— Каком подар…, — я не успел договорить. Дракон спланировал вниз и исчез за холмом.

Ну и ладно. Я не гордый — от подарков не отказываюсь. Интересно, что мне на этот раз перепадет? Надеюсь, это будет настоящий такой рояль! Быть может даже целый клавишный оркестр!

— Господи, как же хорошо! — старушка-потрахушка снова приняла человеческий облик и умиленно смотрела вдаль.

Я повернулся и обнаружил в центре долины симпатичное озерцо, вокруг которого росли все те же плодовые деревья. В высокой траве тут и там прыгали какие-то веселые зверушки, а зеленые луга утопали в ярких оранжевых цветах, похожих на наши жарки. Сам я не то, чтобы любитель подобных зрелищ, мне как-то городские пейзажи ближе. Но в данном случае зрелище действительно было потрясающим. Наверное, так выглядит рай в представлении большинства землян.

— Локи, что это за место?

— На карте посмотри.

— Она размокла!

— А я причем? Вон, у потрахушки спроси.

— Бабуля. Это мы где?

— Очень похоже на Неизведанный край, если верить легендам.

Хм. Я вспомнил, что однажды уже слышал про него от жителей Зеленого острова, но там были крупицы информации. Якобы земель полно там плодородных, да богатые на руды недра, но все желающие найти его бесследно пропадают и не возвращаются

— А поподробнее?

— Пойдем, милок, расскажу по дороге. Мне ведь тоже кушать иногда надо.

Мы направились в сторону фруктовой рощи, и это оказались персиковые деревья! Я не раздумывая сорвал крупный плод и откусил. Мать честная! Такого вкуса я не ощущал с самого своего дошкольного детства! В то время в России о китайских продуктах еще не слышали и на рынках южных городов изредка можно было набрести на такие сочные медовые плоды. Фрукты просто таяли во рту, и хотелось их есть снова, и снова.

— По преданиям, — начала Агафья, — Есть в мире место прекрасное, но сокрытое от глаз людских. Окружено оно мертвым лесом, где нежить могущественная живет. А коли сможет человек найти способ его преодолеть, то за лесом будет пустыня непроходимая, где сгинет всякий, что захочет ее перейти.

— Ну так по воздуху же можно, — удивился я. — Мы ведь как-то прилетели?

— Не можно, — ответила старушка, — Духи злые воздух сторожат, и уничтожат любого, кто захочет над законами природы возвыситься.

— А дракон?

— Так зеленому же плевать на них! Он сущность антимагическая. А злые духи, между прочим, тоже в его пламени неплохо горят. Вот и не лезут.

— Ну а что в этих местах такого замечательного? Тут какой-то клад спрятан? Древний золотой город?

— А никто не знает. Есть легенда и все. Да и толку от таких мест мало. Людей здесь нет, цивилизации тоже, а одной красотой сыт не будешь. Ой, все. Возвращается зеленый…, — бабулька мгновенно исчезла, а спустя минуту возле меня приземлился дракон.

— Чую, потрахушкой пахнет. — он уставился на меня подозрительным взглядом.

— Она со мной. — не стал отпираться я.

— А получше бабу не мог себе найти?

— Да это не моя, — попытался я оправдаться, — Она мне для дела нужна.

— Знаю я, для какого она тебе дела нужна. Впрочем ладно. Я тебе теперь как бы должен приз, а потому готов исполнить одну твою просьбу.

— Ого! — воспрял я духом. — Любую?

— В пределах моих сил. Например, могу тебя отвезти в Вестландию.

— Э-э-э… А разве мы не вместе полетим обратно? — опешил я.

— Уговора такого не было. — прищурился дракон. В его вертикальных зрачках промелькнула издевка. — Я тебе предложил пожрать, ты согласился. Но мы не договаривались, что я тебя отвезу обратно.

— Ах ты хитрожопый крокодил! — возмутился Локи, — Но он прав, Самойлов, уговора не было.

— А что я могу у него попросить?

— Все что угодно, но один раз. Уговорить отыскать и завалить всех игроков у тебя не выйдет — слишком много действий, да к тому же придется тогда ему про игру рассказывать. Попросишь десять тонн золота — он их тебе укажет, вот только транспортировкой придется самому заниматься, а то и добывать их самому придется. Ну и королем, например, он тебя не сделает — ибо короля признают люди и все такое. Формально он может привезти тебя во дворец и сообщить всем, что ты здесь новый правитель, но потом придворные тебя все равно грохнут.

— Я понял. То есть он как злобный джин. Формулировать надо точно, иначе этот рептилоид все сделает буквально и по-своему?

— Угу. Смотри, не ошибись.

— Сколько действует предложение? — я задумчиво покосился на дракона.

— Бессрочно. — поморщилась рептилия, мгновенно сообразив к чему я клоню. — Думать будешь?

— Ага.

— Ну тогда счастливо оставаться! Как надумаешь — произнеси вслух мое имя — Горторон, а потом сформулируй свое желание. После этого мы будем в расчете. Счастливо добраться до дома!

Он вновь спланировал вниз, затем резко ушел на вертикальный подъем, и сделав высоко в небе «мертвую петлю», набрал скорость и скрылся в облаках.

— Ну и что будем делать, Локи? Такое ощущение что он нас слегка поимел.

— Да ладно тебе, Самойлов, у нас камней теперь хоть задницей ешь!

— Кстати, о камнях! — я внезапно понял, что есть еще кое-что приятное в этой жизни. — Дорогой мой боженька, огласи мне весь прайс. Что я могу получить за три камушка, что за четыре, и так далее!

— За три, как ты уже догадался, тебе доступно скрытие своего камня с карты на три месяца, либо обнаружение сокрытых алтарей на карте. Кроме того, за такое количество ты можешь принудительно найти любого игрока.

— Это как? — удивился я. — Его перемещения станут видны на карте?

— Ага, а кроме того, он будет для тебя подсвечиваться при встрече.

А вот это не самая приятная новость. Теоретически выходит, что за пять алтарей можно достать любого игрока: тратим три алтаря на его поиск, а затем два на телепорт в область его обитания. Впрочем, думаю этого стоит опасаться ближе к концу игры. Сейчас надо быть полным дураком, либо сильно кого-то невзлюбить, чтобы разменять пять своих камней на один, да и то еще не факт, что ты справишься с выбранной целью.

— Ну, тебя уже многие невзлюбили, Самойлов.

— Кто? За что? — удивился я и начал лихорадочно перебирать в голове возможных противников.

— Самые топовые игроки, конечно. — в голосе Локи прозвучала странная таинственность.

Вот же, блин! Кажется, я знаю о чем он. Уничтожение девяти алтарей за сутки не могло пройти бесследно.

— Я номер один в рейтинге?