тебя прошу о помощи.

– Неважно. Есть магический свод законов, их не обойти.

– Не верю! Должно быть какое-нибудь послабление на экстренный случай! Вроде взаимопомощи. Вдруг произойдёт потоп. Землетрясение. Аномальное потепление. К кому обращаться за помощью, если не к соседям?

– У нас не случаются землетрясения и не бывает аномальной жары. Магия контролирует природные процессы, – отпил вино из своего бокала Анатель.

– В Царстве ночи – возможно. В Радужном королевстве царит полная разруха и беззаконие, – громко звякнула вилкой по тарелке я.

– Для той, которая никогда раньше не была в Радужном королевстве, ты слишком осведомлена о жизни там, – с ленцой в голосе заметил супруг. – Более того, я не против выдать тебе некую сумму на восстановление жизни в Радужном королевстве. Как считаешь, Золгран сильно обрадуется моему вмешательству? Думаешь, стоит ждать ответных мер или он ограничится пустыми угрозами?

Вилка с наколотыми овощами застыла в миллиметрах от моих губ. У меня резко пропал аппетит, и я опустила руку.

– Я не знаю, – честно ответила ему.

– Ты не о том переживаешь, Луна. Боюсь, прежде чем рассуждать о восстановлении жизни в Радужном королевстве, стоит сначала сохранить свою. Мёртвая или взятая под чей-либо контроль, ты никому не поможешь.

Я задумчиво свела брови к переносице.

– Я порой тебя совершенно не понимаю, Анатель. То ты соглашаешься отвезти меня к источнику, то напоминаешь о возможных рисках. Какова твоя конечная цель?

– Разве не понятно? Подумай сама, зачем мне с тобой возиться? – отодвинул кресло Анатель.

Поднявшись на ноги, он обошёл стол и встал позади меня. Нарочито медленно склонился к моему плечу. Его тёплое дыхание потревожило волосы на виске, и пульс тотчас участился.

«И зачем я их собрала высокую причёску?» – подумала раздосадованно, унимая трепет в груди.

Прежде чем я вскочила на ноги и перешла в другой конец балкона, Анатель обхватил мои плечи и, мягко надавив на них, не позволил мне подняться.

Не видя его лица, сложно было определить, о чём он думает. Тепло от его прикосновения, приятный мужской парфюм окутали меня, не давая расслабиться. Я остро ощутила свою уязвимость.

– Ты хочешь сильнее меня запутать?

– Я подталкиваю тебя к правильному ответу, – проникновенно шепнул Анатель на ухо.

– Знаешь, я тут подумала: останусь-ка я лучше в неведении. Чем меньше знаешь, тем дольше проживёшь.

Чувствуя себя крайне неуютно, я дёрнула плечом, намекая, что пора свои грабли убрать от меня.

– Ты так легко готова сдаться? Неужели тебе совершенно не интересно, что мешает мне быть откровенным с тобой? Говорить без утаек?

Я не была уверена, что правильно поняла Анателя, поскольку имелось множество причин того, почему он не делится со мной информацией. Кончик его носа еле ощутимо потёрся о мою щёку, и мыслительные процессы дали сбой.

– Тебе обязательно постоянно меня отвлекать? – вспыльчиво вопросила я и приготовилась услышать что-нибудь ироничное в ответ. На удивление просчиталась.

Анатель отошёл от меня и вернулся в кресло напротив.

– Пойми наконец, Луна, я не враг тебе.

– И не друг? – в утвердительной форме спросила я.

– Не друг, – подтвердил супруг. – Я гораздо больше этого. Ты не можешь постоянно отрицать возникшую химию между нами.

Двери в его покои отворились, прерывая нас. Отчётливый стук каблучков с точностью навигатора сообщил о направлении незваной гостьи. Дальше покоев повелителя звук не ушёл.

– Мой господин, я жду вас в вашей кроватке, – нежно промурлыкала гостья голосом Васили́ки. – Даю подсказку. На мне то самое пикантное бельё, которое вам нравится. Поторопитесь, пока я вся горю.

Раздался шорох сбрасываемого халатика, после чего матрас кровати прогнулся под весом королевской фаворитки.

Мне словно ушат воды вылили на голову.

– Твои слова, Анатель, прозвучали бы более убедительно, не жди тебя в спальне любовница.

С протяжным скрипом я отодвинула тяжёлое кресло и прошла в гостиную, прилегающую к спальне. Именно там, к моему глубочайшему сожалению, находились обе двери, ведущие на выход. Узрев грациозно возлежащую на постели супруга знойную красотку в полупрозрачном одеянии, я вспомнила о недавних насмешках, летящих мне вслед. Те дамы знали о свидании Васили́ки и Анателя. Выходит, оно было оговорено заранее?

– Луна, постой! – сжал мой локоть супруг. – Во имя здравого смысла, ты должна выслушать меня!

Ничего себе! Это я ему ещё и что-то должна?

– Позже поговорим, ваше верховное величество. Некрасиво заставлять девушку ждать. – Я искоса взглянула на Васили́ку. Не меняя соблазнительной позы, она круглыми глазами смотрела на нас.

– Не делай поспешных выводов, Луна, – мрачно заявил супруг.

– Мне уйти, ваше верховное величество? – тоненьким голоском спросила у него фаворитка.

– Ты ещё здесь?!

– Не нужно никого прогонять. Пусть девушка остаётся. Уйду я.

– Стоять! – дёрнул меня за локоть Анатель, притягивая обратно.

Сев прямо, Васили́ка схватила подушку и, прижав к себе, прикрылась ей. Она переводила перепуганный взгляд с меня на повелителя и обратно.

– Васили́ка, будь умницей, немедленно скройся с моих глаз, – холодно глянул на неё Анатель.

– Как прикажете, – отбросив в сторону подушку, слетела она с кровати и промчалась к двери.

– Твой халат! – остановила я её, заметив алый шёлк, лежащий на ковре возле кровати.