– Там что-то странное, Ваша Светлость, – гвардеец запнулся, пытаясь подобрать слова. – Там повсюду ловушки, а ещё… эти странные твари…

Он с ужасом указал пальцем в сторону окна, за которым виднелся лес, выглядевший в свете луны зловеще и таинственно. Иванов смерил бойца ледяным взглядом.

– Ты несёшь какой-то бред!

Гвардеец, явно перепуганный до усрачки, с трудом сдерживал дрожь.

– Они… как будто появляются из ниоткуда. Мы их не видим на тепловизорах, а потом… бах! И они уже прямо перед нами!

Герцог, отшвырнув его в сторону, резко повернулся к Герхарду.

– Что за чертовщина там творится?! – прорычал он. – Объясни мне!

– Я сам не понимаю, Ваша Светлость, – пожал плечами начальник службы безопасности. – Но, похоже, он не врёт. Ещё троих наших снайперов тоже убили.

– Что значит «убили»? – Иванов, не веря своим ушам, посмотрел на него. – Это ещё как? Они же сидели в доме! Внутри!

– Мы не знаем, – Герхард развёл руками. – Но… по ним стреляли. А откуда – непонятно. В общем, всё пошло не по плану. Мы не ожидали такого сопротивления. Кажется, у Вавилонского больше людей, чем мы предполагали.

– Больше людей? – Иванов с недоумением посмотрел на него. – Сколько их там, по-твоему? Двести? Триста? Да он не смог бы собрать такую армию за такое короткое время! Нет, здесь явно что-то не так.

Иванов, пытаясь разобраться в происходящем, задумчиво почесал голову.

– Сколько Одарённых мы отправили на штурм? – спросил он, обращаясь к своему начальнику службы безопасности.

– Шестерых, – ответил тот.

– Шестерых, – повторил Иванов. – Ты же сказал, что по-настоящему сильный Одарённый у Вавилонского всего один – Скала. И как, при всём при этом, в живых остались только двое? Да ещё и в таком виде?! – он кивнул на стоящих перед ним людей. – Они же все посечены осколками…

Иванов сжал кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на своих неудачливых бойцов.

– Как же я жалею, – прошипел он, – что нельзя просто стереть в порошок эту проклятую усадьбу!

Но он прекрасно понимал, что действовать открыто, используя артиллерию или авиацию – невозможно. Усадьба Вавилонского находилась в черте города, рядом с другими жилыми участками. Открытое нападение с применением тяжёлого вооружения вызвало бы слишком много вопросов, которые ему сейчас были не нужны.

Да, он сам объявил войну. Но не настоящую, а… образно говоря, «показательную», чтобы унизить Вавилонского, отобрать у него всё имущество, и заставить его умолять о пощаде. Иванов не хотел тотального кровопролития, не хотел лишнего шума. Он прекрасно понимал, что война – это крайняя мера, которая может привести к непредсказуемым последствиям. Герцог хотел, чтобы всё прошло тихо и незаметно. Но, глядя на окровавленных и перепуганных гвардейцев, которые с трудом стояли на ногах, он понял, что эта «игра» перестала быть весёлой.

В этот момент свет в кабинете погас.

– Что за чёрт?! – выругался Иванов, и попытался включить настольную лампу, но и она не заработала.

Иванов, не теряя времени, выхватил из кармана телефон, включил фонарик, и принялся искать выключатель, но свет так и не появился.

– Твою мать! – прошипел он, щёлкая выключателем, но безрезультатно. – Что происходит?!

– Я сейчас выясню, – сказал Герхард, набирая номер энергетической компании и включая громкую связь.

– Энергосети, слушаю! – раздался в динамике телефона заспанный женский голос. – Чем могу вам помочь?

– У нас свет пропал! Снова! – рявкнул Герхард. – Немедленно проверьте, в чём дело!

– Одну минуту, – спокойно ответила девушка. – Назовите, пожалуйста, ваш адрес…

Через несколько секунд она, просмотрев данные, сказала:

– С вашей линией электропередач всё в порядке. Попробуйте проверить щиток в доме. Возможно, проблема в нём.

– В моём щитке?! – возмутился Иванов. – Да там всё новое! И потом, если бы проблема была в щитке, то не работала бы только часть оборудования. А у меня ни хрена не работает! Ни свет, ни кондиционеры, ни интернет!

– Прошу прощения, господин, – сказала девушка, – но наша компания не несёт ответственности за внутренние неполадки.

Она отключилась.

Иванов, с трудом сдерживая гнев, смерил взглядом начальника своей службы безопасности.

– И что это сейчас было, Герхард? – холодно спросил он. – Они там, что, совсем охренели?!

– Похоже на то, – Герхард пожал плечами. – Если проблема не у них, значит, это дело рук Вавилонского. Снова.

Иванов лишь недовольно поморщился, опять услышав эту фамилию, которая уже до боли стала ему ненавистна. Он и сам прекрасно знал, кто стоит за всем этим, но не понимал, как тому это удалось.

– Нужно действовать хитрее, – произнёс он, глядя на Герхарда. – Вызывайте Магов Огня! Пусть заливают усадьбу огнём! Остальные будут прикрывать их.

– Ваша Светлость, – попытался возразить Герхард, – там, скорее всего, установлена какая-то защита. Наши люди докладывали, что окна не пробиваются, как будто бронированные.

– Тогда пусть жгут ещё сильнее! – рявкнул Иванов. – Если там стоят какие-то защитные артефакты, рано или поздно, их сила иссякнет. И тогда усадьба загорится!

Герхард, с готовностью кивнув, удалился выполнять приказ, а Иванов посмотрел на потухший экран монитора, где совсем недавно транслировалось изображение с камер наблюдения, а теперь зияла чёрная пустота.

– Скоро ты будешь гореть в аду, Вавилонский! – прошипел он сквозь зубы. – Я сожгу тебя вместе с твоим домом!

* * *

Утром я позвонил Семёну Семёновичу и успокоил его, сказав, что всё под контролем. Пояснил, что в ближайшее время приехать не смогу, поэтому всё, что происходит в лавке, полностью на нём.

– Не волнуйтесь, Семён Семёныч, мы в полном порядке, – успокоил его. – Если что, звоните. Бойцы, которые остались в казарме, защитят вас.

Я ещё раз напомнил ему про секретные комнаты, которые я построил в лавке, и которые были защищены от любого внешнего воздействия. Там можно было пересидеть не только бомбёжку, но и землетрясение, а возможно даже ядерный взрыв.

– Хорошо, Теодор, – заверил меня Семён Семёнович. – Я буду осторожен.

Затем я переговорил со своими людьми в усадьбе, провёл с ними короткий инструктаж. Все понимали, что происходит, и были в полной боевой готовности.

Мы сели пообедать за длинным дубовым столом, кратко обсудив произошедшие события. Фредерик, как всегда, превзошёл сам себя, приготовив невероятно вкусный завтрак. Настроение у всех было приподнятым. Несмотря на то, что ночью мы подверглись нападению, у нас не было потерь.

– Иванов явно не ожидал, что мы окажем такое сопротивление, – заметил Скала, не отрываясь от своей тарелки. – А ещё, Теодор, ты очень хитро всё продумал.

– Согласен, – кивнул Борис. – Эти ловушки… Я такого ещё никогда не видел.

Внезапно весь дом задрожал, словно от мощного удара. За окнами раздался оглушительный грохот.

Анастасия, испуганно вскрикнув, уронила вилку, а Борис и Скала тут же вскочили из-за стола и схватились за оружие.

Я, не теряя времени, активировал Дар и просканировал окрестности.

– Спокойно, – сказал я. – Это Маги Огня Иванова решили устроить нам