— Не знаешь, во сколько освободишься?

— Понятия не имею, но, надеюсь, хотя бы к шести. Работать в выходной хреново… А еще подготовительные к экзамену на героя… Но я буду рада, если сможем сегодня увидеться. Оценишь ту красоту не только по фотографиям.

— Господи…

— Хе-хе.

Удивительно, что за все минувшие месяцы мы не стали видеться реже. Бывали дни, а вообще и недели, когда хотелось умереть на пороге квартиры, даже не тратя силы, чтобы сделать это, как все приличные люди, на кровати. На один из таких дней выпал мой день рождения. Я честно забыла о нем и даже испугалась, когда обнаружила по возвращении с работы незапертую дверь — Шото принес мне пирожные. Боюсь представить, что было бы, не вручи я ему когда-то дубликат ключей, просидел бы до позднего вечера на улице. Знаю я его.

Такая жизнь мне нравилась. Я искренне радовалась, что черная полоса осталась позади… наверное.

— Слушай, — прервала я паузу, — если вечером будешь свободен, можем…

Сердце вдруг болезненно сжалось в приступе страха, я чудом успела заметить боковым зрением черную тень, летящую в здание. Иначе бы и не поняла, что спровоцировало грохот на верхних этажах. Подскочив с места и интуитивно сбросив вызов, выглянула в окно, наблюдая град из битого стекла и бетонных булыжников. Однако вопрос остался только один, когда волна пламени отбросила черный силуэт прочь от здания.

Какого хера началось?!

— Все, быстро, бегом из кафе!

Дважды повторять не пришлось, люди в ужасе бросились прочь из заведения, и только убедившись, что все покинули помещение, я выбежала на улицу. День так хорошо начинался, я все еще чувствовала на губах горьковатый привкус кофе. Но перед глазами в воздухе застыли лишь две парящие фигуры — Старателя и существа, охваченного пламенем. Последнее будто и не беспокоило монстра.

— Ному…

Нападает посреди бела дня, да и еще на Героя номер один? Серьезно? Хотелось бы посмеяться, но интуитивно чувствовала подвох, что от этого монстра исходила пугающая аура. И неспроста, поскольку повторная попытка Старателя к атаке провалилась, едва начавшись. Ному ударил его с такой силой, что не просто впечатал в здание, а наверняка пробил насквозь.

От грохота заложило уши, камни падали на головы прохожим, а меня ослепила вспышка адреналина. Инстинкт самосохранения помахал рукой из-за опасности хозяину. Скинув кожанку, прыгнула вверх и, оттолкнувшись в два прыжка от стены соседнего здания, оказалась над монстром. Вложив в удар с ноги максимум физической силы, атаковала противника.

Обычный человек отлетел бы со скоростью стрелы на землю, оставив паутину трещин на асфальте. Но ному едва заметил удар, к тому же моя нога будто увязла в его плоти, и в следующий миг, схватившись за нее, чудовище отбросило меня прочь с диким ревом:

— Мешаешь!

За последующим грохотом раскалывающегося бетона, бьющегося стекла и разрывающейся арматуры я не услышала собственного голоса. Уж думала, это мне посчастливилось пробить собой стену, однако звук исходил от UmaiBuilding, который чудище рассекло пополам.

Кости словно скрутило в мясорубке, я боялась сделать вдох, терпя острую боль, и только сквозь прищуренные глаза наблюдала, как рушится высотное здание. Блять, как же все болит.

— Наги! Не лезь к этому монстру! — закричал Старатель. — Помоги с эвакуацией!

Ты это моей причуде скажи, мать ее за ногу. Но причин спорить не было, я действительно только буду мешаться под рукой. Спрыгнув вниз на фоне повторившегося грохота, бросилась в зону поражения, выискивая остолбеневших от страха гражданских. Женщина и маленький мальчик, старик, который, казалось, вот-вот отдаст богу душу. Камни сыпались на голову, один из них прилетел мне в спину.

— Быстрее, уходите отсюда!

Едва успев отвести девушку подальше от крушащегося здания, за спиной раздался грохот вместе с ослепительной вспышкой. Теплая волна ударила в спину, запах гари заложил ноздри, глаза защипало от ослепительного света. А когда яркие пятна перестали мешать взгляду, я дар речи потеряла, обнаружив, от терпящего крушение здания осталась россыпь камней.

Ничего себе у него силище… В следующий раз, начав спорить со Старателем, подумаю дважды.

За последние месяцы нам удалось узнать не так много об этих существах. Мутировавшие люди, или же эксперименты, создания, обладающие невероятной силой. А это так, судя по всему, еще имело и несколько причуд в запасе. Отделяя от себя куски плоти, из которых формировались чудища поменьше, разбрасывало их по округе. Они нападали без разбора: на гражданских, на героев. С ними было куда проще справиться, но проблема в том, что как только я пыталась приблизиться к главному противнику, мелкие тут же набрасывались на меня толпой.

С горем пополам взобравшись на крышу, надеялась отвязаться от преследователей, но одна тварь упрямо преследовала меня по пятам.

— Черт бы тебя побрал!

Материализовав защитный покров на руках, призвала к мощи пламени и физической силы, атаковав противника в лоб. Снеся ему половину головы, оставшуюся тушу отправила пинком прочь с крыши. Дыхание уже сбивалось.

Подняв взгляд к небу, обнаружила, что противник ни разу не выглядел уставшим. Хотя трудно сказать наверняка, монстр вызывал волнительные чувства, он был куда более опасен, чем казался. Если не избавиться от него сейчас, то сил может и не хватить для повторной атаки, и Старатель тоже это понимал. Я это чувствовала, как то, сколь быстро у него закипал огонь в жилах.

Значит, одной атакой.

Предусмотрительно покрыв все тело защитным покровом, припала на колени, чтобы меня к чертям не сдуло атакой. И когда на ному обрушилась ослепительная мощь пламени, я частично прочувствовала ее на себе. Огонь, который сейчас не мог причинить мне вреда, когда-то сжег мою плоть. Я чувствовала тепло, которое по факту являлось седьмым кругом ада. Боль… боль, которая стала моей силой.

Пугало до дрожи.

С шипением, от которого кровь стыла в жилах, пламя последний раз лизнуло растерзанное тело ному и утихло. После такой атаки никто бы не выжил. Но… чувство… чувство опасности не покидало меня, а только обострилось.

— Как жаль… — зашипела тварь, — Старатель!

Тело отреагировало даже прежде, чем я успела осмыслить атаку противника. Ноги свело от мощного прыжка, но первое, что я отчетливо почувствовала, это давление в животе, куда пришелся удар вытянувшейся лапой… даже не лапой, а плотью. В голове стояла пустота. Инстинкт цербера заставил меня броситься на защиту Старателя, но второе из заостренных щупалец ному находилось у меня над головой.

— Наги…

Сдавленный хрип