располагались скамьи, к которым проследовали Лок, Торс и Кристи с её охраной.

В центре зала находилась просторная арена, освещённая множеством кристаллов, закреплённых на потолке. Свет был ярким и холодным. Я бы сказал — безжизненным.

Мы с телохранителем Виктории встали напротив друг друга, и господин Латрик объявил начало дуэли:

— Марк Эфир против Юрена Лучистого, который отлучён от рода и представляет самого себя. Дуэль до смерти в связи с вызовом крови.

Противник коротко кивнул мне, выражая уважение, на что я ответил тем же.

— На чём будете сражаться, — спросил Латрик, голос которого звучал хладнокровно.

— Магия, — улыбнулся я.

Юрен вновь кивнул, одобряя мой выбор. Латрик поднял руку, активируя защитный артефакт. Вокруг арены проявилось полупрозрачное магическое поле. Оно слегка дрожало, будто гладь воды от дуновения ветра.

Раздался звон, оглашая начало дуэли. Едва он стих, как Юрен вмиг материализовал в руках световые ножи. Они были плотными, отчего ярко сияли. Без промедления он рванул на меня, целясь одним клинком в живот, а другим — в лицо.

Я сделал шаг назад, напитал ногу эфиром и, уклонившись от первого выпада, направил мощный удар в корпус.

Юрен резко опустил локоть, принимая удар, и сместился влево из-за силы удара. Затем перехватил один из своих ножей и метнул в меня. Я инстинктивно схватил клинок рукой, покрытой эфиром, и с лёгкостью разломал. А затем увидел сквозь развеивающуюся магию улыбку Юрена. Да не простую, а — довольную. Хех, кажется, он кайфует от нашей схватки…

Он выпустил несколько световых разрезов, а я моментально выставил перед собой стену эфира. Вспышка. Чёрт!

Защиту размыло, и через ослабленную область понёсся кинжал. Я на рефлексах дёрнулся в сторону, и клинок прошил моё плечо. Я зашипел от боли, чувствуя, как энергия развеивающегося ножа прожигает мышцы. Тут же направил эфир к ране, когда магия света растворилась.

Мужик хорош. Я в нём не ошибся. Ловкий, с неплохими навыками боя и управления магией. Наверняка не раз анализировал нашу последнюю встречу, только вот… Я тогда показал далеко не всё, что умею! И сдаваться не собираюсь!

Когда Юрен оказался рядом и выпустил световой шар, я буквально проглотил его атаку своим телом, покрытым эфиром, и откинул мужика на несколько метров.

Если выплесну всю силу, то смогу его на пару частей разделить, но… Это против моих правил. Он мне лично ничего не сделал… А⁈ Хреново… Рана открылась на животе. Вот же… Придётся немного ускориться. Заодно кое-что покажу Кристи, чтобы у неё и её отца больше не было ко мне вопросов.

В меня уже летели несколько световых кинжалов и световых разрезов, а Юрен бежал следом за ними. Я прогнал магию по телу, выставил защиту и резко сместился вправо. Все атаки прошли мимо, и я выпустил маленький шарик эфира прямо в живот Юрена.

Мужика снесло на десяток метров, и он упал на одно колено. Кровь хлынула из его рта. Подняв голову, он уставился на меня. В его глазах не было ни страха, ни ненависти. Это был просто бой, и он принимал его правила.

Юрен, ощерив окровавленные зубы, снова рванул ко мне, выпуская несколько световых шаров. Они взорвались передо мной, ослепив на мгновение. Опираясь на ощущения и реакцию, я поймал его руку, держащую световой кинжал, острие которого застыло на толщине пальца от моего тела.

— Ты быстрее, чем я думал, — произнёс Юрен с уважением в голосе, а я, недолго думая, выпустил эфир и направил в кристалл души Юрена.

От перегрузки кристалла мужчина сначала упал на одно колено, а затем и на второе. Его свободная рука безвольно повисла плетью. Тем не менее он всё ещё был в сознании. Я ощущал, как он балансирует на грани, стараясь удержать хоть немного магии в теле, несмотря на адскую боль. Очень хорош. Моё почтение. Не многие смогли бы так. И обладай я магией света, однозначно проиграл бы.

Я наклонился к его уху и прошептал:

— Тебе просто не повезло с противником…

Затем хлопнул его по плечу, и Юрен завалился на бок, теряя сознание.

В зале воцарилась тишина секунд на десять, а потом я услышал одинокие хлопки. Повернув голову, увидел Кристи Светову. Она стояла и хлопала с каким-то странным блеском в глазах. Затем поднялся Лок. Паренёк показал мне большой палец вверх и тоже начал хлопать. Торс же просто молча кивнул, но его взгляд и улыбка были красноречивы.

Кристи резко крикнула, громко и отчётливо:

— Ты должен его добить!

Я внутренне поморщился. Вот же суки помешанные…

Девушка добавила более жёстким тоном:

— Таковы правила дуэли! Если ты их нарушишь, можешь забыть про свой род.

Чёрт бы побрал все эти законы и правила! Смерть Юрена не принесёт мне никакой выгоды, но нарушить правила дуэли — это поставить под угрозу всё, что я построил…

— Да сейчас! — фыркнул я, поворачиваясь к Юрену, что лежал без сознания.

Собрав запасы энергии света, которые я всё ещё не расщепил до эфира, начал формировать разрез. Линия света проявилась передо мной. Я глянул на шею Юрена. Да, он достоин такой смерти — без лишних мучений.

Только собирался колыхнуть рукой, как Юрен открыл глаза. Я застыл.

— Спасибо… Я ни о чём не жалею… Хороший бой, — прошептал он с трудом, и кровь потекла с краёв его губ.

Я скривился. Но не от боли, а от бессмысленности его смерти.

В этот момент в зал влетела Виктория Лучистова. Девушка с заплаканным лицом бросилась к барьеру, но путь ей преградила Кристи. За Световой последовали люди патриарха, замыкая коридор перед Лучистовой.

— Дядя! — закричала Виктория, полным боли и отчаяния голосом.

Юрен приподнял голову, и я отчётливо увидел в его глазах не просто слугу, но отца. Это был взгляд, полный любви и заботы.

— … Пользуясь правом, я…

Кристи, которая сдерживала Виктории, заявила громким голосом:

— Ты, дура, понимаешь, к чему это приведёт⁈ Если хочешь выкупить его жизнь, тебе придётся принести клятву жизни!

Виктория отчаянно отмахнулась:

— Я всё решила! Мне плевать! Он мой дядя, наставник, друг и верный человек!

Девушки встретились взглядами. Кристи ослабила хватку, но и Виктория больше не стремилась прорваться.

Я выдохнул. Не совсем понимаю, о чём речь, но, кажется, убивать мужика больше не нужно.

Развеял магию и, когда барьер исчез, подошёл к девушкам. Не смог рассмотреть Вику через барьер и сейчас увидел, что она прекрасна, как и всегда.